明朝開國，形勢嚴(yán)峻，全國上下一片蕭索。

　　至正二十六年五月，朱元璋回故鄉(xiāng)濠州，內(nèi)心觸動很大，“見百姓稀少，田野荒蕪。由兵興以來，人民死亡或流徙他郡，不得以歸鄉(xiāng)里，骨肉離散，生業(yè)蕩盡。”

　　大明立國伊始，軍事重鎮(zhèn)徐州依然“白骨蔽地，草莽彌望”，殘瓦荒草中常常有狐鼠出沒。

　　洪武元年，大將軍徐達(dá)等帥兵發(fā)汴梁，黃河以北州縣“道路皆榛塞，人煙斷絕。”幾無生機(jī)之色。

　　湖廣洞庭湖流域本是富庶膏腴之地，而今“土?xí)缛讼。N者少，荒蕪者多。”

　　川蜀本有天府之稱，但幾十年戰(zhàn)亂下來也是滿目蒿萊，數(shù)萬畝良田一片荒蕪，歷史繁盛舊景難覓。

　　由元入明之際，社會動蕩，常年兵革，國土荒蕪、人煙稀少之狀非止一端。朱元璋稱帝后，做鎮(zhèn)應(yīng)天，就有大臣上奏說揚(yáng)州十室九空，田園荒蕪，百業(yè)蕭條，人丁不興。據(jù)《明史·太祖高皇帝實(shí)錄卷五》載“按籍城中居民，僅余十八家。”至今揚(yáng)州仍有“十八家”命名的巷子。

　　要知道，揚(yáng)州素來繁華，南朝時(shí)就有“腰纏十萬貫，騎鶴上揚(yáng)州”的說法，宋元時(shí)期揚(yáng)州更是督帥之所，處漕運(yùn)要地，繁榮之狀堪比一線城市。《馬可波羅游記》有類似描述“城甚廣大,所屬二十七城，皆良城也，頗強(qiáng)盛。”

　　歷史上繁盛的揚(yáng)州，為何敗落成這個(gè)樣子?原因不難理解：

　　元末明初的揚(yáng)州是各方勢力角逐的焦點(diǎn)。一則東吳王張士誠的發(fā)跡之地就在揚(yáng)州，這也是他立足的根本;二則元朝幾乎一半的糧食和賦稅幾乎要經(jīng)由揚(yáng)州，運(yùn)到京師，對揚(yáng)州自然也是非常重視。三則揚(yáng)州比鄰應(yīng)天，而應(yīng)天是朱元璋的地盤，朱元璋自然不允許臥榻之側(cè)他人酣睡。

　　既是利益焦點(diǎn)就戰(zhàn)事多發(fā)。至正十四年，元朝派“百萬大軍”(《元史》“旌旗累千里，金鼓鎮(zhèn)野，出師之盛，未有過之者。”)圍攻張士誠，雙方鏖戰(zhàn)揚(yáng)州門戶高郵，持續(xù)達(dá)3月之久。揚(yáng)州遭遇了空前嚴(yán)重的戰(zhàn)亂和人口消耗。至正十七年九月，農(nóng)民起義軍首領(lǐng)張明鑒，率領(lǐng)數(shù)萬軍隊(duì)趕跑了元朝的鎮(zhèn)南王孛羅普化，占據(jù)了揚(yáng)州城，“日屠居民以為食”。這種屠城加劇了揚(yáng)州的衰敗。朱元璋聽聞后，命繆大亨前去圍攻并占領(lǐng)了揚(yáng)州城。但此時(shí)的揚(yáng)州城已是破墻殘?jiān)氖彶豢埃丝诖罅苛魇А?/p>

　　揚(yáng)州如此，其他地方或重或輕與其大致相同。

　　朱元璋得到的天下就是一個(gè)千瘡百孔的爛攤子。這幾乎是歷代開國皇帝面臨的一個(gè)共同考驗(yàn)。經(jīng)過長時(shí)間的戰(zhàn)亂，民心思定，向往穩(wěn)定生活。朱元璋深知這一點(diǎn)，他鑒于歷朝休養(yǎng)生息的做法，提出了“養(yǎng)民者必務(wù)其本”“安民為本”的治國主張，并實(shí)行了發(fā)展生產(chǎn)，與民休息的政策。明初，明太祖在接見州縣官員時(shí)就告誡他們說“天下初定，百姓財(cái)力俱困，譬猶初飛之鳥不可拔其羽，新植之木不可搖其根，要安養(yǎng)生息之。”(《明太祖洪武實(shí)錄》)

　　在這一思想指導(dǎo)下，明政府采取輕徭薄賦的政策，恢復(fù)社會生產(chǎn)，并開展了整頓吏治、移民屯墾運(yùn)動，一時(shí)間國家社會經(jīng)濟(jì)得到快速恢復(fù)。包括揚(yáng)州在內(nèi)的一些城市，在凋敝飄零中又巍巍然站了起來。