東漢末年，漢衰微。許多割據一方的諸侯，都開始了自己的霸權之路。但經過多年的戰斗，袁紹和曹操只留在中原。由于各自利益的需要，這對小時候相交的老朋友終于在軍隊中相遇了。此時的袁紹，在青、冀、幽、四州之地，無論是地盤上還是實力上，都遠勝曹操。但奇怪的是，袁紹因為很多原因沒能拿下曹操。

　　當然，有很多因素。然而，從客觀的角度來看，袁紹未能贏得曹操的原因是另一支力量的反復入侵。這支力量被稱為黑山賊。其領導人張燕仍然是趙子龍的同鄉，也來自常山。當然，這并不意味著曹操的聯合手段太聰明了。只是黑山軍出沒的地方正好在袁紹勢力的腹地。

　　據《三國志·據《袁紹傳》記載，袁紹手下最有遠見的郁授曾向袁紹提出過一個戰略計劃:將軍弱冠登朝，將在國內播出；當它被廢除時，它是忠誠和勤奮的；如果你獨自一人騎馬，董卓懷很可怕；在濟河北部，你將成為海上的首領。振一縣之兵，撮合冀州之眾，威震天下。雖然黃巾狡猾，黑山霸道，軍隊向東，青州可以定；如果你還要黑山，張燕可以滅。

　　郁授的袁紹版《隆中對》并不聰明。即使是威脅天子命令諸侯的政策，郁授也比曹操早了一年多。從這一戰略來看，公孫贊、張燕等人才是袁紹首先要解決的目標。就連袁紹的謀長也把張燕當作一個大麻煩。可見，黑山軍的存在對袁紹的戰略目標構成了多大威脅。

　　那么問題來了，為什么張燕的黑山軍會給袁紹帶來如此嚴重的麻煩呢？首先要解決的是黑山軍出沒的范圍。據《三國志·張燕傳記載：靈帝不能征，河北諸郡被其害。燕遣人到京都乞降，拜燕平難中郎將。想到張燕出身常山縣，可以肯定的是，張燕黑山軍出沒的范圍是袁紹腹地冀州。據《太平御覽》記載：犢子、葉人在黑山，常帶一只黃犢到葉城賣酒。在《元和縣志》中，還提到了黑山軍的起源：黑山，在縣北55里，漢末隋固、白饒等起黑山，聚集了10多萬人，號黑山賊。”

　　可以看出，黑山軍活動的范圍恰好在葉城、河內等地。黑山賊在這個范圍內的幾次入侵，也讓袁紹無法真正統一河北的所有縣。所謂外出必先安內

　　說到這里，也許有者可能會想，黑山軍的實力肯定比不上袁紹的兵馬，那么為什么袁紹最終被摧毀，卻沒能摧毀這個流寇呢？也很簡單。一方面，袁紹也受到公孫贊、曹操等人的制約。他不能派大多數人去圍殲區的山賊部隊。而聰明的張燕也知道與其他勢力合作，共同抵抗袁紹，甚至想把他趕出去。據《三國志·張燕傳記載：袁紹與公孫贊爭奪冀州，燕遣將杜長等助贊，與紹戰，為紹所敗，人民稍散。可以看出，張燕曾與公孫贊聯合進攻袁紹的冀州，可惜被后者打敗了。

　　另一方面，張燕充分利用了黑山的危險地形，與政府進行了游擊戰略。這就是為什么張燕率領的黑山軍能在漢末活躍這么久的原因。此時，黑山軍無疑讓袁紹進退兩難。一旦袁紹發動軍隊進攻，張燕就把他的手變成零，躲在山上和森林里。當袁紹出去與曹操和公孫贊作戰時，張燕將派黑山軍到河北省各縣作亂。

　　就這樣，在張燕無意中的牽扯下，袁紹、公孫贊、黑山軍和曹操無疑形成了一種持久的狀態。直到公孫贊和袁紹相繼敗亡，曹操才成功占領了整個中原，成為北方的霸主。聰明人張燕知道自己無路可走，最終選擇了回到曹操身邊，但結局很好。