清史研究表明，歷史上的蘇茉兒的確是一位頗具傳奇色彩的人物。她是蒙古族人，出生在科爾沁大草原一個貧苦牧民之家，生年大約在明萬歷四十年 (1612年)前后。最初名字叫蘇茉兒，或蘇墨爾，為蒙語的音譯，意思是毛制的長口袋。順治晚期或康熙年間改稱滿名蘇麻喇，意思是“半大口袋”。她病逝后，宮中上下都尊稱她為蘇麻喇姑。
由于蘇麻喇姑天生美麗聰慧，遠近皆知，被科爾沁貝勒府看中，讓她進府當上了貝勒寨桑的二女兒本布泰(又譯作“布木布泰”)的貼身侍女。這位二小姐不是別人，就是后來大名鼎鼎的孝莊文皇后。后金天命十年(1625年)，本布泰雖然只有13歲，但已出落得像一個大姑娘了，明眸皓齒，嬌美動人。就在這一年，本布泰在其兄長吳克善的護送下，長途跋涉到了后金都城盛京，與后金汗努爾哈赤的第八子皇太極成婚，當時皇太極34歲。蘇麻喇姑作為本布泰的貼身侍女，也隨主人陪嫁到了盛京。
順治元年(1644年)清軍入關，蘇麻喇姑隨已被尊為皇太后的本布泰到達北京，住進了金碧輝煌的紫禁城。
這位來自蒙古草原的姑娘，自從進了貝勒府以后，眼界不斷擴大，文化修養也迅速提高。她不僅蒙語講得好，而且很快掌握了滿語和漢語，特別是那一手漂亮的滿文，贏得了全宮上下的稱贊。于是，她奉孝莊皇太后之命，充當了幼年康熙帝的第一任滿文老師。嘉慶年間，昭梿在他的《嘯亭雜錄》中記道：“仁皇帝幼時，賴其(指蘇麻喇姑)訓迪，手教國書。”
蘇麻喇姑心靈手巧，在裁剪方面也是行家里手，凡她做的衣服，既合身，又美觀，因此曾參與清朝衣冠飾樣的制定。她自幼生長在蒙古草原，騎馬當然更是十分在行，每次為主人孝莊文皇后到宮外辦事，她都是騎馬而行。
蘇麻喇姑與孝莊文皇后朝夕相處，形影不離，廝守達60余年，二人之間實際上早已超出了一般的主仆關系。特別是在皇太極駕崩后，孝莊文皇后剛剛31 歲，青春鼎盛便過上了孀居生活，很需要有一位知音相伴，而與她年齡相仿、一直獨身的侍女蘇麻喇姑，當然是她的最佳人選。在公開場合她們是主仆關系，但在私下里，卻形同姐妹，正因為如此，蘇麻喇姑在宮中的實際地位很高，頗受尊敬。孝莊文皇后稱她為格格，這是清朝皇室女兒的專用稱號;順治皇帝與她論平輩;康熙皇帝則稱她為“額涅”、“額娘”，即母親;康熙的眾皇子們，則尊稱她為祖母。而蘇麻喇姑卻很有自知之明，始終謙恭謹慎。她不僅在孝莊文皇后面前畢恭畢敬，小心侍奉，而且對小于自己40多歲的康熙帝奉若神明，在皇帝面前總是自稱奴才。
康熙二十六年(1687年)，孝莊文皇后病逝。這給蘇麻喇姑以巨大的精神打擊，使她陷入了悲傷、孤獨、無聊之中，這時的蘇嘛喇姑已經是70多歲的老人了，如果長期這樣下去，對她的身心健康是極為不利的。為了排解她的悲傷和孤獨，康熙皇帝決定把庶妃萬琉哈氏(后來的定妃)所生的皇十二子胤祹交由蘇麻喇姑撫養。胤祹是康熙二十四年出生的，這時只有3虛歲。按清宮慣例，只有嬪以上內庭主位才有資格撫養皇子。讓蘇麻喇姑撫養皇子，表明康熙帝對蘇麻喇姑十分信任和重視。蘇麻喇姑對于康熙帝的這一安排，當然心領神會，感激非常，同時也感到責任重大。為了報答浩蕩皇恩，她又重新振作起來，把一個女人天生的母愛和全部的精力全部傾注到了胤祹身上。
蘇麻喇姑有著自己的信仰和生活方式
蘇麻喇姑無微不至的關愛和孜孜不倦的言傳身教，使皇子胤祹健康成長。后來胤祹成為一位頗有政治頭腦和才干的皇子，曾多次奉旨辦理各種政務。在康熙末年爭奪儲位的激烈斗爭中，胤祹很少介入，基本上保持中立，所以在雍正帝即位后，他不僅沒有遭到打擊、排擠，相反還被封為郡王。到了乾隆朝，胤祹晉封為和碩履親王，授為議政大臣。乾隆二十八年，胤祹以79歲高齡壽終正寢。在康熙帝的35個皇子中，他是最高壽的。胤祹能榮列藩封，參與政務，并高壽而終，與蘇麻喇姑的精心培養、指點誨有直接的關系，因此他對蘇麻喇姑的感情也明顯比其他皇子深。
蘇麻喇姑有著自己的信仰和生活方式。她終身未嫁，始終生活在皇宮大內，陪伴主人60余年。孝莊文皇后離世后，她又在宮內度過了18個春秋。胤祹長大以后，不再需要她的撫養，使她得到了徹底解脫，從此開始過著舒適而恬淡的生活。晚年的蘇麻喇姑與佛教結下了不解之緣，這可能是受孝莊、順治篤信佛教的影響。不過蘇麻喇姑信奉佛教與別人明顯不同，她既不是完全出于消遣、排解寂寞，也不是為了祈求佛祖保佑自己，而是把信佛與忠于皇上、報答皇恩結合起來。念佛誦經是她晚年生活的主要內容，她經常發自內心地表示：“愿意多活幾年，為主子叩頭祈禱，以盡奴才的一點心意。”她還說，自己存活一世“只是為主子念佛祈福罷了”，“蒙主子厚恩，每日只是在佛像前盡力為主子祈禱，祝愿主子萬萬歲”。
蘇麻喇姑在生活上有兩個與人不同的特點：一是終年不浴，只有到年終最后一天即除夕之日，才用少量的水洗一洗身體，然后再把這些用過的臟水喝掉;二是終生不吃藥，即便病情再重，也不服用任何藥物。她的這兩個特殊的生活習慣就連位尊九五的皇帝都很清楚。何以如此?人們曾有不同的解釋，但都不能令人信服。不過，她的身體卻一直很好，活到了90多歲，這在“人生七十古來稀”的時代，當然算是難得的高壽。
生老病死是不可抗拒的自然規律。康熙四十四年(1705年)八月二十七日，蘇麻喇姑終于病倒在床，腹內攻痛便血，不思飲食。兩天后，病情更加嚴重，這時康熙皇帝正在塞外巡視。蘇麻喇姑見自己的病越來越重，皇帝又不在皇宮，心中也沒了底。于是，她把康熙帝的皇三子胤祉、皇八子胤禩和皇十二子胤祹等召到床前，對他們說：“老奴才我蒙皇上厚恩，惟在佛前效力，日祝皇上萬萬歲。今我便血，腹內攻痛難忍，爾等若發邸報急奏，則皇上必賜治病良方，爾等代奏我此言。”皇子們見祖母病得如此嚴重，建議馬上召御醫診治，但蘇麻喇姑不肯，她只相信皇上，認為只有皇上才能治好她的病。皇子們背著蘇麻喇姑，把御醫找來，向他們介紹了蘇麻喇姑的病情，征詢他們的看法。御醫說這是老年人脾虛，內火盛之癥，如不緊治，很危險。皇子們一面抓緊向皇父奏報蘇麻喇姑病情，一面令內務府總管開始準備后事。
康熙四十四年九月初七日(1705年10月24日)，蘇麻喇姑的心臟停止了跳動，結束了她那豐富多彩的一生，終年90多歲。
對于蘇麻喇姑的逝世，皇宮里的人都很悲痛
對于蘇麻喇姑的逝世，皇宮里的人都很悲痛。出殯那一天，除留皇五子胤祺、皇十子胤礻我照顧皇太后，皇十四子胤禵留在紫禁城外，其余成年皇子都參加了出殯儀式。蘇麻喇姑靈柩停入殯宮后，皇子們都各自回府了，唯獨皇十二子胤祹卻提出要求說：“姑媽自幼將我養育，我并未能報答即如此矣，我愿住守數日，百日內供飯，三七誦經。”按照慣例，為像蘇麻喇姑這樣仆人身份的人辦喪事，沒有皇子供飯、三七誦經的先例。胤祉未敢擅自答應胤祹的要求，所以在九月初九日奏報蘇麻喇姑病逝的奏折里，也寫進了胤祹的要求，請示皇父。康熙帝在奏折上批道：“十二阿哥之言甚是，著依其所請。”胤祹住在殯宮，為蘇麻喇姑守靈，供飯，誦經，其他皇子則輪流每天派一人給胤祹做伴。
康熙帝曾指示皇子：祖母事出，留七日再凈身入殮。目的是想回宮后再親眼看一看敬愛的額娘，向她的遺體告別。但后來他計算十五日才能回宮，于是再次降諭，讓皇子們將蘇麻喇姑遺體再留7天，等到他回宮后再定。由此可以看出康熙帝與蘇麻喇姑之間的眷眷深情。
為了回報蘇麻喇姑對大清所做出的貢獻，報答她對自己“手教國書，賴其訓迪”和撫養皇子的恩情，康熙皇帝決定按嬪禮為蘇麻喇姑辦理喪事。這對于奴仆出身的蘇麻喇姑，可以說是曠典殊榮。蘇麻喇姑生前與孝莊文皇后朝夕相伴60多年，度過了不平凡的歲月，死后當然也應該讓她倆長依相伴。當時，孝莊的梓宮停放在遵化昌瑞山下的暫安奉殿內，康熙皇帝決定將蘇麻喇姑的靈柩也停放于此。蘇麻喇姑的靈柩是于康熙四十四年十月十三日移入暫安奉殿的，主仆二人相別已經18 個年頭了，此次冥間重逢，想必一定會感謝康熙帝為她們做出的這一精心周到的安排。
康熙皇帝生前未能解決祖母孝莊文皇后的陵寢問題，所以孝莊和蘇麻喇姑的靈柩一直停放在暫安奉殿內。雍正皇帝即位后，認為自孝莊文皇后停靈暫安奉殿后，大清國運昌盛，圣祖在位長久，子孫繁衍，說明暫安奉殿這個地方是風水寶地，于是決定將暫安奉殿改建為昭西陵。改建工程于雍正三年(1725年)二月初三日破土動工，同年十一月全工告竣，十二月初十日，孝莊文皇后正式入葬昭西陵地宮。蘇麻喇姑既不是皇室成員、愛新覺羅后代，也不是皇帝的嬪御，風水攸關，名份所限，當然不能與主人同葬昭西陵。雍正只比皇三子允祉小1歲，蘇麻喇姑去世時，雍正已28歲了。他對蘇麻喇姑非常了解，也是非常敬重，曾與其他皇子一道參加蘇麻喇姑的喪禮活動。為了照顧蘇麻喇姑與孝莊之間的親密關系，雍正皇帝決定將其葬在昭西陵附近，經風水官員相度，將其墓地選定在昭西陵以東南新城的東墻外，距昭西陵只有1.5公里。
蘇麻喇姑園寢于雍正三年二月動工，同年七月完工，八月初七日將蘇麻喇姑葬入該園寢內。這座園寢坐北朝南，主要建筑由北到南有：地宮上建寶頂，前建園寢門3座、亭堂3間、大門3間，環以朱垣。門外建東西值房、東西廂房。寶頂位于園寢縱向中軸線上。
筆者曾多次調查蘇麻喇姑園寢，走訪南新城的老人。據老人們說，光緒二十六年(1900年)八國聯軍進攻北京，慈禧太后攜光緒帝出京西逃。當地的老百姓都以為大清國倒了，于是一哄而起，就把這座園寢給拆了。蘇麻喇姑的地宮是在日本投降前被盜的，地宮盜口長期敞開著。一位曾經進入過地宮的老人回憶，蘇麻喇姑的地宮很小，人在里面站不起來，四面墻壁是用磚砌的。地宮頂都是用大平石板棚起來的。地面也是平石板，中心部位凸起。頂部是平的，面上有一個深十幾厘米的平底圓形凹槽。老人們都說蘇麻喇姑是火化的，說地宮里只有一口缸，被盜時缸里有水。東面的那座地宮沒聽說被盜過。為清初葬制提供了重要的信息。
如今，蘇麻喇姑的寶頂依然存在，許多游人慕名前往，去憑吊和懷念這位不平凡的女性。