西漢時期的國家指導(dǎo)思想曾發(fā)生轉(zhuǎn)變。從漢高祖至文帝時期盛行黃老思想，到漢武帝時又“罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)”，但敬天法祖和視死如生的思想觀念并未改變。隨著西漢中期以后經(jīng)濟(jì)形勢的轉(zhuǎn)好和國力的上升，完備的墓祀制度逐漸形成并影響了民間的墓祀行為，促使民間也開始大興厚葬與墓祀之風(fēng)。
西漢政府倡導(dǎo)、推廣厚葬與墓祀之風(fēng)不但單單是敬天法祖，主要還是想通過運(yùn)用孝治天下的手段來達(dá)到長治久安的目的。隨著時間推移，這一行為收到了較好的效果，墓祀也逐漸成為世人的習(xí)慣。雖然后世統(tǒng)治者出于自己的需要和生活習(xí)慣將西漢皇家墓祀制度修改的面目全非、也有部分朝代試圖通過推行薄葬、簡化祭祀制度的政令來移風(fēng)易俗，但收效甚微。鑒于西漢民間的墓祀之風(fēng)已逐漸融入民俗之中，民間不久便又恢復(fù)西漢創(chuàng)制的民間墓祀制度，并對后來清明祭祀產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
民間墓祀起源，與孔子有千絲萬縷的聯(lián)系
墓祀即在墓前進(jìn)行的祭祀祖先活動，包括灑掃、植樹、立碑、建造祠堂等一系列活動。官方的墓祀起源很早，考古學(xué)已經(jīng)確認(rèn)中國最早的皇陵商代“殷墟大墓”有墓上建筑，并推測這類建筑性質(zhì)當(dāng)為享堂，專門用于祭祀祖先。西周王陵雖然至今仍未發(fā)現(xiàn)，但從位于洛陽的東周王陵及其它列國的墓葬發(fā)掘情況來看，無一例外的都有享堂一類的祭祀建筑，由此可知在墓葬形成以后進(jìn)入歷史時期，統(tǒng)治者才開始建造一些專用建筑來進(jìn)行祭祀，不過這種祭祀?yún)s不屬于墓祭的范疇，而是屬于喪禮的范疇。
喪禮結(jié)束后對祖先的祭祀則轉(zhuǎn)移到宗廟來進(jìn)行，因?yàn)橄?、商、周墓葬大多是不樹不封的狀態(tài)，墓葬上并沒有明顯的標(biāo)志物，至今已在各地發(fā)現(xiàn)很多商、周時期的平民墓群，均未見相關(guān)祭祀建筑與祭祀行為留下的遺跡，表明喪禮結(jié)束后不會再有人前往墓葬所在地進(jìn)行祭祀，《晉書·禮志》所言“古不墓祭，皆設(shè)于廟”指的就是這種情況。
從現(xiàn)存文獻(xiàn)資料來看，民間墓祀起源于孔子。孔子為人知禮盡孝，17歲時喪母后經(jīng)過多方打聽后終將其母與其父合葬于一處，并為其守孝，這屬于周禮喪禮的范疇，守孝結(jié)束后為便于尋找墓葬在其上堆土成墳。孔子曾作過魯國的大司寇，后因?yàn)榕c魯公、季桓子等在道德與政見上的分歧難以彌合，只好去魯適衛(wèi)，此后游走于列國之間卻終未擔(dān)任其它官職，屬于平民階層?？鬃铀篮蟮茏影凑湛鬃釉岣傅哪乖嵝问蕉淹翞閴灒⒃趬炁越]為其守孝。
孔子創(chuàng)立的儒家在當(dāng)時百家之中最崇孝道，所以后世常有弟子或子孫前往孔子墳?zāi)惯M(jìn)行灑掃祭祀，這些人多為普通平民，因此可以視為是完全意義上的民間墓祀?？鬃拥淖訉O有孔鯉、孔伋、孔謙等多人，這些人雖然全為平民但仍一直按期封祀不絕，他們還興建起專門用于祭祀的堂屋，這逐步使墓祀在民間推廣開來。
直至西漢建立以后，出于政治需要下令，冊封孔子九代孫孔騰為“奉祀君”、十三代孫孔霸為“褒成侯”并賜食邑八百戶，才將屬于孔氏家族私祭孔子的行為定為官祭，使其脫離了民間墓祀的范疇。不過從東周到西漢時期孔氏家族的民間私祭已經(jīng)促成了一種社會生活習(xí)慣——墓祀，到西漢時期無論平民階層生活水平如何都會興建墳?zāi)辜芭涮捉ㄖ砑漓胱嫦取?/p>
民間墓祀的發(fā)展，以及對后世產(chǎn)生的深遠(yuǎn)影響
春秋時期由孔子開創(chuàng)的民間墓祀行為，到戰(zhàn)國以來隨著西周的宗族禮法制度遭到嚴(yán)重破壞和僭越，新興的國度(如韓趙魏)擅自建立了自己的祭祖制度、享有了祭祖之權(quán)。而那些失敗的卿族則喪失了自己的祭祖之權(quán)，只能以民間祭祀的方式來進(jìn)行。這樣一來隨著宗法制的瓦解與國野制的消除，民間社會也取得了祭祖之權(quán)，民間墓祀得到了很大的發(fā)展。
不過此時列國割據(jù)、文化風(fēng)俗迥異，還沒形成固定的墓祀制度，所以對后世的影響力很弱。西漢統(tǒng)一以后吸取各地不同的文化逐步形成漢文化，此時文化面貌趨于統(tǒng)一，加之墓祀之風(fēng)盛行，以家庭、家族為單位的民間固定的墓祀制度逐漸確定下來。東漢王充所著《論衡·四諱》載：“古禮廟祭，今俗墓祀?！痹谖鳚h諸多墓祀制度中流傳至今且仍有巨大影響力：
第一是完備的墓葬設(shè)施，西漢皇室經(jīng)常親自至祖先皇陵所在地施“上陵禮”，故此產(chǎn)生出一套完備的墓葬祭祀設(shè)施。民間也仿制建造，只是進(jìn)行了大規(guī)模的簡化，一般而言必要的設(shè)施要素有墳丘、墓碑、樹木，非必要設(shè)施有墓闕、石人石馬雕塑等。墳丘主要作用是標(biāo)明墓葬所在地，使后人墓祀時不至于找錯地點(diǎn)。墓碑一開始是用于放置棺槨的墊板，后來逐漸在其上書寫、雕刻有墓主的生平事跡，隨著棺槨放置技術(shù)的改善，墓碑逐漸成為樹立在墓前或墓葬祠堂內(nèi)記錄墓主生平的物品。
西漢時期常常在墓葬旁廣植樹木來遮風(fēng)擋雨以保持墓葬水土，后期固定為松柏等常青樹，用以象征生命永恒，這使墓葬旁的樹木兼具有社會功能。封土、墓碑和樹木這三個墓葬設(shè)施要素在西漢成為定制，至今平民墓葬仍遵循保留，可見其影響力之大。
第二是建造附屬于墓葬的祠堂，據(jù)《鹽鐵論》所載：“今富者積土成山，列樹成林......中者祠堂屏閣，垣闕罘恩。”可知民間富豪的墓葬封土為高大且墓旁皆建有專門用于墓祀的祠堂，這些祠堂高大奢華，為后世子孫提供了一個完善的祭祖空間，而不用于祭祀的時候還可以安排專人在此看護(hù)墓地。
西漢時期多為聚族而葬，一片規(guī)劃完善的墓地往往延續(xù)百年，其中埋葬多為家族祖先，所以墓葬旁祠堂內(nèi)的靈牌也逐漸增多、祭祀規(guī)模逐漸擴(kuò)大，發(fā)展成為后世村落的家族祠堂。出于對祖先的尊敬，家族祠堂又衍生出議事、祈福等多種社會功能，成為中華民族家族親緣的物化紐帶之一。
第三是墓祀禮儀程序的影響。西漢墓葬已經(jīng)成為維系家族的一個物化紐帶，因此世人非常重視墓祭祀的禮儀與程序。從文獻(xiàn)記載可以明確知道西漢時期平民墓祀十分盛行，從墓祀地點(diǎn)上來劃分有上冢、祠祭等兩種，即在墓葬前或墓葬祠堂內(nèi)進(jìn)行;按祭祀時間不同有月祭、年祭、節(jié)日祭等幾種;按參加人員不同有聚族而祭或個體家庭單獨(dú)祭祀;按墓祀的程序不同可分為齋 、饌、掃滌、薦食、吊賀等。
漢代墓祀祭祖通常以聚族而祭最為普遍，在祭祀時也是鄉(xiāng)里族人的集會之時，親戚在一起相互拜謁、宴請，起到了增強(qiáng)同族成員關(guān)系、維系血緣紐帶的作用，具有重要的意義。時至今日，這些墓祀禮儀程序雖然有所損益，但其維系家族和諧的核心功能并未改變，故此長盛不衰。在清明、冬至、“十月一”等重要時節(jié)中國人仍然會聚族開展祭祀，通過各種方式來祭祀祖先。
墓祀是一種在墳?zāi)骨斑M(jìn)行的祭祀祖先活動，最初為皇室貴族專享。民間墓祀當(dāng)起源于孔子，孔子創(chuàng)立的儒家在當(dāng)時百家之中最崇孝道，所以后世常有弟子或子孫前往孔子墳?zāi)惯M(jìn)行灑掃祭祀，這些人多為普通平民，因此可以視為是完全意義上的民間墓祀。戰(zhàn)國時期禮崩樂壞，民間社會擁有了祭祖之權(quán)，墓祀制度迅速發(fā)展起來。
西漢統(tǒng)一以后吸取各地不同的文化，逐步形成漢文化，使一套固定的墓祀制度成為了社會習(xí)俗，至今仍有巨大的影響力。主要表現(xiàn)在完備的墓葬設(shè)施、建造附屬于墓葬的祠堂、墓祀禮儀程序的完備。西漢墓祀具有重要的社會功能，鄉(xiāng)里族人的集會之時，親戚在一起相互拜謁、宴請，起到了增強(qiáng)同族成員關(guān)系、維系血緣紐帶的作用，這是墓祀長盛不衰延綿不絕的根本原因。