根據歷史文獻記載，曹操實際擁有兵馬規模約10萬人，而孫劉聯軍的兵力只有約5萬人。兩軍在赤壁之戰中展開了激烈的對抗，最終孫劉聯軍利用諸葛亮的水戰計謀，成功擊潰了曹操的大軍，使曹操遭受重創。這場戰役成為中國古代歷史上著名的戰爭之一，也展現了智謀勝于兵力的道理。

《三國演義》里面關于赤壁之戰的描述是：曹操帶著80萬大軍南下，攻打劉備、孫權。在曹操的重壓之下，孫劉組成了聯盟，并且通過了借東風將黃蓋的火船送到了赤壁岸邊的曹營，最終曹操慘敗，退回到了北方。事實上小說里面的赤壁之戰，與現實當中有著很大的出入。撇開諸葛亮借東風、草船借箭這些玄乎其神的橋段。實際上小說里的赤壁之戰當中還有四個地方與現實不符。其一，真實的赤壁之戰，曹操有多少兵馬？

小說當中說曹操率領著80萬大軍南下，實際上曹操確實也寫了一封恐嚇信給孫權，信中寫道：近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵于吳。但是曹操這恐嚇信，說實話連他自己都不信，更何況東吳的。當時東吳的周瑜就給孫權分析過，曹操的真實兵馬。周瑜對孫權說：“諸人徒見操書言水步八十萬而各恐懾，不復料其虛實，便開此議，甚無謂也”。在周瑜看來，曹操他頂多二十多萬，這二十多萬里面有大概十五六萬是曹操從中原自己帶來的，剩下的七八萬是曹操從劉表那邊收編過來的荊州兵。

實際上周瑜的推測還算高了，按照當時的史料推測，曹操率領十五大軍就已經算多了。我們從曹操起家算起，看看的手頭兵源的變化。自漢獻帝中平六年曹操起兵討伐董卓算起，曹操有過兩次大的增兵過程。

第一次增兵是收編青州黃巾軍，初平三年十二月曹操在濟北大破青州黃巾軍，“得戎卒三十余萬”，將其中精銳整編為青州兵。這里的三十萬戎卒還是值得推敲的，因為就在初平二年，青州黃巾軍才剛跟公孫瓚大戰一場，被人家先是“斬首三萬級”，接著“復大破，死者數萬”，又被俘虜“七萬余人’。大戰之后，青州黃巾軍頂多剩下十來萬，哪能被曹操捉去三十萬？所以這次增兵，曹操撐死增加了個把萬兵源（撇開那些老弱病殘以及不愿歸降的）。

第二次增兵是收編冀州兵，建安十年曹操徹底攻滅袁尚殘余勢力，平定冀州，又獲“冀州兵”，總數在萬人左右。加上前后收編的“其眾十余萬”的黑山農民軍，還有臧霸、李典、呂虔等地方勢力，全軍當在十五萬左右。到了赤壁之戰的時候，曹操手頭上的兵馬頂多也就十五萬左右，這十五萬肯定不可能全部帶到赤壁，肯定要留下個五六萬駐守許都，尤其是要鎮住西涼的馬超、韓遂，所以當時曹操身邊嫡系部隊應在十萬左右。

除了這兩次增兵之外，距離赤壁之戰最近的一次增兵就是收編部分荊州兵了。按周瑜的預估，曹操收編荊州兵應該也有七八萬。但是這實際上也還是算高了，當時江東“地方數千里，兵精足用”，也不過十萬軍隊，水軍僅有‘萬j荊州雖然富甲天下，但遠比江東地狹勢弱，怎么可能有匕八萬水軍？就算有七八萬，劉表的兩個兒子劉琦、劉琮內訌的時候，劉琦曾帶走兩萬水軍到江夏．荊州投降曹操的水軍有五萬就不錯了。

所以，赤壁之戰前，曹操從北方帶來的嫡系部隊和荊州投降的旁系水軍，總數應該在十五萬 左右，比周瑜估算的二十四萬少了近十萬。再看看孫劉聯軍方面，孫權有五萬，劉備加劉琦有三萬，共八萬左右，雙方兵力對比不到一比二，這也是為什么孫劉兩家有膽量在赤壁硬碰硬地和曹操打一仗。

其二，赤壁只不過是雙方的遭遇戰

我們熟知的赤壁之戰指的是孫劉聯軍火燒曹營的那場戰爭，但實際上雙方真正只不過是在赤壁打了一場遭遇戰。當時曹操率領5000騎兵追擊劉備，不曾想此時孫劉已成聯盟，雙方在赤壁匯集了四五萬兵馬。結果曹操的5000騎兵在赤壁與孫劉的四五萬大軍遭遇，此戰曹操敗下陣來，只能退回江北大部隊當中從長計議。

其三，真正的決戰在烏林

曹操退回江北的那個地方并不叫赤壁，而叫做烏林。在烏林曹操將戰船用鐵索連在了一起，這樣雖然解決了北方士兵暈船的問題，但是卻給孫劉聯軍可趁之機。東吳大將黃蓋敏銳地發現了可以用火攻將已成連營的曹操大軍燒死。

其四，東風不是借的，是周瑜等人的經驗總結

當然火攻的最佳實際便是刮東南風的那一刻，在小說里面這東風是靠諸葛亮向上天借的。實際上江南隆冬季節雖然是多刮北風，但按照氣象規律，幾天嚴寒天氣過后，一般氣溫會略有上升，風向亦會變為東風、南風。曹操是北方人不知道風向變化的規律。可是周瑜、黃蓋等人是地地道道的南方人，他們深知什么情況下，風向會改變，所以才敢定下著火攻的計劃。