天地會、哥老會、青幫、洪門都是晚晴民國時期興盛的民間秘密結社組織，主要是三個體系天地會系統、哥老會系統、青幫系統，他們就是通常我們所說的會黨和幫會。其他諸如小刀會、三點會、雙刀會等都是屬于這三個系統之中的。

　　天地會，清代民間秘密結社之一。以拜天為父拜地為母得名。又名洪門 ，俗稱洪幫 。洪門是天地會的別稱，主要是華人華僑到海外之后結社的成為，統稱為海外洪門。

　　關于天地會創立的時間，有幾種不同的說法，至今尚無定論。其成員，最初多為農民或由破產農民轉化而成的小手工業者、小商販 、水陸交通沿線的運輸工人及其他沒有固定職業的江湖流浪者。以后成分日益復雜，但仍以下層窮苦人民為主。

　　傳說中康熙帝征調福建莆田南少林高手為軍官，遠征西藏之虜，凱旋后，卻有人誣告這些高手意圖造反，于是朝廷派八旗兵，火燒南少林寺，將之除滅。

　　有五個少林俗家高手逃脫不死，從此痛恨清庭，請萬云龍做首領，陳近南做軍師。建立洪門，是為“洪門五袓”，以“天父地母”，立誓反清復明為己任，故稱天地會，尊鄭成功為開山老祖。

　　天地會初創時原系下層勞動者互助性秘密團體，后因屢遭清廷鎮壓，反滿色彩日濃。乾隆年間以“順天行道 ”，“剃除貪官”及“爭天奪國”為口號。

　　嘉慶以后，復提出“興明絕清”及“反清復明”等口號。清末又增加了反滿內容。為對付清廷鎮壓及便于吸收會眾，不斷創立新的名稱，成為擁有數十種名目的秘密結社系統，因組織分散，未形成統一領導，在同一地區的組織間亦互不統屬。

　　天地會并無固定的教義與崇拜對象，但有嚴格的會規，后發展為三十六誓，要求會眾忠于誓言，嚴守秘密。

　　哥老會

　　哥老會，起源于湖南和湖北，是近代中國活躍于長江流域，聲勢和影響都很大的一個秘密結社組織。在四川和重慶的哥老會被稱為袍哥。哥老會在川軍和湘軍中影響巨大，對清朝末年的革命有著巨大的影響。

　　哥老會是民間下層群眾自發結成的社會群體，是民間秘密結社。有關哥老會的源流問題，是長期困擾歷史學工作者的一個難解之謎。究其原因，與天地會起源問題相似。

　　其一，哥老會是下層群眾的自發結合組織。不一定有準確的成立時間，成立時也不會留下可靠的資料;其二是辛亥革命時，革命黨人為了聯絡和引導哥老會，大力宣傳哥老會乃太平天國李秀成、李世賢等派洪門中人潛入湘軍而創立;

　　其三，晚清及民國年間，洪門、青幫與哥老會互相滲透與融合，一些幫會中人便竭力宣揚洪門、漢留(哥老會)源出一家，皆為鄭成功首創之說。上述說法后來為學術界中人所認可，遂使哥老會起源問題失去了本來面目。

　　青幫

　　青幫是中國歷史悠久的幫會，清雍正四年(1726年)翁巖、錢堅及潘清三人所創。徒眾昔皆以漕運為業，故稱糧船幫。大江南北，入幫者頗眾。

　　青幫是清初以來流行最廣、影響最深遠的民間秘密結社之一。也是晚清民國時期民間三大幫會組織(青幫、天地會、哥老會)之一。青幫在民國上海最為興盛，其中又以黃金榮、杜月笙、張嘯林三大亨為首的青幫實力最強。

　　雖然青幫與洪門有相當之淵源，但由于實行禪宗制度，所以與洪門中互稱兄弟不同，青幫組織是拜師入幫，會眾以師徒相稱，崇尚“師徒如父子”。

　　青幫組織比洪門更嚴密，規矩更復雜，也更加秘密。因為組成人員和入會方式，使得發展受限，規模不能與洪門相比。因此有言道：“青幫一條線，洪門一大片”。

　　傾向于行會性質的青幫并未如洪門般強調反清復明，但多少也認同這一思想，提倡“替天行道”。由于青幫并未積極從事反清活動，所以洪門一度將其當作叛徒，嚴禁洪門會員轉投青幫，稱“由青轉洪，披紅掛彩;由洪轉青，剝皮抽筋。”。

　　但為了避免沖突，兩派仍多稱“青洪一家”，所謂“紅花綠葉白蓮藕(指洪門、青幫、白蓮教)，三教原來是一家”。尤其清代后期，不少青幫弟子也開始反清，兩派逐漸減少敵對。