中國先秦時期，自東周至春秋戰國時期，形成了百家爭鳴的繁榮局面，其中包括儒家、道家、墨家、法家等12家諸子。這12家諸子各有其獨特的思想體系和學說，為古代中國哲學思想的發展做出了卓越的貢獻。其中，被認為最具傳世價值、影響最廣泛的諸子代表包括孔子、老子、孟子、墨子、荀子、韓非子等。他們的思想理論不僅影響了當代，也為后世的哲學思想提供了豐富的啟示。

主張以法治國，“不別親疏，不殊貴賤，一斷于法”。包括廢井田，重農抑商、獎勵耕戰；廢分封，設郡縣，君主專制；以法為教，以吏為師；反對保守，銳意改革。代表人物：管仲、子產、李悝、商鞅、申不害、慎到、韓非子等。代表作：《商君書》、《韓非子》等。

以“道”為核心理念，分老莊、黃老和后來的楊朱三派，主張無為而治，老莊派追求桃花源和至德之世，黃老追求大一統、休養生息。代表人物：老子、莊子、列子。代表作：《道德經》、《莊子》、《列子》等。

主張兼愛、非攻、非命，尊天事鬼，提倡節儉，反對奢侈。代表人物：墨子，作品：《墨子》。

主張德治和仁政，以《詩》《書》《禮》《易》《樂》《春秋》六藝為法，崇尚禮樂和仁義，重教化、輕刑罰，維護周禮。代表人物：孔子、孟子、荀子等。代表作：《論語》、《孟子》、《荀子》。

提倡陰陽五行相生相勝學說，創“五德終始說”，并作為歷代王朝興廢和社會變革的規律。代表人物：鄒衍，作品：《鄒子》和《鄒子終始》。

注重辯論“名”（名稱、概念）與“實”（事實、實在）之間的關系，多半是與政治實務無關的哲學問題。代表人物：鄧析、惠施、公孫龍、桓團。代表作：《公孫龍子》。

戰國末期綜合學派，“兼儒墨、合名法”，博采各家之特色與長處，兼容并蓄卻又切實可行。代表人物：呂不韋，作品：《呂氏春秋》。

注重農業生產，主張與民同耕，進而論及君民并耕。《孟子．滕文公上》記載了許行為“神農之言”者。代表人物：許行，作品多亡佚。

《漢書·藝文志》云：“小說家者流，蓋出于稗官。街談巷語，道聽途說者之所造也。”采集民間傳說議論，借以考察民情風俗，終不為世人所重而弗滅。

戰國時以縱橫捭闔之策游說諸侯，從事政治、外交活動的謀士。“縱”指六國合縱攻秦，“橫”指東西連橫破縱。代表人物：蘇秦、張儀等，創始人鬼谷子。代表作《蘇子》《張子》均已亡佚，主要言行記錄于《戰國策》。

既是一部如何統治國家、制定國家戰略的指引，又是一部如何領兵打仗、制定戰爭戰略與策略的書本。代表人物：孫武、司馬穣苴、孫臏、吳起、尉繚、魏無忌、白起等，代表作：《黃帝陰符經》、《六韜》、《三略》、《孫子兵法》、《司馬法》、《孫臏兵法》、《吳子》、《尉繚子》等。

醫學理論的形成與發展。代表人物：扁鵲，長期在民間行醫，走遍齊、趙、衛、鄭、秦諸國，發明了望、聞、問、切四診法，作品：《內經》《外經》。