作為一個單一的民族名稱，“德昂”在中國歷史上出現得很晚。直到清朝，乾隆的《東華錄》才出現、王昌的《緬甸紀聞》和光緒的《永昌府志》分別有記載，稱他們為“崩龍”，解放后使用。現根據國家意愿，并報國務院批準，自1985年9月起正式更名為“德昂”。

　　本民族自稱“昂”。在他們的語言中，“昂”有“懸崖”、意思是“崖洞”。根據他們的古歌，德昂先民最早住在懸崖洞里，“昂”似乎包含了他們對祖先住在懸崖洞里的歷史的記憶。德昂族曾經是一個人口眾多、分支眾多的國家。根據老年人的記憶，這些分支包括:汝旺、汝果、汝娥、汝競、汝本、汝波、汝別牙、汝買阿、汝昂、汝康、汝臘、汝王、汝科、梁、做別列、汝不列、汝不峨、汝不冬、汝孟丁、汝孟得丁、汝格若等。現在居住在中國的大部分都是汝不列、梁、汝買阿。他們有自己的民族語言，屬于南亞語系孟高棉語族佤德語支，其中德昂語分為“不列”、“汝競”、“汝買”三種方言，但沒有代表自己語言的文字。

　　每個民族對人類的起源和早期歷史都有自己的傳說，德昂人也不例外。他們還有自己獨特的創世紀和各種傳說和古歌。古歌《達古達楞格萊標》說：在有人類之前，天上有一棵茶樹，它愿意離開天上到地上生長。萬能之神(或智慧之神)考驗它，讓風吹落它的102片葉子，撕碎它的樹干，讓它的葉子在風中變化。因此，單數變成了51個聰明能干的年輕人，雙數變成了51個漂亮的女孩。他們形成了51對夫婦。經過1001次的共同磨難，50對夫婦回到了天堂，只有最小的一對留在了地上。這是一個神話故事，其中一個元素值得回味：樹葉無疑告訴我們，它的祖先始于森林，茶樹與德昂古代的社會生活密不可分，反映了德昂早期對茶的圖騰崇拜。

　　在德昂族，祖先來自葫蘆（或洞穴）的傳說也廣泛流傳：來自葫蘆的人看起來完全一樣，不能與你和我分開。后來，一個仙女區分了男人的外表，男人用藤條做了一個腰帶，覆蓋了葫蘆飛遍天空的女人。從那時起，女人就戴著腰帶，和男人住在一起。故事說