趙匡胤因其發跡在宋州，故國號曰“宋”，因皇室姓趙，故也稱作趙宋，又因五德終始說，宋朝為火德，故又別稱“火宋”、“炎宋”，尊稱為大宋。宋朝定都汴梁，后改稱為東京。后逐步統一中國，由于政權相對于后來的南宋而言位置在北方，所以被后世稱之為北宋。靖康年間(1127年)，金兵攻陷東京，北宋亡。宋室南遷，1127五月初一，宋高宗繼承皇位，改元建炎，重建宋王朝，因其國都臨安府(今浙江杭州)較與北宋國都的南方，史稱南宋，趙構成為南宋第一代皇帝。近代史學家陳寅恪稱宋朝為“天水一朝”。