中國近代以來，與列強紛爭乃至戰爭時有發生，而中法戰爭則爭議極大。不同于以往清朝與列強戰爭中的完敗局面，中法戰爭是在清朝保有某種軍事優勢的情況下主動求和，這一結果被史學家稱為“法國不勝而勝，中國不敗而敗”，或說中國“軍事勝利，外交失敗”，并因此而廣受詬病。那么清朝具體是出于何種考慮而執意言和，中法戰爭又造成了何種影響呢?

　　19世紀50年代，法國入侵中國的藩屬國越南，并意圖順勢侵占中國西北邊疆的廣西、云南等地，清廷曾招撫劉永福的的黑旗軍協助越南作戰，但法國勢大，加以越南統治者的屈服，越南最終淪為法國的殖民地。法國最終將矛頭指向清朝，1883年底，法軍主動攻擊清朝駐越軍隊，中法戰爭最終爆發。

　　(黑旗軍將領·劉永福)

　　戰爭爆發后，清廷接連慘敗，慈禧并以此借口罷免了奕?的首席軍機大臣和總理衙門領班大臣的職務，將五名軍機大臣全部免職，改任禮親王世鐸和慶親王奕劻分掌軍機處和總理衙門，史稱“甲申易樞”。

　　慈禧起初派李鴻章與法方使臣福祿諾議和，但當時形勢未定，李鴻章對于條約條件和撤軍時間并未承認，法國則要求清朝撤軍并接管清軍營地，中方并不應允，于是爆發了“觀音橋事變”。清朝拒不接受法國的賠款撤軍的條件，于是戰事愈加升級。1884年8月，法將孤拔率法國遠東艦隊在福建馬尾地區發動馬尾海戰，福建水師損失慘重，并控制了臺灣海峽。10月進犯臺灣，陸上進攻雖然失利，但法國利用水軍優勢，對臺灣實行全面封鎖。1885年，法軍企圖繼續澎湖時，孤拔病死，臺海局勢轉危為安。

　　(李鴻章)

　　海上斗爭平靜之后，1885年，老將馮子材在中越邊境取得了震驚中外的鎮南關大捷，大敗法軍，這并導致了法國茹費理內閣的倒臺，清朝一度掌握了主動的局面。但清朝害怕繼續作戰不利，遂未在如此有利的情況下繼續追擊，擴大戰果，而是強行撤兵，并以軍事勝利為資本加緊談判。法國為挽救頹勢則乘勢抓住時機，同清朝簽訂了對自己有力的《中法新約》，在作戰失利的條件下反而取得了侵略權益，于是法國“不勝而勝”，清朝“不敗而敗”。但也有的學者認為，鎮南關大捷前，清朝屢有敗績，此時的軍事勝利也只是局部的，戰爭繼續清朝并未有必勝的把握;并認為，就結果而言，清朝也并未失敗，《中法新約》是近代一次既未割地又未賠款的對外戰爭，盡早結束戰局對雙方都有益處。但是我們可以看到，盡管清朝未割地賠款，但條約中清朝承認法國對越南的保護權，開辟通商口岸和給予法國筑路權的條件，顯然是出讓了國家利權，結果完全是對法國有利的。不能因為較以往損失較少，就認為《中法新約》是公平的。

　　(馮子材)

　　中法戰爭的影響是深遠的，戰后，法國憑借著不平等條約打開了中國西南邊疆的大門，控制了邊疆的重要鐵路和交通重鎮，使得法國在西南地區的勢力范圍逐漸擴大并得以穩固。中法戰爭也使清政府對海防建設增進了認識，海軍衙門及臺灣建省就是這種認識的結果，然而海疆不穩的清朝馬上就要檢驗這種建設成果，清朝的命運也絕非僅取決于這一次偶然局部的軍事得勝而已。