公元前546年(周靈王二十六年)，在宋國(guó)大夫向戍倡導(dǎo)下，晉、楚、齊、秦、魯、衛(wèi)、陳、蔡、鄭、許、宋、邾、滕等14國(guó)在宋國(guó)的西門外舉行春秋第二次弭兵會(huì)盟，會(huì)盟后中原諸侯列國(guó)之間出現(xiàn)了相對(duì)和平的局面。

晉、楚、齊、秦四個(gè)強(qiáng)國(guó)，因國(guó)內(nèi)矛盾激化，國(guó)勢(shì)趨于衰弱，放慢了對(duì)外擴(kuò)張、爭(zhēng)奪中原霸主的步伐。偏處于長(zhǎng)江流域下游的吳國(guó)和越國(guó)則先后興盛起來(lái)，加入中原爭(zhēng)霸的行列。吳國(guó)是春秋時(shí)期一個(gè)新興的國(guó)家，原本是楚國(guó)的屬國(guó)，自吳君壽夢(mèng)繼位后開始崛起。

　　晉國(guó)出于同楚國(guó)爭(zhēng)霸的需要，采納楚國(guó)亡臣屈巫聯(lián)吳制楚的建議，主動(dòng)與吳國(guó)締結(jié)戰(zhàn)略同盟，讓吳國(guó)從側(cè)面打擊楚國(guó)，牽制楚國(guó)的北上。日漸強(qiáng)大的吳國(guó)，為了進(jìn)入中原，也將楚國(guó)作為戰(zhàn)略打擊的目標(biāo)，因此同晉國(guó)結(jié)盟，擺脫了與楚國(guó)的臣屬關(guān)系，并積極動(dòng)用武力，同楚國(guó)爭(zhēng)奪淮河流域。自壽夢(mèng)至吳王僚的六十余年間，吳楚兩國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，互有勝負(fù)，但吳國(guó)因溯江攻楚困難及淮河流域?yàn)槌?guó)控制，未取得突破性進(jìn)展。尤其地處淮河域中心的州來(lái)，與東面的鐘離(今安徽省鳳陽(yáng)縣東)、南面的居巢(今安徽省合肥市西北)互為犄角，成為吳國(guó)難以逾越的障礙。州來(lái)雖曾先后兩次落入?yún)菄?guó)之手，但卻復(fù)為楚國(guó)所據(jù)。

　　公元前519年(周敬王元年)，吳國(guó)因?yàn)榛春恿饔蛑厣袨槌?guó)所盤踞，吳王僚率公子光等，再次進(jìn)攻楚國(guó)控制下戰(zhàn)略要地州來(lái)，于是吳楚之戰(zhàn)再起。