故事，對于宋朝的官僚士大夫來講，是僅次于祖宗法的存在。講求故事，會近追隋唐，遠溯秦漢，在方方面面，把故事運用得淋漓盡致。
北宋呂夷簡欲用故事慫恿仁宗廢后，遭到孔道輔駁斥。在《宋史》中，我們可以看到大量講求故事的事例。《真宗紀》于天禧五年十月壬子載：“依漢唐故事，五日一受朝。遇慶會，皇太子押班。”這是皇帝把故事作為執(zhí)行禮儀制度法理依據(jù)的事例。
《李昉傳》載：“會邊警益急，詔文武群臣各進策備御，昉又引漢唐故事，深以屈己修好、弭兵息民為言。時論稱之。”這是宰相處理國防事務(wù)時引據(jù)故事的事例。《蘇頌傳》載：“乞詔史官采新舊《唐書》中君臣所行，日進數(shù)事，以備圣覽。遂詔經(jīng)筵官遇非講讀日，進漢唐故事二條。頌每進可為規(guī)戒有補時事者，必述己意，反覆言之。”這是士大夫以故事教育君主，而君主又主動接受故事教育的事例。
《選舉志》載：“咸平間，秘書丞陳彭年請用唐故事，舉官自代。”經(jīng)過縝密檢討后，舉官自代于天水一朝遂成定制。這是故事在制度建設(shè)層面的貢獻。南宋初年，面對財政困難，樓炤建議“參仿唐制，使戶部長貳兼領(lǐng)諸路漕權(quán)”，“詔三省相度措置，卒施行之”。事見《樓炤傳》。這是故事在財政領(lǐng)域應(yīng)用的事例。至于在法律方面，應(yīng)用故事則俯拾皆是。一部《宋刑統(tǒng)》，就是唐律的翻版。引起我寫這篇短文的，正是《宋會要輯稿·刑法》中的一段記載。知制誥柴成務(wù)對死囚復(fù)審提出異議，“事下大理寺詳定”。大理寺在討論后提出報告：
檢會《刑統(tǒng)》，唐長慶元年十一月五日敕，應(yīng)犯罪臨決稱冤，已經(jīng)三度斷結(jié)，不在重推之限。自今以后有此色，不問臺與府縣及外州縣，但通計都經(jīng)三度推勘，每度推官不同，囚徒皆有伏狀，及經(jīng)三度斷結(jié)，更有論訴，一切不在重推問之限。其中縱有進狀敕下，如已經(jīng)三度結(jié)斷者，亦許執(zhí)奏。如告本推官典受賂，推勘不平，及稱冤，事狀有據(jù)驗者，即與重推。如所告及稱冤無理者，除本犯死刑外，余罪于本條加一等。如官典取受有實者，亦于本罪外加罪一等。如囚徒冤屈不虛者，其第三度推事官典本法外加等貶責，第二度、第一度官典節(jié)級科處。今詳《刑統(tǒng)》內(nèi)雖有此條，承前官吏因循，不能申明，自今請依成務(wù)起請施行。
大理寺的報告首先從《宋刑統(tǒng)》中全文引述了唐朝敕文，然后才據(jù)之提出了自己的意見。這是宋代官僚依據(jù)唐朝法律文書的一個極為普通的事例。不過，故事是個雜貨鋪。士大夫援引故事，是為了達到自己目的而拿出佐證。朝廷紛紜或政治斗爭的背景之下，作為例證所提出的故事，有時會遭到抵制。比如，在北宋，仁宗在呂夷簡的慫恿下要廢掉郭皇后，遭到范仲淹等一大批言官的強烈反對。這時，呂夷簡就抬出了故事，說：“廢后有漢唐故事。”結(jié)果遭到了孔道輔的駁斥：“人臣當?shù)谰詧蛩矗M得引漢唐失德為法邪?”有力的反駁讓呂夷簡語塞。事見《孔道輔傳》。
還有士大夫出于結(jié)黨營私而引用故事，而被皇帝本人抵制的例子。《張洎傳》載：“尤善事內(nèi)官，在翰林日，引唐故事，奏內(nèi)供奉官藍敏政為學(xué)士使，內(nèi)侍裴愈副之。上覽奏謂曰：此唐室弊政，朕安可踵此覆轍?卿言過也。洎慚而退。”作為文人的張洎，巴結(jié)宦官也要引用故事。蘇軾在討論科舉制度的上奏中，對有人“欲舉唐故事采譽望而罷封彌”進行了批駁。此見于《選舉志》的記載。也有皇帝引用故事，卻遭遇士大夫抵制的情況。有件事情，蘇軾正是當事人。《蘇軾傳》載：
英宗自藩邸聞其名，欲以唐故事召入翰林知制誥。宰相韓琦曰：“軾之才，遠大器也，他日自當為天下用。要在朝廷培養(yǎng)之，使天下之士莫不畏慕降伏，皆欲朝廷進用，然后取而用之，則人人無復(fù)異辭矣。今驟用之，則天下之士未必以為然，適足以累之也。”英宗曰：“且與記注如何?”琦曰：“記注與制誥為鄰，未可遽授。不若于館閣中近上帖職與之，且請召試。”英宗曰：“試之未知其能否?如軾有不能邪?”琦猶不可。及試二論，復(fù)入三等，得直史館。軾聞琦語，曰：“公可謂愛人以德矣。”
這段記載很值得玩味。英宗還是在皇子時代便已久仰蘇軾大名，即位之后，就想引用唐朝故事，直接提拔蘇軾為知制誥，擔任他的秘書官。在宋代，知制誥再進一步就是翰林學(xué)士，是精英中的精英，宰相與執(zhí)政大臣多由此出。不過，皇帝引用故事的提案，卻遭到宰相韓琦的反對。他認為這樣提拔過快。猶今日所言，是坐直升飛機。韓琦說，這樣不但不會給其他士人做出榜樣，反倒還會害了他。英宗達不到這個目的，又提議讓蘇軾擔任記注，韓琦又反對，說這跟擔任知制誥差不多，不如給個帖職。即使是這樣提議，韓琦也還是附加了條件的，讓蘇軾參加考試。英宗很擔心蘇軾考不好，但韓琦卻固執(zhí)地堅持。英宗只得依從宰相韓琦。結(jié)果，蘇軾考得還真不怎么好，得了個三等，勉強過關(guān)當了直史館。后來，蘇軾還自我解嘲地對人說，宰相韓琦這是為我好。
從上述宰相與皇帝的博弈中，可以窺見在一定時期內(nèi)中央政治權(quán)力消長之一斑。處于弱勢的皇帝，即使是搬出故事，也難達目的。援引故事，古為今用，這是擁有知識優(yōu)勢的士大夫的擅長。在崇尚典籍、尊重文化的時代，在法先王向后看的傳統(tǒng)壓倒一切的時代，應(yīng)用故事，會使士大夫的施事進言顯得典雅博學(xué)，有據(jù)有力。這便形成一種別致的壓迫，使人難以不從不聽。即便不從不聽，也一定要有充分的理由。
不過，故事的應(yīng)用也具有多目的、多背景。在很多狀況下，也成為了政治角力、權(quán)力博弈的工具，發(fā)生著正面或是負面的影響。應(yīng)用故事傳統(tǒng)讓古代的史學(xué)變得格外發(fā)達，《資治通鑒》就是故事集大成的范本。不過，故事不光只起到鏡子的作用，而具有工具效能。為何故事可以超越王朝?為何故事讓隔世君臣奉為法寶?這背后可以揭示出的秘密是，悠悠千年，無論如何江山鼎革換代改朝，無論如何“城頭變幻大王旗”，帝國只有一個，直到20世紀初葉，都未曾消失。盡管有變異，而更多的則是遺傳。
政策的延續(xù)性，不僅讓官僚認同，也讓老百姓深信不疑，而不管皇帝趙錢孫李姓甚名誰。舉個明顯的例子。秦始皇在公元前213年發(fā)布挾書令，嗣后焚書坑儒。到了公元前191年，漢王朝已經(jīng)矗立了13年，才將挾書令廢止。在這道前朝政令廢除之前，民間深藏的“詩書百家語”一直不敢拿出，埋在地下，砌在夾壁墻中。政令廢除，古書紛出，才有了千年不息的今古文之爭。超越了王朝，政策的延續(xù)，讓故事一直不故，推陳出新，就像一種西藥名字：長效磺胺。