苗族是最早的稻作民族，在古代種植水稻。苗族在原始社會(huì)，以樹葉為衣，以洞穴或樹巢為家，以女性為首領(lǐng)，在苗族古歌中有很多反映。從一些地區(qū)的親屬稱謂制度中，也可以看出從母權(quán)制到父權(quán)制，從血緣婚到對(duì)偶婚的演變痕跡。秦漢以后，封建王朝在大多數(shù)苗族地區(qū)建立了縣，實(shí)行了“附則受而不逆，叛則棄而不追”的羈絆政策。五溪地區(qū)的苗族先民已經(jīng)開始從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，掌握了木皮織成和草實(shí)染色的紡織染色技術(shù)，并進(jìn)行了產(chǎn)品交換。