對于劉裕在收復長安之后，急回建康的原因，向來說法之一。大體有以下幾種看法：

　　篡位說

　　崔浩，蘇轍等人認為：是他留在朝中的盟友劉穆之去世了。而劉穆之去世的原因，正是由于劉裕的急于稱帝。當晉軍攻下洛陽的時候，劉裕覺得自己居功至偉，有了更多和朝廷討價還價的籌碼，就派人回到建康向皇帝索要九錫。劉穆之沒有想到劉裕這么明目張膽地藐視朝廷，羞憤之下竟然病發去世了。這一下劉裕覺得在朝中失去了心腹和根基，頓時擔心起自己的地位來。他留下十二歲的兒子劉義真做安西將軍，讓他鎮守長安，自己連忙趕回建康。當他離開的時候，滿懷希望的長安百姓都無比痛心失望，紛紛來到劉裕門前請愿。但在劉裕看來，這些當然遠沒有他當皇帝重要，他不顧百姓們的挽留，終于還是離開了。后來夏國王赫連勃勃進攻關中，劉義真撤回江南，本來很有希望的北伐事業就這樣功虧一簣了。然劉裕回建康是過了兩年之后才稱帝。

　　今人看法

　　后來的齊梁陳三代開國之君，他們都沒北伐，為什么他們當住了皇帝，后來的隋文帝楊堅，宋太祖趙匡胤在沒當皇帝之前建立過很大的功業嗎?他們照樣篡位。劉裕要是想當皇帝，需要通過北伐嗎?他北伐之前，平定孫恩起義，平定桓玄之亂，在北伐后秦之前劉裕不光把南燕給滅了，還把西蜀，盧循，劉毅等南方各大割據勢力全部掃平。這個功勞已經夠大的了，劉裕之前東晉時期哪個有過這么大的功業。當個皇帝易如反掌，難道他還需要再滅一個后秦再來當皇帝嗎? 所以并非是為了篡位。

　　因劉裕在晉朝末期收復北方的青、兗、司三州，大致擁有黃河以南的廣大地區，成為東晉南朝時期疆域最大，實力最強，經濟最發達，文化最繁榮的一個王朝。自潼關以東、黃河以南直至青州已為南朝版圖，江淮流域得到保障，這是祖逖、桓溫、謝安經營百年所未能達到的。