夫以銅為鏡，可以正衣冠;以史為鏡，可以知興替;以人為鏡，可以明得失。那么，讓我們來看看主角章獻明肅皇后的故事是什么。
歷史上名叫劉娥的皇后有兩個：一個是五胡十六國時期前趙昭武帝劉聰的第三任皇后，史稱武宣皇后;另一個就是今天故事的主角——宋真宗趙恒皇后劉娥，史稱章獻明肅皇后。
在中國封建帝王眾多后妃中，劉娥不是才貌最出眾的，也不是最有賢能學識的，但她絕對是最另類、活得最精彩的，她的經歷，坎坷曲折，勵志而不失精彩，傳奇又充滿爭議：
她是一個街頭賣藝的已婚歌女，逆襲為皇后、皇太后，生前身后受寵不衰;
她是宋朝第一個臨朝執政的皇后，也是歷史上第一個穿龍袍的太后;
她執政有方，幫助仁宗穩固政權，開創大宋一代盛世;
她與漢呂后、唐武后并稱“三后”，但“有呂武之才，無呂武之惡”。
她斗權臣，奪人子，被后世丑化為“一代奸妃”。
這樣一個充滿爭議和傳奇色彩的人物，到底經歷了什么呢?
貧家女，不由命，進宮逆襲成皇后
劉娥本是太原人，其祖父劉延慶、父親劉通先后都在蜀地做官，因此劉娥出生在蜀地。但上天對劉娥很殘酷，生于官宦之家，卻分得一手“爛牌”：剛出生不久，父母就相繼去逝，成為孤兒的她被姥姥收養。劉娥天性聰慧，在姥姥家讀書識字，學習才藝，成了遠近聞名的小歌女。因為家貧，年齡稍大，就被嫁給當地一個叫龔美的銀匠。
龔美家庭也很貧困，就帶著劉娥流浪到京城開封，靠劉娥街頭唱歌賣藝維持生計，但收入微薄，龔美就打算將劉娥賣掉。后來韓王趙恒(宋太宗三子)的手下張耆發現了才貌雙全的劉娥，就買下劉娥送給了趙恒。劉娥本就天生麗質，加上多才多藝，趙恒一見就被迷住了，從此天天和劉娥沉溺在溫柔鄉，人都變得憔悴消瘦了。
此事被宋太宗獲后知，下令將劉娥逐出宮去。但趙恒實在舍不得，就偷偷將劉娥藏在張耆家中，經常偷著私會。期間，趙恒在太宗安排下，娶妻室，封太子，但從沒忘情于劉娥。直到公元997年，太宗去世，宋真宗趙恒即位，才將劉娥接進宮中，此時，劉娥已近30歲，距離初進王府已經過去了15年。
初進宮，劉娥沒有名份，雖受真宗寵愛，但她不和后妃們爭寵，人緣很好。七年后，被封為四品美人，后來又升為修儀、德妃。1007年，郭皇后病亡，真宗想立劉娥為皇后，但遭到以寇準為首的朝臣反對，真宗一氣之下不立皇后，直到五年后，不經朝臣公議，直接在家中宣讀詔書，封劉娥為皇后?？嗟?0年、已經44歲的劉娥終于實現了自己的人生逆襲。
賢內助，有才識，處事周全寵不衰
當上皇后的劉娥，并沒有因為地位的提升而不可一世。她一往常一樣，善待宮中的嬪妃。當時楊淑妃極為受寵，劉娥不吃醋不妒忌，和她情同姐妹。
劉娥一直無子，真宗和劉娥配合設計了“借腹生子”的妙計，真宗先是臨幸劉娥的侍女李氏，產下一子(后來的仁宗趙禎)，剛出生便被劉娥抱過去，宣稱是自己所生。這也成為她被人詬病的最主要原因。盡管不是親生，但劉娥對其精心撫育，嚴格管束，母子二人感情深厚，親密無間。
劉娥還善待李氏，親自提議封其為宸妃。李氏去世，劉娥又下令以皇后禮儀下葬。她還四處派人尋訪李氏家人，封予官職。劉娥死后，仁宗得知真相，雖然遺憾母子未能生前相認，但看到劉娥對待他們母子家人的所作所為，仍極為感動，不顧宰相們的勸阻，親自牽引棺材為劉太后出葬，對劉氏家族的尊崇絲毫未減。
劉娥才識過人，通曉古今歷史，處置后宮之事，有理有據，從未有大的過失，深受真宗贊賞。真宗每天閱批奏章，不管多晚，劉娥總是陪伴服侍，還經常用自己的學識幫助、啟發真宗，真宗越來越倚重和信任她，外出巡行都帶著她。后來真宗患病，不能上朝，朝政基本委托劉娥處理。
劉娥理政雖然“周謹恭密”，但朝臣對此頗有非議，話傳到真宗耳中，也開始擔心會危及趙氏江山，就瞞著皇后，與宰相寇準等密議，打算由太子監國。不料事情泄露，劉娥就聯系權臣丁謂等人聯合向真宗施壓，將寇準罷相。
寇準親信周懷正等參與者，擔心受到連累，借機策劃兵變，想廢掉皇后，讓真宗退位，太子登基。但又被手下告密，劉娥聯手丁謂，迅速捕殺了周懷正等叛亂分子，矯詔將寇準降三級，貶至雷州，直至病逝。
1022年，宋真宗駕崩，11歲的小皇帝仁宗趙禎雖然即位，但真宗遺詔“尊皇后為皇太后，軍國大事權取皇太后處置”，劉娥劉太后正式臨朝稱制，直到1033年病逝前才歸政宋仁宗。
斗權臣，穩政權，政績斐然震天下
劉娥知古通今，善于理政，臨朝稱制十一年，史載其治國理政“威振天下”。攝政期間，她號令嚴明，賞罰有度，自己的家族雖封賞官職，但嚴禁以權謀私。她還不忘舊情，不記前恨，認前夫龔美為兄，改名劉美，向真宗推薦為官。劉美后來成為北宋將領，深受真宗賞識。
劉娥最大的政績是幫助宋仁宗穩定政權。仁宗即位，母寡子幼，權臣丁謂、曹利用等漸生野心，想架空劉娥母子。劉娥當機利斷，聯合王曾等朝臣，搜集他們的不法證據，先后將其貶職發落。
他還善于平衡朝臣權力關系。真宗朝末年，朝廷黨爭激烈，朝臣之間利用姻親結黨營私、拉幫結派，擾亂朝政。劉娥下令讓朝臣權貴將親族親信的姓名繪成圖表，貼在墻上，提拔封賞時，對照圖表，綜合平衡，以防朝中個別朝臣權勢過于集中，有效解決了困擾朝廷多年的“天禧黨爭”。
宋真宗生前為了泰山封禪，自欺欺人編造所謂“神降天書”事件，在全國進行了長達十余年的大造宮觀、道場活動，搞得勞民傷財、財力枯竭。劉娥臨朝后，果斷下令停止“天書運動”。
針對當時民間貿易使用金屬錢幣攜帶不便的弊端，劉娥于1023年下令在成都設立“益州交子務”， 正式發行了世界上第一種官方紙幣—交子，又稱“官交子”，比歐洲早了六七百年，大大促進了宋朝的商品貿易。仁宗時期，北宋經濟文化繁榮，達到全盛頂峰，被史家稱為“仁宗盛治”。
穿龍袍，不篡位，戲劇演繹成奸妃
劉娥嗜權如命，喜歡特立獨行。臨朝稱制后期，仁宗已經長大，但她一直不肯放權，直到死前才歸政仁宗。當時她已完全掌控了朝政，曾問過朝臣：““唐之武后是什么樣的女主?”朝臣回答：“唐之罪人，幾危社稷!”劉娥聽后默然，從此心無旁鶩。
為獻媚取寵，朝臣方仲弓上書，請劉娥“行武后故事”，程琳也獻上《武后臨朝圖》，暗示劉娥稱帝，劉娥將奏章撕碎，扔到地上說：“我不做對不起大宋列祖列宗的事!”
雖然不篡位稱帝，但劉娥還是想過把皇帝癮。仁宗即位不久，她就不顧群臣反對，身穿皇帝龍袍，接受宋仁宗和群臣所上的皇太后尊號。1033年，自知患病不久于人世的劉娥，又身穿龍袍，參加祭祀大典，到太廟祭祀宋朝歷代帝王，成為歷史上皇太后穿龍袍、祭先祖的第一人也是唯一一人。
一個月后，劉娥病情加劇，下詔大赦天下，歸政仁宗，幾天后去世，時年65歲。死前，不停地用手拉址身上的黃袍，仁宗領悟，忙令人給她換上皇后衣服，然后入殮。
一代傳奇皇后人生劃上了句號。她的一生，算不上完美，但足夠精彩。不過，令劉娥生前不曾預料的是，后世抓住她奪人子、斗權臣、穿龍袍的小辮子，演繹出家喻戶曉的傳統戲劇《貍貓換太子》，將其描繪成狹隘妒忌、殘害忠良、企圖篡位稱帝的“一代奸妃”形象，這對劉娥是否公正公平呢?