就像日耳曼民族不斷侵略羅馬帝國一樣，中國中原王朝的繁榮一直是生活在寒冷荒涼地區(qū)的匈奴不可抗拒的誘惑。
北方匈奴在秦漢時期一直對中原王朝構(gòu)成巨大威脅。在秦代，匈奴曾被蒙田大將擊敗，逃往漠北，十多年不敢南下。秦朝滅亡后，匈奴趁楚漢相爭，北顧無暇之機再次崛起。在勇敢善戰(zhàn)的冒頓統(tǒng)率下，四面進攻，重新控制了中國西北部、北部和東北部的大部分地區(qū)。匈奴王朝建立后，仍然是漢族和平生活的重大威脅：多次入侵邊境、攻擊城市、屠宰城市、掠奪財產(chǎn)和人口，給西漢北部的人民帶來了沉重的災難。
忍辱負重，休養(yǎng)生息
西漢開國皇帝劉邦對匈奴的反復犯罪非常憤怒。公元前200年，劉邦率領(lǐng)軍隊以剛剛擊敗項羽、統(tǒng)一中國的余偉進攻匈奴。雙方在白登山進行了激烈的戰(zhàn)斗。結(jié)果，漢軍被打敗了。劉邦被包圍了七天七夜，幾乎被俘。后來，他花了很多錢買了匈奴領(lǐng)導人，然后突破了。
從那時起，劉邦意識到漢朝實力不足，開始休養(yǎng)生息，發(fā)展生產(chǎn)，但他仍在努力處理與匈奴的關(guān)系。不得不，劉邦采取了婁靜的建議，以漢族公主和匈奴為親屬，贈送絲綢、糧食等物品，與其約為兄弟，以緩解其干擾。在軍事上，我們主要采取消極防御政策，盡量避免與匈奴作戰(zhàn)。
漢高祖后，文帝和景帝繼續(xù)實施休養(yǎng)生息政策，積極發(fā)展生產(chǎn)。
然而，歷代和親政策并沒有遏制匈奴的攻擊，反而使他們認為漢朝軟弱可欺，所以在邊境上越來越激烈。
邊患大事，一天不忘
公元前140年，當漢武帝劉徹即位時，經(jīng)過60多年的休養(yǎng)和休息，漢帝國的經(jīng)濟發(fā)展很大。強大的國力為漢武帝的戰(zhàn)爭動員和實施創(chuàng)造了有利條件。
漢武帝是一位才華橫溢的政治家。他對王朝貴族固步自封的做法并不滿意，希望有所作為。
在漢武帝統(tǒng)治的頭幾年，雖然他繼續(xù)前幾任的和親政策，但他一直在尋找改變傳統(tǒng)政策的機會，徹底擊退匈奴，消除邊境安全風險。他曾對大將軍衛(wèi)青說：“漢家事草創(chuàng)，加四夷侵凌中國。后人不能改變制度。不出師征伐，天下不安。漢元帝時任西域都護府副校長的陳湯曾在向中央政府陳述攻打匈奴的理由時說：“任何侵犯中國的人，無論逃得多遠，都應該被殺。“這句話最能代表漢武帝的想法(原文:“明犯強漢，雖遠必殺”——編者注)。
此后，積極發(fā)展軍事力量已成為漢武帝的一項重要任務(wù)。當他意識到漢軍戰(zhàn)斗力薄弱的問題時，他積極從匈奴學習先進的騎兵突擊戰(zhàn)術(shù)，鑄造鋒利而強大的戰(zhàn)斗武器技術(shù)。
與此同時，漢武帝不拘成法，大膽地用一些勇敢而有名的將領(lǐng)，陸續(xù)清除了一些思想僵化的軍事將領(lǐng)。
為了加強邊防建設(shè)，漢武帝將大量人民遷往邊境，在那里建設(shè)城市，并對邊境縣居民進行軍事訓練。邊境縣還設(shè)立了馬花園，大量馬，政府45萬匹馬，為建設(shè)大型騎兵集團奠定了基礎(chǔ)。武帝還創(chuàng)建了北方軍隊的八名隊長，其中四名隊長都是為了建造騎兵。到目前為止，漢朝已經(jīng)建立了一支由10萬-15萬騎兵和數(shù)十萬步兵組成的強大軍隊。
組織辯論，態(tài)度明確
為了實施攻擊匈奴的戰(zhàn)略，公元前133年，漢武帝主持了一場前所未有的關(guān)于是否需要攻擊匈奴的辯論。
漢武帝的觀點是，漢朝對匈奴的大量禮物并沒有滿足這些野蠻人的貪婪，而是激起了他們對漢朝巨大財富的貪婪。朝野已經(jīng)厭倦了匈奴無信、反復無常的行為，證實這是一群不能用道德約束的野蠻部落。對于這樣的邊境問題，如果不徹底消除，會讓它感到軟弱和可欺，國家邊境也不會得到永久的和平。
辯論開始后，漢武帝發(fā)現(xiàn)朝廷的論點明顯分為兩種：支持和親屬認為匈奴很難降伏，或者應該繼續(xù)以前的和諧策略；大臣們尖銳地指出，和諧只會鼓勵匈奴傲慢，對朝廷提出更不合理的要求，寬容永遠不會繼續(xù)，事實證明，匈奴的存在對漢朝的安全構(gòu)成了嚴重威脅。后來，大行令王恢提出了一個大膽而誘人的計劃：在馬邑設(shè)下埋伏，用計誘使匈奴單上鉤，一舉消滅。這個計劃感動了漢武帝，他毫不猶豫地決定出兵攻打匈奴。
公元前133年，漢武帝派王恢領(lǐng)導30多萬軍隊，埋伏在馬邑城(山西朔州)左右的山谷中，然后設(shè)計引誘匈奴進攻。但最后一刻，匈奴被匈奴單于識破計謀，匈奴迅速撤退。漢匈之間的邦交破裂了。
傾力靖邊，遠驅(qū)匈奴
此后，漢武帝更加努力地管理征服匈奴的計劃。他精心挑選了最杰出的軍事指揮官魏青和霍去病率領(lǐng)軍隊深入敵巢，并聚集了李光、趙破奴等一大批杰出將軍。漢軍士氣高漲，希望在與匈奴的決戰(zhàn)中取得不朽的成就。
霍去病將軍親自向武帝許下誓言：“匈奴不滅，無家可做。”漢武帝最終將軍的重任托付給了他。
但最終與主力交鋒的是將軍衛(wèi)青。當時衛(wèi)青已經(jīng)出塞千里，正好遇到伊稚斜單在這里擺好陣勢。魏青平靜地命令軍隊中的武剛車環(huán)列為營，派出500輛精騎與伊稚斜交鋒，匈奴也派出1000輛。在戰(zhàn)斗中，衛(wèi)青又讓軍隊分左右兩翼包抄。伊稚斜見漢兵強壯，心里不安，到了晚上，偷偷騎上健壯的騾子，在數(shù)百名匈奴勇士的保護下突破逃跑。魏青察覺后，急命輕騎追了200多里，最后沒有趕上，被他僥幸逃脫。魏青繼續(xù)清剿匈奴余眾，前后殺萬余人，一直殺到趙信城。匈奴積累的糧食在這里，漢軍休息了一天，焚燒了城里剩下的糧食，平靜地回到了老師身邊。
霍去病還帶領(lǐng)精兵深入沙漠2000多英里，轉(zhuǎn)戰(zhàn)匈奴腹地，如入無人之地，殺害匈奴7萬多人。最后，狼居胥、禪姑衍、臨漢海、耀武揚威。匈奴雖然沒有滅絕，但也沒有生氣。這次殺敵近10萬，匈奴嚇壞了，漢軍士氣大振。
從那以后，匈奴就沒有過去那么猖獗了，漠南也沒有匈奴的王庭。匈奴躲在漠北寒冷的地方，不敢再想到漢朝。漢武帝對匈奴的決戰(zhàn)最終取得了圓滿的勝利，所有的戰(zhàn)略愿景都成功地實現(xiàn)了。
雖然漢武帝消耗了巨大的人力物力來打敗匈奴，阻礙了社會經(jīng)濟的發(fā)展，但從長遠來看，匈奴被打敗后，漢朝獲得了長期和平的經(jīng)濟發(fā)展環(huán)境，國力不斷增強，為中華民族開辟了一個受到后代廣泛贊揚的新時代。