慈禧執政時期，滿族貴族長期生活在安逸奢華之中，逐漸變得墮落腐敗，士兵戰斗力低下，且無可用之才，于是慈禧開始著重重用漢族人。

　　滿清入關時，那可是滿人的天下，中樞高官全是滿人把持的，滿人權傾一時，比當時的漢人的地位可謂高人一等。講白了漢人那時候就連給他們的做奴才的資格都沒有。這種政治體制以及“重滿抑漢”的用人制度一直被清朝皇帝堅持。但這種格局被慈禧太后打破了。

　　為了鞏固政權，表示滿漢平等，清廷也盡可能的吸納漢族士人參政，但一些重要的職位如軍機大臣，特別是首席軍機大臣，一般都是由滿人擔任;而各地的總督巡撫也大多為滿人。由此，滿人往往在朝廷和地方上占據了重要職位，地位遠遠比漢人顯赫。

　　隨著時間的推移，那些曾經武能安邦，文能治國的滿人貴族相繼離去，他們的子孫往往不學無術，淪為了紈绔子弟，滿人的整體素質大為下降，大多數的政務和軍事活動往往需要依賴漢人，而那些八旗子弟早已淪為了老爺兵。

　　更要命的是，這種趨勢到了晚清更是愈演愈烈，八旗子弟往往成天遛狗斗雞，出入戲院茶樓，靠著祖上的功勞只會享受。

　　對于祖制“重滿抑漢”，慈禧當然心知肚明，但她垂簾聽政以后各地軍情急如星火，太平軍仍舊盤踞江南，捻軍和回亂也時時威脅著清廷的心臟地區，這些心腹大患，無一天不讓她膽顫心驚，坐臥不安。

　　可是再看看她身邊的那些滿族親貴，除了妄自尊大便是懦弱無能，真正有才華，能夠安邦治國、統兵作戰的滿人官員幾乎都死絕了。

　　自從太平天國起義后，國內戰禍延綿達10年，而朝廷還沒有垮臺，其原因就是漢人的團練武裝抵擋住了太平軍的進攻，而這些漢人將領，如胡林翼、曾國藩、左宗棠、李鴻章等，他們原本是讀書人，但戰亂的年代卻將他們鍛煉成了軍中領袖。

　　早在1854年湘軍攻占武漢以后，咸豐皇帝曾說：“不意曾國藩一介書生，乃能建此奇功!”他一時興奮，欲任命曾國藩署理湖北巡撫。結果旁邊的滿人插了一句話：“曾國藩以侍郎銜在家丁憂，現在還是個平頭百姓。一個平頭百姓能夠一呼百應，這恐怕不是國家之福啊。”咸豐聽后覺得有道理，讓曾國藩做巡撫的事情就不再提起了。

　　咸豐皇帝的擔心也不是沒有道理，萬一曾國藩這些漢人官僚勢力做大，擁兵自重，那大清的江山豈不是危在旦夕?不到萬不得已，肯定不能授予漢人過大的權力。對此慈禧不是不清楚。