在古代，兵部屬于六部之一，而六部制度始于西周，終于在晚清，橫跨兩千多年的歷史。

　　六個(gè)部門是指朝廷六個(gè)政府部門，六個(gè)部門負(fù)責(zé)制定禮儀；工業(yè)部，又稱水部，負(fù)責(zé)帝國(guó)大小工程；人口統(tǒng)計(jì)、財(cái)政、稅收；刑事部負(fù)責(zé)案件處理；官員晉升；最后，軍事部：軍事部負(fù)責(zé)軍事管理。

　　六部相對(duì)來說對(duì)帝國(guó)是不可或缺的，《孫子兵法》一開始就說軍事是國(guó)家的重中之重，關(guān)系到生死存亡，所以要重視。所以兵部主事關(guān)系到帝國(guó)的安全，所以歷代天子任命兵部官員都很重要。

　　兵部官僚制度

　　一般來說，最高長(zhǎng)官，包括六部(包括兵部)，往往是尚書——如禮部尚書、刑部尚書，兵部最高長(zhǎng)官是兵部尚書。

　　明朝以前，中國(guó)的官制相對(duì)穩(wěn)定。一般來說，只有一個(gè)國(guó)家級(jí)干部代表國(guó)家，那就是皇帝（當(dāng)然，也有兩個(gè)共存的，比如太上帝按照現(xiàn)代觀念計(jì)算國(guó)家級(jí)）。丞相屬于副國(guó)級(jí)。當(dāng)然，許多朝代都有不止一個(gè)副國(guó)級(jí)。例如，秦朝秦始皇時(shí)，秦朝實(shí)行三公九卿制度。所謂三公，包括丞相和太尉，秦朝的太尉等于丞相。六部尚書，地位僅次于丞相，在大多數(shù)時(shí)代，六部歸丞相領(lǐng)導(dǎo)。一般來說，兵部尚書相當(dāng)于民國(guó)時(shí)期的陸軍總長(zhǎng)和當(dāng)代國(guó)防部長(zhǎng)。

　　說到部隊(duì)的制度設(shè)計(jì)，我不得不佩服中華民族祖先的高端智慧：因?yàn)樵?1世紀(jì)，世界上絕大多數(shù)國(guó)家軍隊(duì)的管理和指揮是分開的。例如，美國(guó)的指揮權(quán)掌握在總統(tǒng)手中，但美國(guó)的管理權(quán)不掌握在總統(tǒng)手中。現(xiàn)代歐洲只想到將指揮權(quán)和管理權(quán)分開。

　　早在西周時(shí)期，中國(guó)祖先就有了這種意識(shí)，并在后世不斷提高：例如，軍事部的尚書有權(quán)管理軍隊(duì)：例如，將軍的任免、工資和駐軍調(diào)度都由軍事部負(fù)責(zé)，但一旦戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，軍事指揮權(quán)就不在軍事部的權(quán)限范圍內(nèi)——事實(shí)上，軍事部的尚書大部分時(shí)間都是文官，文官制度管理軍事。在這方面，中國(guó)也遙遙領(lǐng)先世界。

　　兵部尚書一般相當(dāng)于部級(jí)。兵部作為一個(gè)龐大的組織，不能單靠一個(gè)尚書來管理，所以古代朝廷在兵部尚書下設(shè)立了兵部侍郎的職務(wù)。

　　顧名思義，所謂兵部侍郎意味著輔助。兵部侍郎一般相當(dāng)于兵部尚書的副手。在兵部尚書的授權(quán)下，他為兵部尚書處理了一些兵部的具體工作。

　　一般來說，兵部只有一個(gè)尚書，不超過三個(gè)侍郎。民國(guó)時(shí)期，兵部侍郎的相應(yīng)職位稱為陸軍部次長(zhǎng)。在當(dāng)代，它與國(guó)防部長(zhǎng)的職位相對(duì)應(yīng)。根據(jù)等級(jí)，兵部侍郎一般相當(dāng)于副部級(jí)。