楚漢相爭時期，劉邦在彭城大敗后，項羽一直把劉邦壓著打，但是鴻溝和議之后項羽撤軍后，劉邦撕毀協議，引兵追擊。劉邦聯合諸侯大軍，與項羽在垓下決戰，項羽軍被圍困。最后項羽僅帶八百人突圍，在東城被漢軍追上，于烏江邊自刎而死。
那么項羽怎么就從占盡優勢，突然淪落到兵敗如山倒，自殺而死呢?主要原因是項羽所取得的優勢，基本都是與劉邦在局部對峙的優勢。而從整個天下的局勢來看，劉邦可謂是占盡了優勢，從北方到南方，劉邦都建立了同盟關系。而項羽在南方的勢力，一步步被劉邦蠶食干凈，北方的反對勢力，更是被劉邦統一了，項羽的失敗已經成為必然了。
滎陽拉鋸戰，劉邦布局天下，從南到北皆盟友
漢三年，劉邦退守滎陽，項羽發動反擊，率兵進攻滎陽。漢軍在滎陽運輸糧草的甬道多次被項羽破壞，劉邦在城中非常害怕和困擾。就對項羽提出議和，項羽就同意了。
項羽準備撤軍的時候，范增建議趁機奪取滎陽，徹底消滅劉邦。項羽被說動了，與范增合圍滎陽，計劃擒殺消滅劉邦。面對項羽的圍困，劉邦一籌莫展，這時陳平獻反間計，散布謠言，離間項羽和范增的關系，項羽輕信流言，剝奪了范增的權力，范增一氣之下告老還鄉了。
劉邦部下紀信以黃車假扮劉邦，謊稱愿意投降，令項羽放松警惕，劉邦趁機逃出滎陽。劉邦逃到宛、葉一帶，開始了挖項羽墻角的行動，派人說服英布背叛項羽。
然后劉邦在英布的配合下奪回成皋，同時彭越南下進攻項羽背后，項羽又不得不回軍對付彭越，劉邦趁機收復成皋重鎮，就這樣兩軍圍繞著滎陽、成皋等地展開拉鋸戰。
在項羽的目光被劉邦吸引的時候，劉邦已經在布局天下，彭城失敗后，劉邦接受韓信的策略，派遣韓信開辟北方戰場，攻略趙國、燕國、齊國等地。韓信在蒲津關，以疑兵吸引魏豹的重兵防守，卻從夏陽率軍以木桶、木盆等渡過黃河，襲擊魏都安邑，平定魏國。
井陘之戰中，韓信以背水列陣，先率前軍佯裝戰敗，吸引趙軍傾巢出動，進攻河邊的漢軍陣型。漢軍在絕境之中，英勇作戰，與近十倍的趙軍進入僵持之中，打得趙軍都準備退兵了。
結果韓信早已埋伏精銳輕騎，提前占領了趙軍營寨，趙軍頓時全軍潰敗，四散而逃，經此一戰，韓信斬殺陳余，俘虜趙王歇，迅速平定趙國。緊接著韓信采納李左車的建議，派出使者，陳曉利害，誘使燕國兵不血刃，歸屬漢王勢力。然后又發兵進攻齊國，在齊國原本已經同意歸附漢王的情況下，偷襲齊國，一舉攻破臨淄。
齊王田廣向項羽求援，項羽派出龍且率領二十萬大軍對陣韓信，雙方在濰河兩岸展開大戰，韓信提前堵塞河水上游，以佯裝敗退，誘使龍且追擊。河水洶涌而下，淹沒楚軍大部，龍且僅帶少量兵馬渡過濰河，最后兵敗被殺，韓信平定齊國。
楚漢戰爭開始后，英布一直左右推諉，不愿意配合項羽征戰與齊王田榮、漢王劉邦作戰，雙方產生隔閡。彭城戰敗后，劉邦就想找機會拉攏英布，于是派出隨何出使淮南。
隨何到了淮南之后，見到英布，首先告訴英布他沒有盡到作為項羽屬國的義務，已經得罪了楚霸王項羽。而且楚漢在滎陽相持，項羽跨界攻擊滎陽、成皋，楚漢的強弱已經轉變，跟隨項羽并不能打敗劉邦，而歸附劉邦卻能消滅項羽。歸附漢王將來必定少不了裂土封疆，英布很快就同意了與劉邦聯合，共同對抗項羽。
從這時候開始，劉邦基本上實現了對項羽的從北面、西面、南面，甚至是東北方面的合圍，從大的局勢來看，項羽已經處在敗亡的邊緣。
滎陽、成皋的拉鋸對峙，多線作戰，楚軍已經人困馬乏、糧草斷絕了
楚漢戰爭中，有一個非常重要的人物，就是梁王彭越，在很多諸侯王都在騎墻的時候，他卻是堅定地站在劉邦一邊。他為什么這么堅定呢，原因很簡單，梁國的領土夾在楚漢之間，而且這土地是從項羽部下的牙縫中奪回來的。
項羽進攻滎陽，不可避免地要經過梁國的土地，項羽首先是把彭越從黃河南岸，趕到了黃河以北，但是彭越肯定不甘心啊，所以一有機會就趁機南下，報仇雪恨。
在滎陽和成皋的戰場上，就出現了項羽一拿下成皋，彭越就趁機南下襲擊項羽的后路，第一渡河攻擊東阿，項羽回軍救援，劉邦趁機收復成皋，彭越敗退后，項羽回到西線又和劉邦對峙，再也拿不下成皋了。
對峙幾個月后，彭越又從背后攻擊上谷城，項羽心里媽賣批的，又領兵去救援，留大司馬曹咎堅守滎陽，與劉邦對峙，結果沒幾天曹咎就兵敗被殺，滎陽失守。
項羽不得不回軍，與劉邦繼續對峙，這就造成了楚軍腹背受敵的窘境，而且又因為后勤糧草的供應被彭越斷絕，基本上就陷入了內無糧草補給，外無援兵的困難之地。這種情況下，項羽向劉邦學習，不得不與劉邦議和，簽訂停戰盟約，以鴻溝為界，中分天下。雖然叫中分天下，但是劉邦的勢力，已經遍布南北，項羽僅剩楚國一隅之地了。
鴻溝和議之后，項羽領兵向東準備返回彭城，但是劉邦準備退兵時，張良、陳平敏銳地感覺到這是最好的滅亡項羽的機會，于是建議劉邦反擊項羽，一舉消滅項羽。
劉邦采納建議，率軍追擊，但此時項羽雖然已經人困馬乏，但是戰力還在，率軍一個反擊，就把劉邦打敗了，圍困在了固陵。劉邦認識到依靠自己的力量搞不定項羽，于是以加封土地的條件，召集韓信、彭越、英布等天下諸侯圍攻項羽。
兩軍在垓下對決，此時楚軍只有項羽從滎陽撤回的十余萬疲敝不堪的人馬。而劉邦本部得到關中補充的兵馬，兵力達到了二十萬，梁王彭越率領數萬兵馬南下與劉邦會合，韓信率領十余萬兵馬從齊地夾擊楚軍，劉賈、英布、周殷會合十余萬人從南面攻擊，漢軍會合到垓下的總兵力達到了近六十萬。
在這樣懸殊的兵力對比下，項羽大軍豈能不敗啊，項羽的失敗并不是戰爭的失敗，而是戰略和政治的失敗!