丁謂（公元966~公元1037），字謂之，后更字公言，出生于兩浙路蘇州府長洲縣（今江蘇蘇州），祖籍河北。公元992年，丁謂中考中進士，先后擔任過大理評事、饒州通判等職務。歷史書籍對他的評價是：
謂機敏有智謀，憸狡過人，文字累數千百言，一覽輒誦......善談笑，尤喜為詩，至于圖畫、博奕、音律，無不洞曉。(《宋史?丁謂傳》)
由此可以看出，他是一個通才。著名文學家王禹偁看了他的文章后，大加贊賞，認為“自唐韓愈、柳宗元之后，二百年始有此作”，稱他是“今之巨儒”，詩似杜甫。
公元1004年，北方契丹南侵，其鐵騎一路勢如破竹。黃河北邊的百姓紛紛搶渡黃河，每天有幾千人避難渡河，而黃河擺渡的船夫竟然大發國難財，不肯及時渡民過河，要求避難的人出高價，才幫助他們渡河。就在此時，朝廷派丁謂到現場處置。
他人還沒到，就已經想出了解決問題的辦法。剛到目的地，他沒有去黃河邊，而是去了當地的監獄。急忙從監獄中拉出死囚數人，把這些死囚喬裝打扮一番后，死囚就變身為“船夫”。丁謂直接把他們押到黃河邊，斬首示眾。
那些真正的船夫見官員斬首殺人了，再也不敢胡來，丁謂于是組織人員與船只日夜擺渡，不到三天時間，使黃河北邊的百姓得以全部渡過黃河。
緊接著，他又從難民中挑選少壯者，在數百里的黃河邊分成若干塊，均豎起旗幟，鳴金鼓，擊刁斗，聲音百里外都能聽到。契丹人不了解內情，以為宋方已有防備，便撤退離去，從此“境內晏然”。
后來丁謂做了許多有利于朝廷和百姓的好事。比如，丁謂造宮一舉三得;不動兵刃、安撫邊民;治理水利、一舉多得等等。但就是這么一個有才有業績的傳奇人物，卻被列入《宋史·佞臣傳》中，這是為何呢?
事情往往這樣，越是有才的人，如果把才能用偏了，那對朝廷的危害更大。丁謂憸狡過人，心術不正，為了向上爬和鞏固權位，扭曲自己的靈魂，討好皇帝，做事“多希合上旨”，因而被“天下視為奸邪”;人們將他與王欽若、林特、陳彭年、劉承珪合稱為“五鬼”。
宋真宗很迷信，丁謂就極力迎合。公元1007年，天降祥瑞，宋真宗下詔，準備舉行泰山封禪等事。但因朝廷內庫經費短缺，宋真宗心里不托底，便問主管財務的丁謂：“封禪經費有沒有問題?”
丁謂回答：“經費足夠，大計有余。”
宋真宗聽了，便決定封禪泰山。
公元1008年十月,封禪活動啟動。
這次封禪，皇親國戚，大小官員、各國使節、士卒雜役等等近萬人，從汴京到泰山浩浩蕩歷時十九天，開銷可謂巨大。我們不得不佩服丁謂的經濟頭腦，如此大型活動竟沒用國庫一分錢。
丁謂首先以三司名義向國庫暫借十萬兩白銀作啟動資金，然后開展了一場全國范圍的大型贊助活動，他下令各地大小官府均限時限刻運送錢物到泰山，各地官員為能追隨皇上參加如此盛典，無不遵命執行。
結果封禪耗費錢財高達800余萬貫，丁謂沒花國庫一份錢，靠得全是拉贊助，做到了他向宋真宗“大計有余”的承諾，讓那些以靡費國家財力反對封禪的大臣們嘡目結舌。不過丁謂雖然沒動用國庫的錢，花的800余萬貫巨資歸根結底還是天下蒼生的血汗錢，因此在歷史上飽受詬病。
有一天，宋真宗大宴群臣，酒過三巡，皇上突發奇問“眾愛卿，唐朝的酒多少錢一斗?”
此話一出，眾大臣面面相覷，眾說紛紜，但都無佐證。唯獨丁謂回答：“盛唐酒價，每斗三百文。有杜詩為證：速宜相就飲一斗，恰有三百青銅錢”。
宋真宗聽了深以為然，笑著贊賞道：“人稱杜甫詩為詩史，眾愛卿要像丁愛卿一樣，多讀讀杜詩，從中可以學到許多治國理財的道理。”
有一天宋真宗與嬪妃們在御花園里釣魚，釣了半天一條魚也沒釣到。本來沒釣到魚不是個事兒，可這次是邀請了一班文武大臣觀看，眾目睽睽之下皇帝臉上掛不住了。大臣們不知如何是好。此時丁謂笑盈盈地跑上去賦詩道：
“鶯驚鳳輦穿花去，魚畏龍顏上鉤遲。”
這個馬屁拍得既及時又高雅，哄得皇上笑逐顏開，將兩句詩反復吟詠再三。
當初寇準很賞識丁謂的才能，對皇上極力推薦，于是讓丁謂作了自己的副手。有一天，朝中宴會，寇準喝湯的時候，沒注意湯汁沾在了胡須上。坐在邊上的丁謂急忙起身為寇準擦胡子，寇準笑日“參政，國之大臣，乃為官長拂須邪。”一句話弄得丁謂羞愧難當，下不來臺。這就是成語“溜須拍馬”中“溜須”一詞的來歷，丁謂從此成了寇準政治上的敵手。
寇準罷相后，丁謂接任，同時為相的還有李迪。
雖然丁、李兩人都是宰相，但丁謂大權獨攬，諸事一個人說了算。丁謂為了進一步迫害寇準，上奏宋真宗，建議將寇準貶到更遠的地方，宋真宗沒同意，只同意將寇準換一個小州。誰知丁謂草擬圣旨時，仍在小州前加上“遠”字。
李迪是寇準的老部下，倆人關系不錯，一看丁謂公然矯詔，當場抗議道：“皇上沒講遠”，丁謂反誣李迪篡改圣旨，就這樣，寇準被貶到了遙遠的雷州(今廣東境內)。
李迪與丁謂之間的矛盾逐漸升級。公元1020年十一月，丁謂又提拔心腹林特為樞密副使，根本不與李迪打招呼。李迪氣憤極了，在政事堂辦公地方要打丁謂，丁謂敏捷躲開了。咽不下窩囊氣的李迪跑至皇上告御狀，一口氣數落了丁謂諸多罪狀，最后來個魚死網破的戰法，請求皇上免去自已和丁謂倆人的宰相職務。
被鬧得心煩意亂、頭昏腦漲的宋真宗，索性各打五十大板，當真把他們兩個全部免職：李迪降為鄆州知州，丁謂降為河南知府。
在正式赴任前，照例要去皇帝那里辭行。丁謂謁見真宗，話題自然而然地就轉到了那天的爭吵上。丁謂很委屈的請皇帝回憶一下，那天李迪不顧君前失禮，更不管陛下正在病中，來了個跟蹤追擊，簡直是殘忍加暴力，其行徑讓人發指。而且您都看到了，臣自始至終都沒有回過嘴。
宋真宗這時已經重病纏身，腦子時而清醒時而糊涂，他哪能回憶起這個細節，聽到丁謂的申訴，說道：“丁愛卿，也難為你啊。來人，賜座。”
當小內侍搬來座位時，丁謂和緩但堅決地說了一句：“陛下己有旨，復臣平章事。”——皇上已經下令讓我再當宰相了!左右只得搬來宰相專用的杌子。
丁謂當面曲解圣意，說明其計算既準且狠，是膽子，但更是智慧。就算被皇上當面揭穿，也可以推脫說前一瞬間您的確是那么說的，您有病，您不知道?就這樣丁謂竟然奇跡般官復原職，李迪則灰溜溜去了鄆州。
明日，入謝，帝詰所爭狀，謂對曰：“非臣敢爭，乃迪忿詈臣爾，愿復留。”遂賜坐。左右欲設墩，謂顧曰：“有旨復平章事。”乃更以杌進，即入中書視事如故。仍進尚書左仆射、門下侍郎、平章事兼太子少師。(《宋史·丁謂傳》)
類似于這樣矯詔，丁謂在對付另外一個佞臣王欽若時同樣用過。寇準下臺后，王欽若覺得，自己重登宰相寶座機會來了，于是前去拜見皇上。宋真宗這時的腦子又有些糊涂了，他問：“愛卿，你怎么不去政事堂理事呢?”
王欽若答：“皇上，臣已經不是宰相了，怎能到政事堂理事呢?”
“那好辦，馬上送卿入政事堂!”
立馬有太監帶王欽若入政事堂。
丁謂豈容他人分享權力，面對這突發情況丁謂面不改色，吩咐手下：“擺酒”。
當天政事堂中觥交錯、笑語盈人。于是賓主盡歡，但是喝得差不多了，問題終究浮上了水面。王欽若的位置在哪里?首相、還是次相?丁謂卻只微微一笑：“奉圣旨，在政事堂招待王欽若。”
僅此而已!
在取得一連串政治斗爭勝利后，丁謂權勢熏天，但危險也一步步迫近。終因作惡太多，丁謂最后被罷相，貶為崖州(今海南三亞)司戶參軍，他的四個兒子、三個弟弟全部被降黜。