玄武門之變導致了唐朝的權力更替。在這次變故中，皇子李世民擊殺了太子李建成，并登上了皇位，后世稱為唐太宗。如果假設李世民沒有發動玄武門之變，李建成順利登基，那么唐朝的發展軌跡將是一個未知數。

　　唐朝的開國皇帝是唐高祖李淵，但相比其他的開國皇帝李淵并沒什么過人的本事，但好在他有幾個能干的兒子，特別是李世民，他的個人能力非常突出，現在世人多認為在唐朝的建立中李世民起到了很大的功勞，卻忽視了他的哥哥李建成的作用，其實李建成的功勞并不亞于李世民。

　　李建成小字毗沙門。唐高祖李淵長子，李淵起兵之前，李建成奉父命在河東招募人才，而后李建成到太原助李淵起兵，率軍攻略西河，取霍邑，拒潼關，攻克長安。唐朝建立后被立為皇太子，協助李淵處理政事。李建成多次率軍打退突厥的入侵，擒斬與突厥勾結的劉黑闥，平定山東。武德九年六月四日，李世民發動玄武門事變，親手射死李建成，時年三十八歲，其五子一并遇害。

　　從一些可靠的歷史記載中可以看到，李建成為人直率、寬簡、仁厚，很有才能，并不是史書所記載卑鄙平庸的太子。這是由于李世民在玄武門之變后為堵世人的口誅筆伐而故意歪曲了李建成的為人。史載李世民多次向史官要求閱讀記錄皇帝的言行的《起居注》，一開始褚遂良不許，后來在李世民一再要求下，房玄齡與許敬宗只好將《起居注》刪定為《高祖實錄》和《今上實錄》給了李世民。

　　在李世民之前，皇帝很少過問史官的《起居注》的，他的這一行為不僅給史學考究帶來極大困難，因為《起居注》等史料或被改寫，所以之后的新舊唐書里將李淵起兵建唐的大功勞幾乎都歸功于李世民，而李建成的功勞基本只字未提。所以李世民的行為也遭到很多史學家的指責。近代的章太炎甚至在《書唐隱太子傳后》中說：“太宗既立，懼于身后名，始以宰相監修國史，故《兩朝實錄》無信辭?！?/p>

　　好在當時有一位從李淵起兵就一直跟隨他的書佐溫大雅著有《大唐創業起居注》三卷，詳細記錄了李淵自起兵到正式稱唐帝為止共357天的事跡。書中內容與兩唐書有些出入，溫大雅作為當時的見證人，而且在李建成和李世民的皇儲爭斗中又是幫助李世民的，所以史學家認為對比新舊唐書，他所作的《大唐創業起居注》的可信度更高。

　　從《大唐創業起居注》來看，從太原起兵到高祖進入長安稱帝建唐，李建成的功業并不亞于李世民;在政事上，即使在《舊唐書.建成傳》中也說建成當了皇太子后，“高祖憂其不嫻政書，每令習時事，自非軍國大務，悉委決之”，用今天的話來說，就是讓建成主持日常工作，學習做皇帝。而史書即使按太宗李世民的意見改動，也找不到建成在政事上做了什么錯事的話。相反，倒能從中看到李建成在這方面的經驗至少要比李世民豐富得多。

　　在戰功方面，正史中李建成的戰功僅僅就是《資治通鑒》中所提到的“克長安”、“平河北”這兩項重大的事跡，除此之外再沒有了，而在《大唐創業起居注》一書中則還有平遼山，當時李建成為主將，李世民為副將、平霍邑時李淵為主將，李建成引左軍攻克東門，李世民引右軍攻克南門、平絳城時李淵為主將、二子共同參與，但以上戰功在正史中都是記在李世民名下的。

　　后來李建成攻克京城長安，之后李建成率兵固守關中地區的門戶潼關，李世民則率兵平定了關中地區一些尚未投降的州縣，這一項功勞應該也不在李世民之下，正史卻忽略不提。之后攻陷了隋都大興，也是以李建成為主、李世民為輔，但在正史上自然又是李世民的功勞。而后李建成招撫平定了安陸、荊襄，在正史上卻成為了李世民親信侯君集的功績。

　　而李建成平河北這就是功勞尤大，河北本來是竇建德所占據的，在李世民率兵圍攻洛陽王世充的時候，王世充向竇建德求援，竇建德出兵救援王世充，卻兵敗為李世民所俘，絕望的王世充只能投降，這也就是李世民“曠世戰功”的核心組成部分之——消滅竇建德與王世充。至此，李淵統一了黃河流域地區，但竇建德在押解到長安的途中卻被李淵下令處死，結果竇建德的部將劉黑闥又舉兵反唐，不到半年就恢復了原來竇建德的領地，李淵再命李世民征討，李世民與劉黑闥相持不下，最后掘開洺水之堤用水淹才將劉黑闥擊敗。

　　而后劉黑闥又向突厥借兵再戰，李淵派李元吉率兵迎戰，李元吉大敗而歸，最終李淵還是派太子李建成率兵征討，他采納了謀士魏征的策略，安撫民心，最終瓦解了劉黑闥的部下，劉黑闥最后敗退時被殺，河北和山東地區終于平定。將以上這些總結起來客觀地來講，李建成完全可以稱得上是戰功赫赫，并不在李世民之下。

　　在基本平定了關中地區以及中原之后，李淵對李建成和李世民進行了分工，他讓李世民主軍，在洛陽建立了天策府，負責統帥、指揮中原地區的軍隊，李建成則是主民，主要負責管理內政，他在此期間主持設計并推行了均田制，改良了隋朝的租庸調制，這兩項制度此后也成為了貫穿整個李唐王朝的基本賦役制度，即使李世民的“貞觀之治”在賦役方面也只是將這兩項制度推廣到全國并堅決貫徹。李建成的這一項功績對于國家的穩定作用是十分巨大的，但是由于分工的不同，李建主管民事所取得的成績并不像李世民主管軍事上所取得的成績那樣直接和樣引人注目，但這時期的他在政事上是勝過李世民的。

　　而對于兩唐書中所記載的李建成加害李世民等事情，由于政治斗爭之殘酷，其有待詳查。玄武門之變是李世民由于嫡長子繼承制而有預謀的奪權行為，突出的表現就是網羅人才，其次加強地方經營，樹立以洛陽為中心的地方勢力，然后積極爭取王宮大臣的支持，并加緊政變準備，之后精心謀劃，發動突然襲擊。而李建成因為有太子身份，所以他只要”守“就可以了，卻沒有想到李世民采用那么決絕的手段來“攻”，終致一敗涂地。

　　由李建成生前的表現來看，如果沒有發生玄武門之變，他能順利坐上皇帝的話，他應該也會是一個好皇帝，但由于唐太宗對歷史的干預，也造成了世人對李建成的誤解。但總有智者能撥開歷史時空的云翳看到其本來面目，溫大雅在《大唐創業起居注》中說：太子及王俱稟圣略，傾財賑施，卑身下士。逮乎鬻繒博徒，監門廝養，一技可稱，一藝可取，與之抗禮，未嘗云倦。故得士庶之心，無不至者。王夫之說：太原之起，雖由秦王，而建成分將以響長安，功雖不逮，固協謀而戮力與偕矣。陳寅恪說：然高祖起兵太原，李建成即與太宗各領一軍。及為太子，其所用官僚如王珪、魏徵之流即后來佐成貞觀之治的名臣，可知李建成亦為才智之人。

　　貞觀二年(628年)，李世民追封李建成為息王，追謚曰“隱”，貞觀十六年(642年)，又追贈為皇太子。史稱隱太子。