沙陀人，又稱處月部人，多以“朱邪”為姓氏。最初游牧在準噶爾盆地西南一帶（今屬新疆巴里坤）。唐朝時隸屬于西域都護府官府所在地的輪臺。因其居住之地位于沙丘，有一“大磧”（qì，砂石地），故此得名“沙陀”。

　　沙陀人屬于歐羅巴人種，具有深目、高鼻、卷發、多須等特征，最初為西突厥的處月部，因此也稱“沙陀突厥人”。

　　五代時期，沙陀人逐漸興盛起來，和月氏人、粟特人相融合。

　　唐朝的安祿山就是典型的混血兒，他的父親是粟特人，而母親則是突厥人。

　　昭武九姓——“康、安、米、曹、石、何、史”原本屬于粟特人。

　　五代時期，昭武九姓的粟特人與沙陀人聯姻，并為沙陀建立政權做出了巨大的貢獻。后晉的創立者——石敬瑭的祖先就來源于昭武九姓的粟特人。

　　唐朝時期，沙陀人始終和朝廷保持著聯系，吐蕃人占據河西走廊等地，沙陀人被迫和朝廷中斷聯系。貞元年間，沙陀部落七千帳歸順吐蕃，吐蕃人將沙陀人安置在甘州一帶(今屬甘肅張掖)。

　　吐蕃人后來懷疑沙陀首領朱邪盡忠和回鶻人勾結，準備把沙陀人遷至黃河以北。沙陀人非常害怕，朱邪盡忠同兒子朱邪執宜商量，朱邪執宜說：“我世為唐臣，不幸陷污，今若走蕭關(寧夏固原)自歸，不愈于絕種乎?”

　　元和三年(808年)，沙陀部落三萬人開始向東遷移，吐蕃人追擊，沙陀人且戰且走，傷亡大半，負傷的朱邪執宜率領一萬人，最后來到靈州(寧夏靈武)。

　　朝廷把沙陀人安置在鹽州(陜西定邊)，設陰山府，任命朱邪執宜為陰山府兵馬使。沙陀部的老弱也陸續趕到，朱邪盡忠的弟弟葛勒阿波率七百人，投奔靈鹽節度使范希朝，朝廷任命他為陰山府都督。

　　唐朝末年，沙陀部朱邪氏被朝廷賜姓李氏，朱邪執宜的兒子朱邪赤心更名為李國昌。李國昌的兒子李克用在“破黃巢，復長安”中功勛卓著，后來被朝廷提拔為河東節度使。

　　唐朝滅亡，李克用建立了后唐，后來沙陀人陸續建立政權，如石敬瑭建立了后晉、劉知遠建立了后漢、劉知遠的弟弟劉崇建立了北漢。

　　后晉時期，契丹人崛起，頻頻在華北、中原地區騷擾殺掠，契丹人認為，沙陀人在中原擄掠了大量金銀珠寶，于是專門追殺沙陀人。

　　沙陀人被迫向南遷移，其中有一支遷至湖北，至今，沙陀后裔仍集中居住在丹江口市沙陀營村、十堰市鄖陽區李家坡村等地。

　　沙陀人的后裔至今還保存著祖先的遺傳特征，李氏家族的孩子多為頭發略呈紅色，卷曲;雙眼皮，大眼睛，長睫毛;瞳仁呈黃色或呈藍色。