蔡國(guó)是很“菜”的國(guó)家，位于河南的上蔡一帶。中原有幾十個(gè)小國(guó)家，比如管、蔡、霍、魯、衛(wèi)、毛等等，當(dāng)初分封時(shí)，是很神氣的，大都是西周王族家門的子弟(全都是姬姓)才能分到這樣的好地方。但是這點(diǎn)土地，他們?cè)絹?lái)越守不住了。反倒是分封得遠(yuǎn)的異姓國(guó)家，比如齊國(guó)、楚國(guó)、越國(guó)、秦國(guó)等等，地盤越來(lái)越大，力量越來(lái)越強(qiáng)。中原小國(guó)不得不在夾縫里生存，蔡國(guó)就源源不斷地向周遭的國(guó)家輸送媳婦。蔡穆侯看齊桓公作為春秋五霸之一勢(shì)力強(qiáng)盛，于是就趕緊挑了個(gè)好看的妹妹蔡姬，給齊桓公送去做姨太太。

　　有一天，蔡姬和齊桓公在湖上泛舟，蔡姬見(jiàn)了水，就頑皮起來(lái)，向齊桓公潑水，齊桓公也笑著回敬幾下，好像在鄉(xiāng)野荷塘中初戀的少男少女似的，還蠻開心的。一陣玩鬧，船猛烈搖晃起來(lái)，齊桓公害怕，大聲道：“好啦好啦，不要鬧了啦!”

　　蔡姬覺(jué)得齊桓公害怕的樣子還蠻好玩的，干脆故意讓船搖晃得更劇烈一點(diǎn)。齊桓公大聲喊：“好啦!不要鬧啦!我不會(huì)游泳!”

　　蔡姬說(shuō):“沒(méi)事的， 你淹水了我救你!”蔡姬是熟悉水性的，天知道她什么時(shí)候?qū)W的游泳，難以想象春秋時(shí)候的公主穿著高叉泳衣是什么模樣。齊桓公年齡大了點(diǎn)，嚇得緊緊抓住船幫，臉色煞白，好像第一次在坐過(guò)山車的老漢，他越是害怕，蔡姬越是開心，把船搖得像游樂(lè)園的海盜船。

　　齊桓公一臉陰沉地上了岸，對(duì)蔡姬說(shuō)：“明天就把你退回蔡國(guó)!”

　　蔡姬怎么也想不通：從前也玩鬧過(guò)，這老頭怎么說(shuō)翻臉就翻臉哩?

　　跟老頭玩鬧，是要小心的。有些玩鬧，讓老頭很高興，覺(jué)得自己還很年輕;有些玩鬧，讓老頭很氣惱，覺(jué)得自己老得很沒(méi)用，受了欺負(fù)——比如出老頭的洋相。

　　齊桓公不是說(shuō)著玩的，第二天就派一輛馬車，把蔡姬載著，退回蔡國(guó)。蔡姬覺(jué)得自己沒(méi)犯什么大錯(cuò)，卻遭到退貨，十分丟臉，一路哭泣，一路顛簸，灰頭土臉地回到蔡國(guó)。

　　蔡穆侯看妹子嫁了齊國(guó)，竟這樣狼狽地被攆回來(lái)。十分惱火：你齊國(guó)有什么了不起哩?我妹子青春無(wú)敵，又不是嫁不出去。

　　一轉(zhuǎn)手，又把蔡姬嫁給了別人。

　　齊桓公本來(lái)只是要蔡姬回家反省反省，怕助長(zhǎng)了她的嬌氣，也就沒(méi)有跟蔡姬斷絕夫妻關(guān)系，沒(méi)想到蔡穆侯卻讓蔡姬改嫁了。這一下這可氣壞了齊桓公。

　　齊桓公一怒之下，就帶著八國(guó)聯(lián)軍討伐蔡國(guó) ，蔡國(guó)也不經(jīng)打，一打就投降了。齊桓公氣還沒(méi)消就順便揮師南下，去討伐楚國(guó)。

　　齊軍到了楚國(guó)，楚國(guó)人十分驚訝，因?yàn)閮傻貙?shí)在隔得太遠(yuǎn)，而且一向沒(méi)有什么往來(lái)，楚國(guó)用了“風(fēng)馬牛不相及”的生動(dòng)說(shuō)法，本意是“即使發(fā)情的馬和牛相逐也跑不到這(另外一種翻譯是：馬和牛走失都到不了這)”。齊桓公不好說(shuō)“是來(lái)打蔡國(guó)然后就順便打一下楚國(guó)”，于是就亂扯了一些陳年舊賬，比如“楚國(guó)為什么不給西周上貢了呀(其實(shí)那時(shí)諸侯國(guó)都不怎么上貢了)?”“周昭王南巡到楚國(guó)的時(shí)候，為什么死在楚國(guó)了呀?(其實(shí)是楚國(guó)人使壞，把他乘坐的船搞漏，讓他淹死了)”楚國(guó)人的回答也很有意思：“周昭王死了，問(wèn)我們做什么?你們問(wèn)漢水去!”

　　這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，就是以軍前罵架的形式進(jìn)行的。雙方都派出了最強(qiáng)的國(guó)嘴上陣，齊國(guó)是管仲，楚國(guó)是屈完。最終齊國(guó)理屈詞窮，被罵走了。