“琴、棋、書、畫”當(dāng)中的“琴”，是中國(guó)歷史上最古老的彈撥樂(lè)器之一，現(xiàn)稱古琴或七弦琴。古琴的制作歷史悠久，許多歷史上的名琴都有文字可考，而且有美妙的琴名與神奇的傳說(shuō)。其中最著名的是齊桓公的“號(hào)鐘”、楚莊王的“繞梁”、司馬相如的“綠綺”和蔡邕的“焦尾”。這四張琴被人們譽(yù)為中國(guó)古代“四大名琴”。

　　“號(hào)鐘”是周代的名琴。此琴音之宏亮，猶如鐘聲激蕩，號(hào)角長(zhǎng)鳴，令人震耳欲聾，故名。

　　傳說(shuō)古代琴家伯牙曾彈奏過(guò)“號(hào)鐘”琴。后來(lái)“號(hào)鐘”傳到齊國(guó)君主齊桓公的手中。齊恒公通曉音律，收藏了許多名琴，尤其珍愛(ài)這個(gè)“號(hào)鐘”琴。他曾令部下敲起牛角，唱歌助樂(lè)，自己則奏“號(hào)鐘”與之呼應(yīng)。牛角聲聲，歌聲凄切，“號(hào)鐘”則奏出悲涼的旋律，使兩旁的侍者個(gè)個(gè)感動(dòng)得淚流滿面。

　　今人有“余音繞梁，三日不絕”之語(yǔ)。其語(yǔ)源于《列子》中的一個(gè)故事：周朝時(shí)，韓國(guó)歌女韓娥去齊國(guó)，路過(guò)雍門時(shí)斷了錢糧，無(wú)奈只得賣唱求食。她那凄婉的歌聲在空中回旋，如孤雁長(zhǎng)鳴。韓娥離去三天后，其歌聲仍纏繞回蕩在屋梁之間，余音裊裊，久久不散。

　　琴以“繞梁”命名，足見此琴音色之特點(diǎn)，必然是余音不斷。據(jù)說(shuō)“繞梁”是一位叫華元的人獻(xiàn)給楚莊王的禮物，其制作年代不詳。

　　楚莊王自從得到“繞梁”以后，整天彈琴作樂(lè)，陶醉在琴樂(lè)之中。有一次，他竟然連續(xù)七天不上朝，把國(guó)家大事都拋在腦后。王妃樊姬異常焦慮，規(guī)勸楚莊王說(shuō)：“君王，您過(guò)于沉淪在音樂(lè)中了!過(guò)去，夏桀酷愛(ài)‘妹喜’之瑟，而招致了殺身之禍;紂王誤聽靡靡之音，而失去了江山社稷。現(xiàn)在，君王如此喜愛(ài)‘繞梁’之琴，七日不臨朝，難道也愿意喪失國(guó)家和性命嗎?”楚莊王聞言警醒，但又無(wú)法抗拒“繞梁”的誘惑，于是命人用鐵如意將琴碎為數(shù)段。從此，名琴“繞梁”絕響了。

　　“綠綺”是漢代著名文人司馬相如彈奏的一張琴。司馬相如原本家境貧寒，徒有四壁，但他的詩(shī)賦極有名氣。梁王慕名請(qǐng)他作賦，相如寫了一篇“如玉賦”相贈(zèng)。此賦詞藻瑰麗，氣韻非凡。梁王極為高興，就以自己收藏的“綠綺”琴回贈(zèng)。

　　“綠綺”是一張傳世名琴，琴內(nèi)有銘文曰：“桐梓合精”。即桐木、梓木結(jié)合的精華。相如得“綠綺”，如獲珍寶。他精湛的琴藝配上“綠綺”絕妙的音色，使“綠綺”琴名噪一時(shí)。后來(lái)，“綠綺”就成了古琴的別稱。

　　一次，司馬相如訪友，卓王孫慕名設(shè)宴款待。酒興正濃時(shí)，眾人請(qǐng)司馬相如彈操一曲。相如早就聽說(shuō)卓王孫的女兒文君，才華出眾，精通琴藝，而且對(duì)他極為仰慕。司馬相如就彈起琴歌《鳳求凰》。文君聽琴后，理解了琴曲的含意，與司馬相如締結(jié)良緣。司馬相如以琴求偶，被傳為千古佳話。

　　“焦尾”是東漢著名文學(xué)家、音樂(lè)家蔡邕制作的一張琴。蔡邕在“亡命江海、遠(yuǎn)跡吳會(huì)”時(shí)，曾于烈火中搶救出一段尚未燒完、聲音異常的梧桐木。他依據(jù)木頭的長(zhǎng)短、形狀，制成一張七弦琴，果然聲音不凡。因琴尾尚留有焦痕，就取名為“焦尾”。“焦尾”以它悅耳的音色和特有的制法聞名四海。

　　漢末，蔡邕遭殺害后，“焦尾”琴仍完好地保存在皇家內(nèi)庫(kù)之中。300多年后，齊明帝在位時(shí)，為了欣賞古琴高手王促雄的超人琴藝，特命人取出存放多年的“焦尾”琴，給王仲雄演奏。王仲雄連續(xù)彈奏了五日，并即興創(chuàng)作了《懊惱曲》獻(xiàn)給明帝。到了明朝，昆山人王逢年還收藏著蔡邕制造的“焦尾”琴。