陳琳是東漢末年文學家，建安七子之一。漢靈帝末年，陳琳任大將軍何進主簿。何進為誅宦官而召四方邊將入京城洛陽，陳琳曾諫阻，但何進不納，終于事敗被殺。董卓肆惡洛陽，陳琳避難至冀州，入袁紹幕府。袁紹失敗后，陳琳為曹軍俘獲。
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曹操愛其才而不咎，署為司空軍師祭酒，使與阮瑀同管記室。后又徙為丞相門下督。建安二十二年(217年)，與劉楨、應玚、徐干等同染疫疾而亡。
陳琳也算是三國時期的元老了，因為他在何進掌權的時候，他就已經是何進的主簿了，而此時劉、關、張還不知道在哪里呢。何進要起外兵入京，剪除宮內的宦官，陳琳當時以死力諫，可惜何進這位沒腦子的大將軍不聽，沒能干掉閹黨，反而被十常侍所害，他引來的西涼兵馬更是為禍朝綱，董卓離篡位也就一步之遙了。何進被殺，陳琳逃到袁紹那里。后來袁紹和曹操越做越大，成為北方兩大諸侯，勢若水火，終于爆發了官渡之戰。官渡之戰前，陳琳為袁紹寫了一篇戰斗檄文《為袁紹檄豫州文》。這篇檄文就是陳琳執筆的，從曹操的爺爺開始罵起，說什么曹操的爺爺是太監啊之類的，然后罵曹操他爸，再罵曹操，反正是把曹操的近代祖先和本人都罵了個遍，這篇檄文到底多成功?就連被罵的主角——曹操，看完檄文也拍手叫好，雖然氣的直冒汗，但是也因此暫時治好了他的頭疼病。經次一罵，陳琳在三國時期一下子火了，成為了三國時期最有名的“噴子”。
我們看陳琳寫的這篇《為袁紹檄豫州文》，可以說，陳琳罵得那叫一個痛快，把曹操從頭到腳罵了個遍，把曹操做過的所有事情損了個遍。但是，曹操為什么沒有報復殺陳琳呢?
第一，陳琳的這篇文章緩解了曹操的偏頭痛，曹操覺得陳琳的文章有治病奇效。
這理由讓人啼笑皆非吧?還真不是胡說，史料記載，當時曹操正苦于偏頭痛，侍衛們把陳琳的檄文拿來給他看，曹操驚出一身冷汗，然后偏頭痛竟然就好了。當然了，這里說的意思，并不是說陳琳的文章真能治病，而是說他的文章寫得痛快淋漓，曹操非常欣賞。大家都知道，曹操是一個文學發燒友，也是一代文學大家。他對能夠寫出好文章的人，是非常欣賞的。他欣賞陳琳的文章，就算陳琳在文章中罵他，他也不以為意。
第二，陳琳罵的話句句屬實，曹操無可辯駁。
官渡大戰之后，曹操抓到陳琳，他指責陳琳的是這句話：“卿昔為本初移書，但可罪狀孤而已，惡惡止其身，何乃上及父祖邪?” 曹操只說了陳琳不該罵他的父親、祖父，這話的意思很明顯，就是陳琳指責他的那些話都是對的，都是他干過的事情。只不過陳琳在用語上過于夸張，道德評判的色彩過于濃厚。但是大家都知道，這是檄文的格式，陳琳的這種用語，沒有什么不對。
第三，曹操唯才是舉，而陳琳確實是一個人才，曹操舍不得殺。
曹操最喜歡的就是人才，“唯才是舉”是他第一個提出來的，區別于之前的“察舉制”。“察舉制”主要是從道德層面來評判人才，而“唯才是舉”根本不去考慮一個人的道德問題，只要在行軍打仗及治理國家上有用，就可以用。陳琳正是這樣一個人才，他最大的才能就是檄文寫得好，曹操正需要這樣一個寫檄文的人。后來曹操出兵打仗的時候，每次要寫檄文，都是讓陳琳來寫的。
第四，陳琳歸附曹操以后，真心實意跟隨曹操，不反對他。
魏晉文人是很有傲氣和傲骨的，他們很少向權貴低頭。禰衡反對曹操，那樣罵曹操，絕不向曹操低頭，曹操都沒有殺他。最后曹操忍不住了，放他出去讓黃祖殺他，曹操都不殺。曹操殺了孔融，那也是孔融不斷反對曹操。不過曹操就算殺孔融，曹操找的借口也不是孔融罵他，而是曹操認為孔融侮辱禮教(孔融說，父母對兒女無恩，不過是一個容器而已)。陳琳既然歸附曹操，后來又沒有反對過曹操，曹操沒有理由殺他。
第五，曹操不殺陳琳，可以爭取到更多的人才。
曹操放了陳琳，還給他官做，大家會覺得曹操是一個寬厚大度的人，是一個求賢若渴的人，所以天下的人才都會對曹操趨之若篤。可以說，陳琳事件，給曹操做了一個活廣告。而曹操的人才也是三國諸侯中最多的，就可以證明這一點。
后來曹操把袁紹給打敗了，還活捉了陳琳，曹操早就知道陳琳的才華，就想問問陳琳為啥要罵的這么狠，陳琳挺聰明的，他對曹操說，各為其主，當時罵你也是沒辦法，要是我跟著你干，我以后也這樣罵別人。曹操一聽樂了，沒準以后不用打仗，一篇檄文就能罵死一個，于是收下了陳琳。
陳琳確實聰明，他給曹操當秘書那是手到擒來，寫檄文氣對手這是必須的，更重要的是曹操集團的什么通告啊、通知啊、皇榜啊什么的，都讓陳琳來執筆，有一次需要寫一個通知，曹操讓陳琳近日寫好，誰知道不出半個時辰，陳琳就寫好了，還非常低調的給曹操批閱，曹操很開心，拿起了筆，開始批閱，不過曹操的臉晴轉多云，因為曹操一直把這個通知都看完了，愣是一個字沒改成，這讓曹操很受挫，見曹操拿起筆沒能改半字，陳琳沾沾自喜，如果換成司馬懿估計得嚇死。
陳琳跟著曹操干了很多年，最后在一次瘟疫中染了疾病，就離開人世了，雖然《三國演義》對陳琳描述不多，但是陳琳在諸多的同僚之中還是受到一致好評的。其他人的評價就不一一列舉了，咱們就單獨看看曹丕對他的看法吧。“曹丕 ：今之文人，魯國孔融文舉，廣陵陳琳孔璋，山陽王粲仲宣，北海徐干偉長，陳留阮瑀元瑜，汝南應玚德璉，東平劉楨公干，斯七子者，于學無所遺，于辭無所假，咸以自騁驥騄于千里，仰齊足而并馳。以此相服，亦良難矣。”由此可見，陳琳在曹氏集團混的還是不錯的，很受主子青睞。