近年來的“民國熱”中，英國商人麥邊浮出歷史水面，成為滅亡大清帝國的重要嫌疑人。 　　喬治·麥邊，男，家世不明，青年時期在英國本土混不下去，千里迢迢去了香港，在一家英國銀行打工。后來他辭職單干，成立了以航運及煙草為主業的麥邊洋行，迅速暴富。1903 年，麥邊把他的郵船和碼頭，以250 萬日元的價格，打包出售給了日本郵船會社，從此麥邊洋行轉入金融界，成立了以經營橡膠園為主業的蘭格志拓植公司。 　　麥邊這廝，端的有眼力。19 世紀是工業革命時代，汽車產業的發展引爆了輪胎產業。橡膠是生產輪胎的重要資源，在股市上高開高走，一家公司發行的橡膠股，發行時每股10 鎊，迅速地漲到了每股180 鎊。 　　資本無邊界，上海租界洋商股票交易所中，麥邊洋行的蘭格志股票開始領跑，股價從100 荷盾（1 荷盾約合6 錢銀子），漲到了每股1500 ～ 1600 兩左右，吸收了大量本土錢莊和西商洋行資金。 　　本土錢莊中，正元錢莊老板陳逸卿表現最為瘋狂，傾出自己的全部家當，還挪用錢莊的大量資金，向外國銀行借貸，所有的錢都用來套購橡膠股票。越來越多的人卷入汪潮之中，普通職員甚至平民，也將發財之路賭在橡膠上，職員賣掉西裝、小姐賣掉鉆戒、太太賣掉皮鞋，把所有的錢都用來購買橡膠股。 　　美國就在這時候果斷出手——巴西橡膠園主產區鐵路臨近竣工，于是美國宣布限制南洋橡膠進口。倫敦股票交易所中，南洋橡膠股霎時間大跳水，上海的蘭格志股票也應聲狂跌。 　　本土錢莊一家接一家迅速倒閉，形成連鎖效應。正元、謙余、兆康三家首當其沖。而后倒閉名單越來越長，演變成一場空前大災難。上海官方迅速地控制了倒閉錢莊的賬本和當事人，開始查賬。

　　卻不曾想，這一查，卻把個大清帝國，活生生給查死了。
　　股災中第一批倒下的三家錢莊：正元、兆康和謙余，它們背后都有同一個人的身影——川漢鐵路總收支施典章。他把川漢鐵路集資款，放到錢莊里炒股，不料卻在股市崩盤時虧損350 萬。那么，應該怎么處理施典章呢？專案組的態度是，板子重重地舉起來，再輕輕地撓一撓——施典章被勒令退賠虧挪各款，收繳非法所得，罰金一萬，交由地方官監管，一俟罰金繳清，即可釋放。 　　這不叫處罰，說獎勵還差不多。專案組為何如此輕描淡寫？施典章其人究竟有何后臺？ 　　他什么后臺也沒有，就是川漢鐵路這個攤子太爛，不知有多少人想對這個爛攤子下刀子割腐肉，可稍有不慎，后果堪虞啊！  　　川漢鐵路攤子之爛，儼然已經成為清帝國的一枚不定時炸彈，愁得滿朝文武，欲哭無淚。 　　四川雖說是天府之國，但以當時的財力，獨立修建鐵路還是太不現實了。但有人知道修路是肥差，就大打“愛國悲情牌”，不停地反對列強干涉，要求自行集資興建。 　　籌辦者盯著的是四川百姓。百姓雖窮，尚可刮肉，于是在各地設立租股局，對農民強行征股。比如，南充等地以50 兩銀子為大股，但農民斷無可能繳得起大股的，那就再把大股切割為5 兩一股的小股，農民繳了5 兩銀子，只能拿到張白條——官府承諾，等湊足了50 兩銀子，就可以享受真正的股權了。集資方很清楚，對絕大多數貧苦農民來說，不知何年何月才能湊足50 兩銀子，集資方要的就是這個——如此一來，大量的散股就滯留在租股局的手中，無論是吃利息還是放貸，都是極肥的鮮肉。 　　干部們看到了希望，也就有了信心，就先對農民以“鐵路捐”的名義收繳租股，然后再征繳稅糧。繳不起租股的農民，就會被扣上“抗糧”的罪名，鞭笞棰楚，監禁鎖押，因此賣妻鬻子、傾家破產者不知凡幾。 　　農民淪為川漢鐵路的犧牲品，反而催生了“二級市場”的繁榮——大股東以極低的價格，買進農民手里的白條。可憐的農民不知道這是一個險惡的圈套，只想把手里的白條好歹兌現——但租股局緊接著又會催繳新股，大股東擁有的股本越來越大，農民反倒背上更為沉重的債務。 　　早在“橡膠股災”爆發之前，朝廷就對川漢鐵路查過賬。讓朝廷絕望的是，四川這些大股東真是太狠了，在募集的800 多萬兩銀子的資金，有150 萬花在了人員工資和辦公經費上，另有200 萬投資失敗，損失殆盡——這就意味著，鐵路寸土未動，募集來的錢已經有一半被大股東們禍害沒了。 　　對川漢鐵路這個爛攤子，認識最清醒的，是朝中的內閣侍讀學士甘大璋。據他計算：川漢鐵路預算在9000萬兩左右，如果依靠盤剝當地農民募股，每年最多不過募集800 萬兩，全部股本募足超過十年。就算川漢鐵路硬著頭皮開工，也只能一年修一小段，等明年募到新股，再修后面的一四川保路同志會報告段。可最多不過幾年，后面募來的新股，還不夠償還前面募股的利息。而且新路未修，舊路已壞。所謂修路不過是一個無底洞，不具絲毫可行性。 　　但川漢鐵路的大股東們，表現得極為淡定。他們認為，朝廷有必要替他們埋單，接下這個爛攤子。 　　“橡膠股災”事件，再次打開了川漢鐵路這只恐怖的魔盒，股東們爭斗激烈，不斷有人入京告狀。朝廷認癟服輸，咬牙接下了這個爛攤子——可沒想到的是，這又中了大股東們的妙計。  　　鐵路從“商辦”收為“國有”的政令下達之后，湖南和廣東一起鼓噪起來，而四川卻表現得極為溫和，慶幸總算是擺脫了這個爛攤子。可等到朝廷下令四川停止租股，不許再強迫農民認購股權時，大股東們不樂意了，他們明確拒絕這道命令，要求朝廷把此前的虧空承擔起來。如果朝廷還有一點兒理性，像對待施典章那樣厚待大股東們，朝廷也未必非死不可。可是朝廷實在受不了這群貪官污吏的嘴臉了，耐性到了盡頭，竟然下旨斥責曰：所收路款侵蝕已多，有不可告人之處，一經宣布，此中底蘊，恐不能始終掩飾。 　　此語一出，股東震怒，四川保路同志會宣告成立。股東大會的副會長發表講話，大意如下： 我們為愛國而來，如今愛國必先破約以保路，因而能幫我們破約保路的就是愛國者，即使是仇人，我們也親近他……  　　被盤剝得骨頭透血的鄉民們頓時群情激憤，署名入保路同志會者超過10 萬人，連和尚、老道都加入了進來。 　　四川總督趙爾豐嚇壞了，拼老命地給朝廷打電報，央求朝廷認癟服輸，不要惹大股東，股東兇猛……沒用，時在1911 年9 月7 日，數萬保路同志會會員包圍了趙爾豐的衙署，槍擊事件發生，歷史從此注定。 　　四川亂起，朝廷急命武昌新軍奔赴彈壓，行至途中，武昌城中一聲槍響，辛亥革命應時爆發。 四川總督趙爾豐，就這樣被釘在了歷史恥辱柱上。但據史學家雪珥研究，保路同志會之所以逼迫趙爾豐，是因為此前他發現租股利息被股東鯨吞，憤怒之下處理了一批貪官污吏，結果開罪大股東，播下了日后被以革命名義殘酷處決的種子。  　　歷史，比我們想象的更要復雜。 　　中國最后一個皇權王朝的滅亡，就是從英國人麥邊的蘭格志股票開始，揭開了四川鐵路的蓋子。而朝廷對施典章的處理，又引發了四川股東的內亂，最終由“鐵路國有”而導致大股東發飆，掀起保路運動，成功將大清帝國掐死。 　　目前多家資料眾口一詞稱，英國人麥邊在鬧出這場亂子之后跑了——這純屬胡說八道，麥邊壓根兒沒有跑。相反，他在股票狂漲之時，就先行一步推出了各種金融創新，包括股票分拆和分期付款等，平安無事地度過了股災。 　　此后，麥邊把洋行的事業交給兒子——1891 年生于上海的麥克貝恩打理，而這位麥克貝恩，熱愛運動，喜歡寵物，開創了上海的跑狗業，結果又引發了民國年間的抵制風潮。這件事也極有趣，不過與我們的主題無關了。