北魏是由鮮卑族拓跋珪所建立的政權，是南北朝時期北朝的第一個王朝。公元493年，北魏孝文帝遷都洛陽，實施了漢化改革，消除了民族矛盾，國力達到了巔峰。然而，令人遺憾的是，僅僅三十多年時間，北魏王朝就走向了衰落。造成這種結果的原因是什么？
北魏是魏晉南北朝時期，由鮮卑族拓跋氏建立的北方統一少數民族政權。公元493年，孝文帝遷都洛陽，實行漢化改革之路，參照漢制建立起封建國家政權。然而孝文帝死后僅過了30多年，北魏政權就分崩離析，一分為二。從結果上來看，漢化改革后不久，北魏政權就瓦解了，似乎改革成了北魏滅亡的元兇，事實真的如此嗎?北魏滅亡的原因又是什么?
北魏六鎮
鮮卑人同原先的匈奴人一樣，都是北方草原上的游牧民族，在五胡十六國的大混亂時期，鮮卑拓跋氏南下建立政權。不同于設郡縣的漢人政權，鮮卑人在征服的領土上設置軍鎮，加強軍事控制。如，太武帝滅赫連后，設統萬鎮，擊敗高車后，設北鎮，滅武都王后，設武興鎮。軍鎮制度成為北魏地方制度的重要內容。
北魏太武帝拓跋燾統一北方后，為了防范北方柔然部落的南下，在平城外，“發幽、司、定、冀四州筑畿上塞圍，起上谷，西至于河，廣袤千里”，構成保衛京師的武裝力量。隨后，拓跋燾又將軍鎮制度引入這里，先后設置沃野、懷朔、扶冥、武川、柔玄、懷荒六鎮。
初設六鎮之時，因為戍衛京師的特殊性，特別選拔鮮卑拓跋氏貴族和中原的豪門望族為武將鎮守，六鎮的軍人因此也擁有比其他地區的軍人更高的政治地位，“昔皇始以移防為重，盛煎親賢，擁麾作鎮，配以高門子弟，以死防榻，不但不廢仕宦，乃至偏得復除，當時人物，忻慕為之”。但是，人人羨慕的六鎮軍人到了孝文帝時期，卻變得不吃香了。
孝文帝改革
鮮卑族為游牧民族，尤其自身的生活方式和習俗，早在馮太后主政時期，開始實行的漢化改革就受到很大的阻力。而由馮太后撫養，深受漢文化熏陶的孝文帝，不僅繼承了馮太后的漢化遺志，更繼承了馮太后的政治智慧，用一招釜底抽薪完成遷都大舉。
493年，孝文帝以伐齊為理由，帶領文武百官，步卒將士數十萬出平城南下洛陽，趁大雨阻塞道路之時，突然宣布遷都洛陽。原定于伐齊的大軍，變成了建筑隊，在洛陽營建新都。然而，遷都之事太過突然，仍有大批士族將領留守在平城，這批人慢慢變成了北魏的棄民。對于世世代代生活在漠原之上的鮮卑人來說，遷都意味著以往游牧為主的生產方式，放下馬鞭拿起農具進行農耕，同時還要改變傳統的生活方式，說漢語，著漢服，孝文帝貿然遷都，即刻招來了大量反對聲音。
無奈之下，孝文帝做出讓步，“北京根基，帝業所基，南遷二記，猶有留住，懷本樂故，不能自遣，若未遷者，悉可聽其任停，按堵永業”。于是乎，拓跋鮮卑一分為二，形成南北兩大集團。即便孝文帝做出妥協，不強求所有人都南遷洛陽，但在他的心里，留守平城的人儼然成了棄子。
孝文帝南遷后，給南遷的鮮卑貴族種種特權，提高他們的政治地位，而北方“冥頑不靈”的貴族則被完全排除在權力中心之外。隨后，孝文帝又引入漢人的門閥制度，改鮮卑姓氏為漢族姓氏，按照門閥姓氏來任免官員，在這次改革中，北方的遺老遺少被踢出貴族行列，成為庶姓，政治地位一落千丈。
孝文帝改革，尤其是遷都洛陽后的改革措施，導致北魏統治階級的分化，身為北方舊貴族的六鎮軍士，不僅失去了超然的政治地位，還被人視為粗鄙的武人，得不到朝廷的關注和照顧，生活也漸漸失去了穩定的保障。公元523年，北方的柔然南下擄掠，六鎮地區損失慘重，懷荒鎮和沃野鎮的軍民，在破六韓拔陵的帶領下，率先起義，其余四鎮紛紛響應。然而此時的北魏朝廷，武備已經荒廢，沒有能力平定起義，于是向宿敵柔然求兵。北魏朝廷和柔然聯合之下，才得以擊敗破六韓拔陵，26萬六鎮軍民先后投降，被安置于冀、定、瀛三洲。
然而，歸降不久的六鎮起義軍，又在柔玄鎮、懷朔鎮鎮將的帶領下再次起義。沒有辦法的北魏朝廷，只能依靠地方豪強武裝進行平叛，其中以山西的爾朱榮部力量最為強大。爾朱榮成功平叛后，被任命為大都督，并、肆、汾、唐、恒、云六州軍事。六鎮起義軍也在這時候劃分為兩部，大部投靠了爾朱榮，武川鎮人則逃向關中地區繼續斗爭。
原本就是豪強的爾朱榮，又收獲六鎮降軍，成為北魏最大權臣。528年，胡太后設計毒殺孝明帝，冊立元釗為新帝，爾朱榮假借孝明帝旨意，攻入洛陽，在河陰溺死胡太后和元釗，隨后縱兵屠殺北魏文武官員上千人，洛陽城內的北魏皇室也被屠殺殆盡。
河陰之變，嗜殺成性爾朱榮為人們所不恥。531年，原投降爾朱榮高歡，收編六鎮余部，推翻爾朱氏集團，擁護元修為帝，即孝武帝。然而高歡也不是什么善類，孝武帝不甘心做傀儡，于534年從洛陽出逃至關中，投靠武川鎮的宇文泰。宇文泰擁護孝武帝在長安重建魏朝，史稱西魏;同年，高歡，立元善見為孝靜帝，遷都鄴城，史稱東魏，北魏就此滅亡。
如日中天的北魏王朝為什么走向了滅亡?
第一，統治階級腐敗，攫取了大量的國家財富。孝文帝漢化改革后，北魏王朝幾乎再無戰事，國內更是歌舞升平。北魏宗室貴族迅速墮落腐化，失去了祖先的尚武精神，瘋狂斂財。例如宗室高陽王元雍，富可敵國，吃一頓飯都要花費上萬錢，有奴仆六千多人，侍候他的婢女都有五百人，《北史》記載說他：”雍識懷短淺，又無學業“，然而這樣的人居然身居高位，還當了丞相。還有河間王元琛，家里的房子完全按照皇宮樣式建造，這人還有個愛好，就是帶著人參觀自己的寶庫，什么黃金美玉瑪瑙不計其數。被稱為餓虎將軍的元暉作吏部尚書時，賣官鬻職，官職都有定價，連官都能賣，這個王朝豈能不亡?地方上，州郡刺史等大小官吏聚斂無已，侵吞國家財富，嚴重的削弱了國力。
第二、階級矛盾尖銳。繁重的兵役和徭役使得大批百姓無法生存下去，紛紛逃亡，北魏的賦稅也因此銳減，惡性循環之下，更加重了對未逃亡百姓的征稅，農民起義紛紛爆發，主要有北方邊鎮起義、河北起義、山東起義和關隴起義等，這些反抗沉重的打擊了北魏的統治根基。
第三、崇佛。北魏從上到下崇佛，佛寺占有大量田產并且不納稅。舉個例子，北魏的胡太后主持建造的永寧寺，據楊玄之《洛陽伽藍記》追述，永寧寺塔為木結構，高九層，一百丈，一百里外都可看見，耗費了當時大量的人力物力。這個胡太后不但自己崇佛，還要各地都要修建佛塔，不修建的全部撤職，這使得地方官府更加嚴厲的盤剝百姓，百姓活不下去就紛紛逃亡或出家，北魏可納稅的民戶越來越少。
第四、門閥制度。北魏經過孝文帝漢化改革后，形成了鮮卑貴族與漢族地主共同統治各族人民的局面，產生了大量的漢族門閥以及鮮卑軍事貴族門閥，這些門閥占有國家的大量資源充實自己的實力，分散了北魏王朝的統治力量，代表者有河南元氏、長孫氏、宇文氏等。
第五、漢化改革不徹底，民族矛盾沒有徹底解決。北魏前期為了攻擊和防御柔然政權，沿平城北由西向東依次設置的六個軍事據點：沃野鎮、懷朔鎮、武川鎮、撫冥鎮、柔玄鎮、懷荒鎮。將領多為鮮卑貴族，軍士為鮮卑子弟或草原各部牧民，最初設置的時候，不但軍餉豐厚，而且政治地位也高，但是隨著柔然不再是北魏的威脅，特別在孝文帝漢化改革后，六鎮地位一落千丈，從國家利器變為二線部隊，逐漸賤民化。
鮮卑等邊疆勢力與中央政府的矛盾日益嚴重，加上北魏財政困難，居然停發了士兵的軍餉。公元524年四月，昔日的國之利刃變成了叛軍，沃野鎮破六韓拔陵登高一呼，北方六鎮的戍卒應者景從，一場聲勢浩大的起義爆發，而苦魏已久的老百姓紛紛加入，一些心懷不軌的門閥土豪紛紛起兵，這場起義直接摧垮了北魏的根基。公元528年，在六鎮起義中崛起的爾朱榮屠殺北魏皇族和百官公卿2000多人。公元534年，鎮壓六鎮起義而壯大的高歡終結了北魏。
事實上，在孝文帝和宣武帝后，遷入中原的鮮卑貴族迅速腐敗，后宮專權，軍政荒廢，以至于從六鎮起義爆發到北魏滅亡，先后出現的以宇文泰為代表的六鎮、舊都等北方鮮卑部落鎮民;以爾朱榮、高歡為代表的鮮卑化的漢地士族，破六韓拔陵為代表的鮮卑化的少數民族這三股勢力，無論哪一方都是那時的北魏朝廷所無法控制的。
中央失去了對地方的控制，導致地方勢力壯大，最終政權傾覆，這是北魏滅亡的根本原因。而孝文帝改革雖然有這樣那樣的弊端，但也有非常多的積極意義，將北魏的滅亡全部歸責與漢化改革不太妥當，只能說后繼的統治者，沒能革除改革帶來的消極影響，以至于千里之堤毀于蟻穴。