作為一個(gè)單一的民族名稱，“德昂”在中國(guó)歷史上出現(xiàn)得很晚。直到清朝，乾隆的《東華錄》才出現(xiàn)、王昌的《緬甸紀(jì)聞》和光緒的《永昌府志》分別有記載，稱他們?yōu)椤氨例垺保夥藕笫褂谩，F(xiàn)根據(jù)國(guó)家意愿，并報(bào)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，自1985年9月起正式更名為“德昂”。

　　本民族自稱“昂”。在他們的語(yǔ)言中，“昂”有“懸崖”、意思是“崖洞”。根據(jù)他們的古歌，德昂先民最早住在懸崖洞里，“昂”似乎包含了他們對(duì)祖先住在懸崖洞里的歷史的記憶。德昂族曾經(jīng)是一個(gè)人口眾多、分支眾多的國(guó)家。根據(jù)老年人的記憶，這些分支包括:汝旺、汝果、汝娥、汝競(jìng)、汝本、汝波、汝別牙、汝買(mǎi)阿、汝昂、汝康、汝臘、汝王、汝科、梁、做別列、汝不列、汝不峨、汝不冬、汝孟丁、汝孟得丁、汝格若等。現(xiàn)在居住在中國(guó)的大部分都是汝不列、梁、汝買(mǎi)阿。他們有自己的民族語(yǔ)言，屬于南亞語(yǔ)系孟高棉語(yǔ)族佤德語(yǔ)支，其中德昂語(yǔ)分為“不列”、“汝競(jìng)”、“汝買(mǎi)”三種方言，但沒(méi)有代表自己語(yǔ)言的文字。

　　每個(gè)民族對(duì)人類的起源和早期歷史都有自己的傳說(shuō)，德昂人也不例外。他們還有自己獨(dú)特的創(chuàng)世紀(jì)和各種傳說(shuō)和古歌。古歌《達(dá)古達(dá)楞格萊標(biāo)》說(shuō)：在有人類之前，天上有一棵茶樹(shù)，它愿意離開(kāi)天上到地上生長(zhǎng)。萬(wàn)能之神(或智慧之神)考驗(yàn)它，讓風(fēng)吹落它的102片葉子，撕碎它的樹(shù)干，讓它的葉子在風(fēng)中變化。因此，單數(shù)變成了51個(gè)聰明能干的年輕人，雙數(shù)變成了51個(gè)漂亮的女孩。他們形成了51對(duì)夫婦。經(jīng)過(guò)1001次的共同磨難，50對(duì)夫婦回到了天堂，只有最小的一對(duì)留在了地上。這是一個(gè)神話故事，其中一個(gè)元素值得回味：樹(shù)葉無(wú)疑告訴我們，它的祖先始于森林，茶樹(shù)與德昂古代的社會(huì)生活密不可分，反映了德昂早期對(duì)茶的圖騰崇拜。

　　在德昂族，祖先來(lái)自葫蘆（或洞穴）的傳說(shuō)也廣泛流傳：來(lái)自葫蘆的人看起來(lái)完全一樣，不能與你和我分開(kāi)。后來(lái)，一個(gè)仙女區(qū)分了男人的外表，男人用藤條做了一個(gè)腰帶，覆蓋了葫蘆飛遍天空的女人。從那時(shí)起，女人就戴著腰帶，和男人住在一起。故事說(shuō)