北宋慶歷七年，江南地區陰雨綿綿，從3月一直下到9月，田里的莊稼顆粒無收，受災面積達127個縣。米價接連上漲，到了10月，米價就由原來的每石400文漲到了1500文，老百姓們苦不堪言。江南各州府官員一面向朝廷請求援助，一面強力抑制米價懲辦奸商。但是，在東南沿海，一個當時叫鄞縣的偏遠小縣里(現在的寧波)，卻有一個很另類的縣令，不但不抑制米價，反而發出公文，以政府的名義硬性規定：鄞縣境內米價每石3000文!這位大膽的縣令就是歷史上鼎鼎大名的王安石。

一時間，寧波境內民怨沸騰。因為米價太貴，不少人家只好舉家食粥。米商們則歡呼雀躍，發了大財，他們紛紛知趣地給王安石送來金銀。對此，王安石來者不拒，一一收下。偶爾有外地的商人忘了敬獻金銀，王安石就讓師爺前去討要。此時，由于陜西一帶連年大旱，朝廷已經賑濟多年，如今國庫空虛，對江南的雨災，一時無力救助。到了第二年3月，江南市面上幾乎已經無米可賣。黑市上，米價出到5000文一石，還常常有價無市。大量饑民開始涌現，一時哀鴻遍野。

與此形成強烈對比的是，寧波境內卻米糧充足。原來，全國各地的商人聽說寧波米價高昂，有利可圖，紛紛把米販到寧波。寧波的老百姓們，雖然一時間將多年的積蓄消耗殆盡，卻幾乎沒有出現饑民。對于無力買糧的人家，王安石就發給銀兩救助。后來，寧波的米糧越積越多，漸漸供大于求。商人們已經把米運來，不好再運回去，只好就地降價銷售。米價竟然慢慢降到了1500文一石。同江南其他地方比起來，寧波簡直就是個世外桃源。經此一事，王安石名聲大振，從此平步青云，成為北宋一代名臣。