電影《1942》引起了中國人對1942年大饑荒的前所未有的關注。中華民國時期，中國有許多大饑荒，劍橋中華民國歷史上有11起大規模饑荒。在國民黨統治期間，中國餓死了多少人？這些災難是自然災害還是人為災害？

　　許多大規模饑荒現人吃人的悲慘形象

　　《劍橋中華民國史》記載了11起大規模饑荒。

　　1921年，華北發生大饑荒，受災人數3000萬。1921年5月19日，《申報》報道，記者走到哪里，樹皮被剝光吃凈，沿途餓死者無人掩埋。據不完全統計，到5月中旬，已有12377名兒童死于饑餓。價格低，每個孩子至少只有一元，最高價只有50元。

　　1929年，23歲的斯諾第一次看到了中國北方農村饑荒多年的可怕場景。他的妻子在1981年出版的《斯諾的中國》一書中提到：“饑餓的尸體經常在埋葬前消失，人肉在一些村莊公開出售。”

　　從1936年春夏到1937年夏天一年多，四川各地經常傳來饑餓者吃人肉充饑的可怕消息。1936年4月10日，《重慶快報》說:“桐木洞最近的貧婦邱因饑餓殺死了她三歲的女孩。”

　　1942年，中原大饑荒，“河南省有300萬人餓死，另外300萬人西出潼關當流民。一路上，有無數人餓死、死亡、火車和死者。”。

　　1946年和1947年，湖南饑荒者開始挖草根和剝樹皮，然后用“觀音土”充饑。截至1946年8月，僅衡陽就有9萬多人餓死...

　　美國駐華大使司徒雷登表示，1949年以前，中國平均每年有300萬-700萬人死于饑餓。據估計，中華民國時期有超過2億人餓死。

　　天災還是人禍？

　　民國時期，各種災害頻繁發生。水災、旱災、蝗災等自然災害與大饑荒密切相關，但客觀因素往往只造成或加劇。權利不平等、信息不透明、言論自由缺乏、政治制度不民主是加劇貧困和饑餓、導致大規模死亡的主要原因。

　　1936年，四川大旱后饑荒，四川省主席劉湘多次向國民政府請求救災，但無效。到1937年，國民政府千方百計維持巨大的抗日軍隊和后方人民的糧食供應。為了在物價飛漲的情況下征收足夠的糧食，國民政府在全國各地實行了田賦征實制度，將田賦征收改為糧食征收。很少有人知道天府之國的四川吃觀音土迎來抗日戰爭。

　　自1941年以來，位于中原的河南發生了干旱，收成大幅下降，一些地方甚至“絕收”。到1942年，許多地方都有“人們吃飯”的悲劇。然而，國民政府似乎對此知之甚少，不僅沒有救濟措施，而且稅收也沒有減少。

　　當時的國民參政會參政員郭仲奎回憶說，中央政府不允許報告災難或救濟。我不遺余力地呼吁參政員們跑來跑去。“結果，河南餓死了500多萬人，河南主席李培基只報了1602人，政治上沒有什么奇怪的。”無論何時何地，美國記者白修德都在重復同樣的呼吁:“停止征稅。我們可以忍受饑荒，但我們不能忍受納稅。然而，據當時國民黨中央社報道，1942年，河南“征實征購”“雖然災情嚴重，但進展順利……各地人民全部為國家做出貢獻”。