自宋太宗時(shí)期起，宋遼兩國(guó)之間的戰(zhàn)斗一直持續(xù)不斷。直到兩國(guó)簽訂澶淵之盟后，才終于實(shí)現(xiàn)了長(zhǎng)達(dá)百年的和平局面。澶淵之盟之所以能夠達(dá)成，其中很大原因是因?yàn)檫|國(guó)失去了一位杰出將領(lǐng)——蕭撻凜。蕭撻凜曾是讓宋朝頭痛不已的一位契丹名將，甚至被擒獲過(guò)楊老令公。
蕭撻凜為遼國(guó)景宗、圣宗兩朝名將，是承天太后蕭綽的族兄弟。雖然跟太后是親戚，但蕭撻凜的仕途完全是靠自己的能力拼來(lái)的，從侍衛(wèi)官做起，一步一個(gè)腳印兒，穩(wěn)扎穩(wěn)打，漸漸地才爬到了大將的位置。遼景宗年間，遼宋之間戰(zhàn)事不斷，蕭撻凜作為久經(jīng)考驗(yàn)的名將，曾多次參與對(duì)宋朝的戰(zhàn)爭(zhēng)，因指揮有方、作戰(zhàn)勇猛，立下過(guò)不少的功勞。
蕭撻凜既是蕭太后的族弟，又是遼國(guó)名將
蕭撻凜生平最得意的一場(chǎng)戰(zhàn)役，發(fā)生在統(tǒng)和四年(986年)的燕云之戰(zhàn)中。當(dāng)年，蕭撻凜以諸軍副部署的身份，跟從樞密使耶律斜軫進(jìn)攻由潘美、楊業(yè)率領(lǐng)的西路宋軍，并在陳家谷俘獲寡不敵眾的楊業(yè)(“統(tǒng)和四年，宋楊繼業(yè)率兵由代州來(lái)侵，攻陷城邑。撻凜以諸軍副部署，從樞密使耶律斜軫敗之，擒繼業(yè)于朔州。”見(jiàn)《遼史·卷八十五·蕭撻凜傳》)。
楊業(yè)是中原名將，素以驍勇聞名于世，早在效力北漢期間，便獲得“無(wú)敵”的稱號(hào)，無(wú)論在宋朝還是遼國(guó)，都是令對(duì)手敬仰、欽佩的角色。如今，蕭撻凜一戰(zhàn)便將“楊無(wú)敵”生擒，雖然屬于以眾欺寡，卻也因此威震天下。
楊繼業(yè)兵敗陳家谷，被蕭撻凜擒獲
蕭撻凜憑借著在燕云之戰(zhàn)中的表現(xiàn)，仕途升遷開(kāi)始加速，兩年后改任南院都監(jiān)，不久又加右監(jiān)門衛(wèi)上將軍、檢校太師，遙授彰德軍節(jié)度使。統(tǒng)和十一年(993年)，蕭撻凜作為主帥東征高麗，迫使對(duì)方稱臣納貢。次年，西夏侵?jǐn)_邊境，蕭撻凜跟從齊王妃蕭和罕(蕭綽的姐姐)西征，雖然名義上只是西北路招討使，但卻是實(shí)際上的主帥(“凡軍中號(hào)令，太妃并委撻凜。”引文同上)。
西征結(jié)束后，蕭撻凜以功加兼侍中，封蘭陵郡王。從統(tǒng)和十九年開(kāi)始(1001年)，蕭撻凜轉(zhuǎn)戰(zhàn)遼宋邊境，以南京統(tǒng)軍使的身份對(duì)宋作戰(zhàn)。三年后(1004年)，為報(bào)復(fù)宋朝昔日屢次三番的侵?jǐn)_，太后蕭綽和兒子圣宗一起，揮師二十萬(wàn)南下侵宋，而前鋒主將正是蕭撻凜。遼軍一路上勢(shì)如破竹，轉(zhuǎn)眼間便打到黃河北岸的澶州城，下一步就要渡河進(jìn)攻宋朝都城汴梁，大有重演當(dāng)年契丹滅后晉的勢(shì)頭。
蕭撻凜作為先鋒侵宋，一直打到澶州城下
面對(duì)洶洶而至的敵軍，宋真宗君臣慌了手腳，大臣王欽若主張遷都升州，陳堯叟則建議避往益州，但宰相寇準(zhǔn)則力請(qǐng)皇帝親征，并得到多數(shù)朝臣的贊同。迫于公議，真宗勉強(qiáng)渡河進(jìn)入澶州城，極大地鼓舞宋軍的士氣。同年十二月，宋遼兩軍在澶州城下碰面。可宋遼兩邊都沒(méi)想到的是，大戰(zhàn)還沒(méi)正式開(kāi)始，便因?yàn)橐粋€(gè)意外提前結(jié)束。
原來(lái)遼軍先鋒主將蕭撻凜為視察澶州城的地形，僅帶領(lǐng)少數(shù)人馬前往偵查。此時(shí)，宋朝的威虎軍頭張瑰在澶州城頭負(fù)責(zé)守衛(wèi)，看到蕭撻凜進(jìn)入床子弩的射程之內(nèi)，便暗中搭弩瞄準(zhǔn)，一箭便射中蕭撻凜的額頭，登時(shí)將其射殺(“進(jìn)至澶淵，宋主軍于城隍間，未接戰(zhàn)，撻凜按視地形，取宋之羊觀、鹽堆、鳧雁，中伏弩，卒。”引文同上)。
這里簡(jiǎn)單聊聊床子弩。床子弩在冷兵器時(shí)代相當(dāng)于遠(yuǎn)程大炮，所用的箭長(zhǎng)達(dá)1米多，箭頭是圓形無(wú)刃的鐵球，射出后呈拋物線狀，從半空中垂直下墜，靠其沖擊力穿透敵軍鎧甲，往往致人于死命。蕭撻凜很不幸，成為這超級(jí)武器的犧牲品。
仗還沒(méi)開(kāi)打，先鋒主將便慘死在澶州城下，一時(shí)間令遼軍震悚、士氣大泄。蕭太后見(jiàn)局勢(shì)不利，便聽(tīng)從降將王繼忠的建議，派他赴澶州轉(zhuǎn)達(dá)罷兵息戰(zhàn)的愿望。宋真宗本來(lái)就不想御駕親征，如今見(jiàn)到遼國(guó)率先講和，索性“就坡下驢”，不顧寇準(zhǔn)的苦苦勸諫，最終決定派殿直曹利用作為使臣去與遼國(guó)洽談議和事宜。
最終雙方達(dá)成澶淵之盟，相互約定為兄弟之國(guó)，宋朝以“歲幣”的名義，每年送銀絹三十萬(wàn)給遼國(guó)，換得對(duì)方允諾不再興兵南下。澶淵之盟后百余年間，宋遼之間再?zèng)]發(fā)生過(guò)戰(zhàn)事，以至于出現(xiàn)“國(guó)家承平，百有余年，戴白之老，不識(shí)兵革”(見(jiàn)《宋史·志一四五·兵六》)的盛況。究其原由，蕭撻凜意外死亡導(dǎo)致的宋遼和談，是其中的關(guān)鍵。