中國古代的婚姻目的，一方面是為合并兩姓家族，上承事宗廟，下續后世，可見婚姻在宗族延續及祖先祭祀方面扮演著重要的角色；另一方面則是為了避免二姓關系的破裂，因此古代離婚主要是旨在絕二姓之好，而并非夫婦感情的破裂。

　　中國古代法律上不用離婚這個詞，取而代之的是絕婚、離棄、休妻、出妻等用語。中國古代的主要離婚形式包括：

　　(一)七出

　　我國古代的理和法為男子休妻規定了七種理由，這就是所謂的七出。具體包括：不順父母、無子、淫、妒、惡疾、多言、竊盜(中國古代的婦女沒有家庭財產的處理權，因此只要擅自動用了家庭財產就是盜竊。)

　　法律規定的七出是丈夫無須經官府同意即可休妻的法定理由。同時為了維護封建道德，古代婚姻制度又規定了三種丈夫不得休妻的法定事由，客觀上維護了女性權利，即所謂的三不去：有所取無所歸、與更三年喪、前貧賤后富貴。即：妻子無娘家可歸、無所依附的不能休;和丈夫一起為公婆服過三年喪的，不能休;結婚時夫家貧賤，曾與丈夫同甘共苦，后來富貴了不能休。但對于七出的淫、惡疾，不適用三不去原則。

　　(二)義絕

　　義絕是一種刑事附帶民事的法律后果。如果夫妻之間，一方與他方的親屬間，或者雙方的一定親屬間發生了法律所指的相互侵害如毆斗、殺害、奸情等犯罪案件，在追究犯罪人刑事責任的同時，不論夫和妻是否愿意，必須離異，違者要受到刑事受罰。

　　(三)和離

　　和離是我國封建社會一種允許夫妻通過協議自愿離異的法律制度。但是由于男尊女卑的思想的束縛，所謂和離，大多是一種協議休妻或者放妻，往往成為男方為掩蓋出妻原因，以避免家丑外揚而采取的一種變通方式。

　　(四)呈訴離婚制度

　　所謂呈訴離婚，即發生特定事由時由官司處斷的離婚。依封建法律規定，如果妻背夫在逃、夫逃亡三年、夫逼妻為娼、翁欺奸男婦等，男女雙方都可以呈訴要求解除婚姻關系。