明太祖孝慈高皇后馬氏（1332年一1382年），本名不詳，是歸德府宿州人，滁陽王郭子興的養(yǎng)女，明太祖朱元璋的原配妻子。

　　1352年（至正十二年），在郭子興的主持下，馬氏嫁給了時為紅巾軍將領(lǐng)的朱元璋。馬氏婚后與朱元璋感情深厚。在朱元璋平定天下、創(chuàng)建帝業(yè)的歲月里，馬氏和他患難與共。

　　朱元璋奪得天下當(dāng)上皇帝之后，他的后宮一直是很幸福的，因為他有個皇后馬秀英。馬皇后的出現(xiàn)，中國帝王的后宮里才多了一位值得稱道的女性。

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　　在與馬秀英認(rèn)識前，朱元璋既無情人，也不游手好閑。他放過牛，做過和尚。因為瘟疫，家里的人全死光了。因為貧窮，父母哥兄死后只能用草席埋了了事，朱元璋成了孤兒。

　　元順帝至正十二年（1352年）三月，朱元璋投奔郭子興時，其時還是一個窮和尚。郭子興是安徽定遠(yuǎn)縣有名的土財主，因無法忍受元人的欺侮，在濠州發(fā)動起義。

　　收了朱元璋后，郭子興常帶他在身邊，當(dāng)親兵用。因為有勇有謀，朱元璋受到郭子興的信任和器重，投奔兩個月后，郭子興與夫人張氏做主，將義女馬秀英嫁給了朱元璋，這樣也好拴住朱元璋的野心，讓他忠心效勞。

　　馬秀英是安徽宿州人，父親名字不詳，史書上只稱“馬公”，母親叫鄭媼，在馬秀英很小的時候就死了。馬秀英的父親因為殺了人，從宿州逃到定遠(yuǎn)，把閨女托付給有交情的郭子興，這樣馬秀英成了郭子興的義女，寄養(yǎng)郭家。

　　后來，馬父客死他鄉(xiāng)，郭子興待馬秀英更如親生閨女，據(jù)說親自教她讀書寫字。馬氏長大后，端莊秀麗，但天生一雙大足，時人稱天足，未纏過腳。因為這雙腳，民間戲稱馬秀英為“馬大腳”。

　　馬秀英嫁給朱元璋后，很是疼愛自己這位小和尚出身的丈夫。據(jù)說有一次因為傷了郭子興的面子，郭一氣之下將他關(guān)了禁閉，也不給吃的。還是新媳婦的馬秀英一聽急了，從伙房偷了一個剛出鍋的饅頭送給朱元璋，路上碰巧碰到了義母張氏，便慌忙把饅頭往懷里藏，結(jié)果把乳房都燙傷了，可見朱元璋與馬秀英之間的恩愛程度。

　　老百姓有言，古代皇帝沒有一個不好色的（除了小皇帝啊），此言有道理。

　　雖然朱元璋與馬秀英兩人之間感情極好，但并不是說朱元璋的后宮生活就不豐富，朱元璋也是男人，是男人就喜歡美女，他性生活同樣出色。

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　　《明會典》稱，“太祖四十妃嬪，惟二妃葬陵之東西，余俱從葬。”又有史書稱是四十六嬪妃。不論到底哪一個數(shù)字正確，至少可以證明一點，朱元璋死前碰過的女人不低于40名。

　　具體見《國榷》中記載，有昭敬充妃胡氏、成穆貴妃孫氏、淑妃李氏、安妃鄭氏、莊清安榮惠妃崔氏、安妃達(dá)氏、碽妃、寧妃郭氏、惠妃郭氏、順妃胡氏、郜氏、韓氏、余氏、楊氏、周氏、貴妃趙氏、賢妃李氏、惠妃劉氏、麗妃萬氏，等等。

　　朱元璋雖有眾多嬪妃，卻獨獨沒有“荒淫皇帝”的罵名，令人稱奇。

　　家有賢妻旺夫，馬皇后在朱元璋的女色消費上，也不是不管不問的，還是有節(jié)制的。但馬皇后對朱元璋并不采取性控制的手段，讓他專寵她一人（事實上也不可能），而是允許、甚至鼓勵朱元璋納妃子，包括前朝元順帝的妃子洪吉喇氏（有人稱是朱棣生母）、朝鮮女人李氏、對手陳友諒的小老婆。馬皇后很好地理順了這么多女人之間的關(guān)系，寬厚仁慈，很是難得！

　　史書上對馬皇后多有褒言，《明通鑒》稱：

　　后，宿州人，仁慈有智鑒，好書史，佐上定天下，恒勸以不嗜殺人為本。及冊為皇后，勤于內(nèi)治，暇則講求古訓(xùn)，告六宮以宋多賢后，命女史錄其家法，朝夕省覽?！鷭?、宮人皆厚待之。命婦入朝，如家人禮。愛誦《小學(xué)》，嘗求上表章。上決事或震怒，輒隨事微諫。雖上性嚴(yán)，為緩刑，戮者數(shù)矣。

　　正因為這樣，朱元璋當(dāng)皇帝后，天不怕地不怕，就怕皇后馬娘娘，生怕馬秀英不高興。而馬氏因為恪守婦道，人品好，后宮嬪妃沒有人不服，史學(xué)家稱馬氏是一個稱職賢惠寬厚仁慈的正宮娘娘。

　　馬皇后多次勸朱元璋：“誠如陛下言。妾與陛下起貧賤，至今日，恒恐驕縱起于奢侈，危亡起于細(xì)微。故欲得賢人，共理天下?！比绻皇邱R皇后，朱元璋還不知要濫殺多少人呢。

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　　朱元璋也深知自己妻子的賢能，馬皇后雖然生的是一雙大腳，這在過去是很丑的女人，但朱元璋一直視之如賢妻。馬皇后病了，他是“朝夕尚食，手劑之”。這種只能在尋常夫妻中才能看到的情形，出現(xiàn)在朱元璋的后宮中，實在是難得啊。

　　《明通鑒》載，馬皇后告訴朱元璋：“死生命也，禱祀何益？且醫(yī)何能活人，使服藥不效，得毋以妾故罪諸醫(yī)乎？”

　　《國榷》也稱：后微時，依郭子興家，事上備極艱苦。每佐征討大策，補(bǔ)縫行間，雖貴極，謙素不渝。上或譴怒，輒婉辭。朝夕尚食，手劑之，其謹(jǐn)微類此。疾篤，不復(fù)飲藥。曰：“藥無益，徒為醫(yī)者累”。

　　臨死時，朱元璋問她有什么話留下，她說，“愿陛下求賢納才，慎終如始?！焙槲涫迥?，馬皇后死了，時年51歲。當(dāng)時朱元璋是淚如雨下，至死也沒有再立一個皇后。

　　死后，朱元璋給馬皇后很高的榮譽(yù)，謚之“孝慈昭憲至仁文德承天順圣高皇后”，孝陵之名即由此而來。嘉靖十七年，加謚“孝慈貞化哲順仁徽成天育圣至德高皇后”（《明史?后妃傳》）。