總統制是由總統擔任國家元首和政府首腦、行使國家最高行政權力的政體形式。起源于美國，具體時間為1787年美國制定聯邦憲法。這一制度是考慮到殖民時代英王專斷任命總督以及邦聯時期各州獨立、中央無能的歷史教訓，依據“三權分立、制衡相互”，賦予總統極大的權力，同時對其權力加以一定限制，成為現代國家政治體系的重要組成。

　　在美國，總統既是國家元首，又是政府首腦，同時兼任武裝部隊總司令，總統的權力非常廣泛。總統直接組織和領導政府。政府不對國會負責，只對總統個人負責。總統有權接受部長的辭職或解除其職務。內閣由總統指定的官員(通常為各部部長)組成。國家的立法機關和行政機關完全分立，權力相互制衡。議員和政府官員不得相互兼任，國會無倒閣權，政府也無解散國會的權力。

　　國會行使立法權受總統的制約，如美國總統對國會通過的法案可行使否決權，但是，如果國會再以2/3多數通過，不經總統批準即可成為法律。同時，總統的權力也受國會的制約，如美國總統對政府高級官員的任命要得到參議院的認可，總統和政府高級官員如違反憲法，國會可提出彈劾。

　　優點

　　總統在任職期間，沒有因政見不同而倒臺的風險，可以積極推行政策，在行政與立法相互制約的情況 下，行政權力高度集中，運作效率充分發揮，適應形勢的變化。

　　在議會中反對黨占多數時，反對黨在可有效的制衡總統的同時，減少發生憲政危機的可能。

　　在議會中執政黨占多數時，反對黨同樣可以有效的制衡總統，并且總統制的反對黨不會像半總統制和議會制的反對黨那樣容易被邊緣化。

　　有限的任期可以有效的防止總統任期過長而走向獨裁的局面。(只適用于有限制連任次數的國家，但多數亞洲及非洲國家并沒有限制連任次數，進而造成該國總統皆為長期執政的獨裁者)。

　　行政上可以最大限度的趨向專業化。

　　技術官僚不會因為政黨輪替而受到過大的影響，對政策的連貫性有益。

　　清晰的三權分立制度可有效避免任何一個部門形成獨裁。

　　缺點

　　在議會中反對黨占多數時，行政與立法常在個別問題上陷于僵局，如總統執行錯誤政策，選民與議會也不能在其任期屆滿之前使他(她)下臺。有時，三權分立也是導致美國政體運行效率低下的原因。

　　如總統執行錯誤政策，選民與議會也不能在其任期屆滿之前使其下臺。

　　任期有限，即使稱職的總統最多也只能連任一次。(只適用于美國等限制連任次數的國家)。

　　對于沒有連任限制的國家，易形成獨裁統治。如非洲及亞洲許多采取總統制的國家往往都是總統專制的局面，她們的總統皆長期執政。

　　總統權力非常大，易形成獨裁統治。如中美洲及南美洲許多采取總統制的國家往往都是軍事強人專制的局面。

　　議員不能兼任行政職務，缺乏實際工作經驗使監察或批評容易流于空談。

　　必須定期消耗龐大選舉經費，金權政治現象相對議會制國家嚴重。

　　除了政黨沒有嚴重沖突的美國以外，所有開始實行民主便使用總統制的國家，它們的首次民主嘗試都以失敗告終。相反議會制的成功率反而較高。