羌族是一個(gè)古老的民族。早在3000多年前，殷代甲骨文就有羌族的記載。它們主要生活在青藏高原的東邊。山谷深，林茂水急，物華天寶，資源豐富，藥材豐富，是國(guó)寶大熊獵和珍稀金猴生息之地。 羌族以農(nóng)業(yè)為主，以畜牧業(yè)為輔，以狩獵和各種副業(yè)為輔。

　　羌族屬于藏緬羌族(另一種是藏族)。分為南方和北方兩種方言。很多人懂漢語(yǔ)。沒(méi)有文字，長(zhǎng)期使用漢語(yǔ)。羌族的祖先黨項(xiàng)羌創(chuàng)造并使用了西夏文。保存至今的西夏文獻(xiàn)直到本世紀(jì)初才被少數(shù)學(xué)者解讀。

　　南北朝時(shí)期的“后秦”(公元384-417年)是羌族姚氏建立的第一個(gè)地方政權(quán)。姚氏統(tǒng)治下的民族雖然不是羌族，但其政權(quán)具有羌族特色，繼承了過(guò)去多民族結(jié)合的封建統(tǒng)治傳統(tǒng)。

　　黨項(xiàng)羌是中國(guó)古代西北羌族的一個(gè)分支。西夏王國(guó)(公元1038-1227年)是以黨項(xiàng)羌為主體建立的中國(guó)歷史上又一個(gè)著名的地方政權(quán)。

　　1842年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間，羌族士兵前往浙江寧波前線英勇對(duì)抗英國(guó)侵略者；1860年，羌族人民積極響應(yīng)太平天國(guó)革命運(yùn)動(dòng)，與其他民族一起占領(lǐng)松潘、疊溪等城鎮(zhèn)，堅(jiān)持斗爭(zhēng)六年；1911年，茂縣、汶川縣的羌漢人民舉行了反清起義，占領(lǐng)了威州市，結(jié)束了清朝在羌族地區(qū)的統(tǒng)治。

　　1935年，紅四方面軍經(jīng)過(guò)羌族地區(qū)，羌族人民踴躍參軍，僅茂縣一縣就有1000多人參軍。

　　1950年1月19日，羌族人民解放，隨后進(jìn)行了民主改革和社會(huì)主義改革。1958年7月7日，茂汶羌族自治縣成立，實(shí)現(xiàn)了自治權(quán)。