游牧民族的部落人口數量從少則幾千到多則幾萬不等，并且還要有一定數量的牛馬畜生。為了生存，他們必須居住在水草豐美的草場上，特別是在貧瘠的漠北地區，好的草場非常有限。

　　這些部落雖然游牧，但也不是沒有地盤概念，哪片草場屬于哪個部落的，都是有劃分的，部落不可能經常做大規模遷徙。而且部落與部落間，各部落與單于汗庭間也都是有勢力范圍的。如鐵木真經歷合蘭真沙陀之戰后只剩下4千6百余人。他逃到貝爾湖以東才避過一劫。并在當年秋天突襲王汗駐地，三天后完全消滅克烈部。而不明所以的中原人把游牧部落為了保護草場在其所屬草場之間的遷徙認為是居無定所這是很無知的，所以農耕民族出征漠北時往往會迷路找不到游牧駐軍牧場，農耕民族由于不了解當地那些水肥草美牧地的分布信息不能在當地得到給養，游牧民族反而可以利用騎兵機動性再其熟悉的地理環境中堅壁清野。成吉思汗之所以成功是把蒙古高原上所有不同族源的游牧部落統一。現在人看嶺北歷史的問題是把歷史上的蒙古人想象成一個統一的實體，用現代民族主義概念下來想象15、16世紀的歷史這是錯誤的。正如雍正皇帝所說:“中國(漢族)之一統,始于秦;塞外之一統,始于元;而極盛于我朝,自古中外一家,幅員極廣,未有如我朝者也”。成吉思汗統一游牧民族后草場采用了和親拉攏、諸王分封制賞賜有功勞的部將與部落，不再是以往牧場部落之間的互相兼并。

　　游牧文明在中國古代歷史上占據著非常重要的地位，其與農耕文明的沖突與融合構成了中國北方邊境歷史的主題之一。俗話說，“一方水土養一方人”，這恰恰是因為游牧文明與北方草原的生態環境是相適應的。說游牧民族沒有文明是錯誤的，能在史書上出現有記載的游牧民族都是有文明的，沒有文明的游牧民族都被農耕民族與游牧民族同化了。

　　中國是一個由五十六個民族組成的多民族的國家，眾多的少數民族與漢民族共同譜寫了一部風起云涌、波瀾壯闊的史詩畫卷。歷史上匈奴、鮮卑、羯、契丹等游牧民族一度在中原建立了政權，經過歷史風雨的洗禮和滌蕩，他們一部分西遷、一部分在歷史中湮滅，一部分融合入漢民族，一部分仍保持了本民族的特征和習俗，生活在中華民族大家庭當中。