明朝（1368-1644年）是中國歷史上最后一個由漢族建立的大一統封建王朝。今天，小編為大家帶來這篇文章，希望能對你們有所幫助。
在《錦衣衛2修羅戰場》中有一幕，身為錦衣衛的殷澄寧愿自盡也不去詔獄，由此可見錦衣衛的殘忍。其實在明朝建立之前，朱元璋麾下便有一支情報隊伍，而在胡惟庸案之后，朱元璋廢除丞相制度，為進一步加強皇權，逐設立錦衣衛，其最初職能主要有守衛值宿、偵察逮捕和典詔獄三項，錦衣衛最為恐怖的不是職能大小，而是它的無孔不入和不受節制。
從明初到明中期，錦衣衛的職權不斷擴大
其實早在明朝尚未建立之前，朱元璋手下便已經有了一支專業的情報隊伍——檢校組織，大名鼎鼎的楊憲便是其中的骨干乃至領導人員。
楊憲隸屬的檢校組織是最早的情報機構
例如元至正二十七年(1367年)，朱元璋打敗張士誠之后，將其地盤改稱浙東行省，并派外甥李文忠擔任行省右丞、總管軍務，楊憲作為屬官隨行輔佐。而楊憲除了輔佐李文忠的表面工作之外，另一項工作便是監視李文忠。果然，楊憲不久便向朱元璋報告了李文忠的不法之事，稱其任用儒士屠性、孫履、許元、王天錫、王橚等干預公事，接到楊憲報告之后，他立即將這五人押解進京，徒刑屠性、孫履被殺，其余三個人則充軍發配。
胡惟庸案之后，朱元璋為進一步加強皇權，監視搜集朝臣的動向，于洪武十五年(1382年)裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。其最初只能只有守衛值宿、偵察逮捕和典詔獄三項，從事偵察、逮捕、審問等活動。
朱元璋初設錦衣衛
最初的錦衣衛其實只是朱元璋設立的臨時機構，主要用來整頓朝政進一步鞏固皇權，因而毛驤在制造了“胡惟庸案”之后便被處死，而蔣瓛也在制造了“藍玉謀反案”之后被賜死，并最終在皇權穩固之后，于洪武二十年(1387年)下令焚毀錦衣衛刑具，所押囚犯轉交刑部審理;同時下令內外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛廢除。
靖難之役后，明成祖朱棣登上皇位，為了鞏固皇位、削藩等事，再度設立錦衣衛，并將其作為常設部門，對于其職責劃分和編制進行了規定，至此錦衣衛的職權開始有所擴大，一些本由憲司負責的事項開始逐步由錦衣衛處理，而深受朱棣重用的紀綱則在其中起到了關鍵作用。
朱棣將錦衣衛設為常設機構
此后，錦衣衛開始作為常設衙門出現在明朝政壇，直到正德年間，太監劉瑾大權在握，錦衣衛指揮使石義文也常對劉瑾阿諛奉承。隨著劉瑾權勢的進一步擴大，錦衣衛不得不依附于東廠，廠衛格局形式發生變化。直到嘉靖年間，尤其是陸炳執掌錦衣衛時，錦衣衛權力才再度達到頂峰，衛權甚至超越廠權，東廠亦為之低頭俯首。
錦衣衛之所以被稱為歷史上最恐怖的組織，主要源于無孔不入和毫無節制
作為一個效率極高的部門(大部分時期是這樣)，錦衣衛不僅辦事效率極高，而且情報網遍布全國，簡直堪稱無孔不入，而其抓捕審問職權更是幾乎不受節制，再加上詔獄的恐怖，自然令人望而生畏。
1、偵查無孔不入。為了刺探可能威脅皇權、危害朝廷的行為和言論，在皇帝的特許之下，錦衣衛的情報網遍布天下，成千上萬的錦衣校尉被派往天下各地，以各種身份充斥民間，甚至混進大臣家中，簡直堪稱無孔不入。例如學士寧濂夜間宴請賓客，朱元璋便立即收到了其宴請賓客的名單和座次圖，不僅時間、地點、人物了解的極為詳細，就連菜品都調查的一清二楚。又如洪武十九年(1386年)，朱元璋派出大批進士和監生到基層查勘水災，結果被錦衣衛查出有141人接受宴請，收受銀鈔和土特產品。擁有如此強大的情報搜集能力，怎能不令天下百姓和文武百官恐懼。
2、辦案不受節制。由于錦衣衛直接向皇帝負責，且可以自行逮捕、刑訊、處決，刑部、大理寺、都察院等三法司根本無權過問。最初，錦衣衛只有審訊之權，審理完成后還要送交三法司定罪，但在成化十四年(1478年)，錦衣衛詔獄審理完犯人之后，直接提交皇帝，三法司連定罪之權也沒了。錦衣衛這種獨立于司法體系外的存在，為他們濫用刑罰提供了可能，以至于嘉靖時期的刑科都給事中劉濟抱怨道，“國家置三法司，專理刑獄，或主質成，或主平反。權臣不得以恩怨為出入，天子不得以喜怒為重輕。自錦衣鎮撫之官專理詔獄，而法司幾成虛設。”可以說，一旦被錦衣衛盯上，便等于已經宣判了死刑。
3、詔獄恐怖無比。詔獄隸屬于錦衣衛北鎮撫司掌管，是屬于錦衣衛的獨立監獄，史載獄中“水火不入，疫癘之氣充斥囹圄”，不僅陰暗潮濕，且隔絕了一切聲音和光線，能看到的僅是微弱的燭光，而聽能到的就只有用刑時的慘叫聲，一旦被關入其中，便要承受從心理到生理上的全面折磨。而且，詔獄中的刑具極為恐懼，不僅有常見的拶指、上夾棍、剝皮、斷脊、墮指、刺心等刑具，還有錦衣衛自己發明的梳洗、灌鼻、釘指等逼供手段，根據明朝《刑法志》記載，“其最酷者曰琵琶，每上，百骨盡脫，汗如雨下，死而復生，如是者二三次，荼酷之下，何獄不成”。因此，每次用刑下來，囚犯哀聲震壁，血肉潰爛，求生不得、求死不能，慘毒難言。
綜上所述，錦衣衛憑借其強大的偵緝能力，以及獨立于司法體系之外的辦案方式，再加上恐怖無比的詔獄，可以說是令人談之色變。根據傳聞，明朝時期各地的官員和百姓，只要一聽到京城口音的外來者，往往退避三舍，可見其恐怖程度。