漢高祖晚年的時候，寵愛了一個戚夫人。戚夫人生了孩子，叫做如意，被封為趙王。漢高祖老覺得呂后所生的太子劉盈生性軟弱，怕他將來干不了大事，倒是如意說話做事很像自己。因此，想改立如意為太子。

　　他曾經為這件事跟大臣們商量過，但大臣們都反對，連他一向敬重的張良也幫著呂后。 請了當時很有名望的四個隱士叫“商山四皓”(皓，音hào，就是白發老人的意思)，來 輔佐太子劉盈。漢高祖知道沒法廢掉太子，就對戚夫人說：“太子有了幫手，翅膀已經長硬 了，沒有法子改變了。”戚夫人也傷心得沒法說。

　　漢高祖在討伐英布的時候，胸部中了流箭。后來，傷勢越來越厲害。有一次，有人偷偷 地對他說：“樊噲(呂后的妹夫)和呂后串通一氣，只等皇上一死，就打算殺掉戚夫人和趙 王如意。”

　　漢高祖大怒，立即把陳平和將軍周勃召進宮來，對他們說：“你們趕快到軍營，立刻把 樊噲的頭砍下來見我。”

　　那時候，樊噲正帶兵在燕國。陳平、周勃接受了命令，兩人私下商量說：“樊噲功勞 大，又是皇后的妹夫，咱們可不能隨便殺他。這會兒皇上發火要殺他，以后萬一后悔起來， 怎么辦?”

　　兩人商量了一陣，把樊噲關在囚車里，送到長安，后來果然被呂后釋放。

　　漢高祖病重了，他把大臣召集在他跟前，又吩咐手下人宰了一匹白馬，要大臣們歃血為 盟。大伙兒當著高祖的面，歃了血，起誓說：“從今以后，不是姓劉的不得封王，不是功臣 不得封侯。違背這個盟約的，大家共同討伐他。”

　　大臣們宣了誓，漢高祖才放下心。

　　漢高祖病越來越重了。他叫呂后進去，囑咐后事。

　　呂后問他：“陛下百年之后，要是蕭相國死了。誰可以接替他?”

　　漢高祖說：“可以讓曹參接替。”

　　呂后又問：“曹參以后呢?”

　　漢高祖說：“王陵可以接替。不過王陵有點戇直，可以叫陳平幫助他。陳平有足夠的智 謀，但是不能獨當一面。周勃為人厚道，辦事慎重，只是不大懂得文墨。但是將來安定劉家 天下的，還是靠周勃。”

　　呂后再問下去，漢高祖搖搖頭說：“以后的事，就不是你能夠知道的了。”

　　公元前195年，漢高祖死去。呂后把消息封鎖起來，秘密把她的一個心腹大臣審食其 (食其音yìAlī)找去，對他說：“大將們和先帝都是一起起兵的。他們在先帝手下已經 不大甘心。如今先帝去世，更靠不住，不如把他們都殺了。”

　　審食其覺得這事不好辦，就約呂后的哥哥呂釋之做幫手。呂釋之的兒子呂祿把這個秘密 消息泄露給他的好朋友酈寄，酈寄又偷偷地告訴他父親酈商。

　　酈商得知這消息，趕忙去找審食其，對他說：“聽說皇上去世已經四天。皇后不發喪， 反倒打算殺害大臣。這樣做，一定激起大臣和將軍們的反抗，天下大亂不用說，只怕您的性 命也保不住。”

　　審食其嚇住了，忙去找呂后。呂后也覺得殺大臣這件事沒有把握，就下了發喪的命令。

　　大臣們安葬了漢高祖，太子劉盈即位，就是漢惠帝。呂后就成了太后。

　　漢惠帝的確是個老實無能的人，一切聽他母親呂太后作主。呂太后大權在手，愛怎么做 就怎么做。

　　她最痛恨的是戚夫人和趙王如意。她先把戚夫人罰做奴隸。又派人把趙王如意從封地召 回長安。

　　漢惠帝知道太后要害死弟弟如意，親自把如意接到宮里，連吃飯睡覺都和他在一起，使 呂太后沒法下手。

　　有一天清晨。漢惠帝起床出外練習射箭。他想叫如意一起去，如意年輕貪睡，漢惠帝見 他睡得很香，不忍叫醒他，自己出去了。等惠帝回宮，如意已經死在床上。惠帝知道弟弟是 被毒死的，只好抱著尸首大哭一場。