文征明是書法史和繪畫史上不可或缺的巨匠。他精通山水、人物、花鳥等多種表現形式，成就非常高深，堪比趙孟頫。在“文人畫”發展史上，文征明扮演了承前啟后的重要角色。
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文征明(1470-1559年)，初名壁，字征明，后以字行，改字徵仲，號衡山居士，長洲人。因曾任翰林院待詔，故人又稱文待詔。齋號有停云館、悟言室、玉蘭堂等。明代“吳門畫派”領軍人物，與沈周并稱“沈文”，與沈周、唐寅、仇英合稱“吳門四家”、“明四家”。父文林中進士任地方官吏，文征明幼時略顯遲鈍，“八、九歲語猶不甚了了”，父不以為然，“兒幸晚成，無害也。”并為其請了最好的老師。文師吳寬，畫習沈周，書學李應禎，此三人皆一代名流，文征明從師于他們,在詩文書畫方面受到良好的教育。
但參加科舉考試卻屢試不中，從26歲起至53歲居然十考不中，最終憑推薦才入京授翰林院待詔，編修國史。因不滿于官場的黑暗與閑職的無聊，三年后乞職南歸故里，從此專心于書畫，名聲大起，四方持金求者紛至，然孤芳高潔，不肯為藩王、宦官、外國使節作畫。晚年書畫自娛，筆墨為生，明嘉靖三十八年(1559年)去世，終年90歲。
文征明的求仕之途可以說是非常坎坷的。出生于官宦之家的他，最初的理想是求取功名，但“十試有司，每試輒斥”，直至50多歲方以推薦身份謀得一翰林院待詔的閑職小官，實在是郁郁不得志。進入官場后看到宮廷紛爭，官場險惡，遂萌生去意，故不滿3年就借故辭職還家，此時他頓悟到多年所謀求的仕途之道并不是他的真正歸宿。王世貞《文先生傳》云：“先生歸，杜門不復與世事，以翰墨自娛。”至此他拋棄一切雜念，書畫成為他晚年的最大樂趣與追求。
文征明終其一生埋頭致力于書畫，至80多歲還能寫一手工工整整的蠅頭小楷，著實下了一番苦功。文征明的繪畫成就極大，他不僅是“吳門畫派”的旗手，一代宗師，門人眾多，對明清兩代的繪畫也影響巨大，“文風”所及達400年之久。在書法上，他的“文體”行書既俊邁銳利而又不失灑脫秀麗，有鳳舞瓊花之姿，風靡天下。在書法史與畫史上，文征明均占有重要的位置。
文征明 永錫難老圖(中國國家博物館藏)
在繪畫上文征明雖然山水、人物、花鳥無一不精，但歷來公認與評價最高的當屬山水。文征明19歲開始學畫，26歲拜一代大家沈周為師，毫無疑問受沈周畫風的影響甚大。但其山水畫并不局限于沈周，而上溯宋元兩代，從米芾、趙伯駒、王蒙諸家中汲取了很多養分。他的山水畫同沈周一樣在用筆及風貌上大體分“細筆”與“粗筆”兩種，但沈周以雄健粗獷的粗筆著稱，文征明則以細密典雅的細筆稱勝，這一點他們又有很大的不同。目前，傳世的文征明山水畫有青綠山水、細筆本色畫、粗筆山水、仿古山水等風格，反映出其轉益多師、面目眾多的特色。
細筆山水最能代表文征明自己的山水畫面貌，是他的本色畫。他雖然師從沈周，卻并未受沈周雄強剛健、粗獷張揚的畫風所籠罩，反而偏愛秀麗、細潤、雅致一路的山水，這與他獨特的審美有很大關系。文征明深受儒家傳統文化與思想影響，主張繪畫貴在“溫厚平和”，剛柔有度，推崇精工、秀潤、清麗、含蓄，在繪畫上他有自己明確的取舍與追求。他喜愛沈周早期作品，認為用筆精工，不似晚年粗株大葉，草草而成，并多加效法。此外，趙孟頫繪畫的古意，王蒙結構的繁密都被文征明融入到自己的山水畫中，同時一改“元四家”重筆墨而輕設色的短處，格外注重色的運用，最終形成自己用筆精細、設色淡雅、構圖縝密、意境清幽的山水畫風格。
他的細筆山水代表作如《真賞齋圖》(上海博物館藏)、《惠山茶會圖》(北京故宮藏)、《東園圖》(北京故宮藏)、《影翠軒圖》(臺北故宮藏)，用筆精致，色墨相得益彰，書卷氣很濃，古意盎然。他的山水畫大多描繪文人雅聚之景，將人物與山水有機結合起來，突出表現一種文人超然物外的境界與風骨，這是文征明山水畫的一大特色。
文征明的粗筆山水畫師法沈周，然蒼勁渾厚之余而不失溫潤，粗而不怪，簡而不率，筆墨沒有干枯狂燥之弊，并運用許多書法的用筆來勾皴點染，表現力豐富，節奏感很強，抒寫性甚濃。他的粗筆山水以水墨居多，也有設色。代表作有《石湖圖》(蘇州博物館藏)、《游玄墓詩畫圖》(臺北故宮藏)、《人日詩畫圖》(上海博物館藏)、《春山煙樹圖》(臺北故宮藏)、《桃源問津圖》(遼寧博物館藏)等。這些山水看似信筆而成，但細加端詳又格外嚴謹，絕無流俗之筆，此為文征明粗筆山水畫高超過人之處。此外，他還有一些介于粗細之間的山水，如《滸溪草堂圖》(遼寧省博物館藏)、《綠蔭草堂圖》(臺北故宮藏)、《林榭煎茶圖》(天津博物館藏)，工寫結合，粗細兼顧，筆墨收放自如，將兩種風格有機地融為一體。
在青綠山水上文征明也造詣頗深，極有建樹。代表作有《飛嵐疊圖》(臺北故宮藏)、《春深高樹圖》(上海博物館藏)、《仿趙伯骕后赤壁賦圖》(臺北故宮藏)等。文征明的仿古山水雖數量不多，但從中不難看出他對歷代名家多有涉獵，對傳統下了一番苦功。代表作有北京故宮《仿米云山圖》、天津博物館《仿米云煙圖》和藏于南京博物院的《古木蒼煙圖》。
文征明人物畫真跡傳世甚為罕見，目前已知的兩件為《湘君湘夫人圖》(北京故宮藏)和《老子像》(廣東省博物館藏)。他的人物畫直越元明而遠師東晉顧愷之與宋李公麟，在風神上與顧愷之更近。他的人物畫不畫任何配景，更注重刻畫人物的內心世界與精神，反映了文征明的美學思想。清惲壽平評其“古法俱在”，十分恰當。文征明的人物畫崇尚出塵之度，在他的許多山水人物中也有所體現。他的人物畫并不刻意追求外在的形似，而追求內在的神韻，格調高雅，少有人企及。
在花鳥畫上文征明也有杰出貢獻，自成一派。他的設色花卉師從沈周，但工寫結合，設色雅麗，有自己的特色。如藏于臺北故宮的《桃花圖》，桃花精巧工細，葉的陰陽向背表現淋漓，樹的勾皴與枝的穿插十分講究，寫意而不失法度。藏于臺北故宮的《秋葵圖》是其墨筆畫佳作。文征明尤以畫蘭竹最負盛名，對后世影響極大。他畫蘭取趙孟堅的繁與鄭思肖的簡，合二為一，并糅以自己高超的書法線條，通過變化莫測的提按，將蘭草的飄逸、婀娜、剛柔、翻卷表現得十分傳神，迎風絕塵，滿紙幽香，令人驚嘆。他的竹也與前人不同，銳利勁挺，不求其秀，人稱“喜氣寫蘭，怒氣寫竹”。其蘭竹代表作有《漪蘭竹石圖》(遼寧省博物館藏)。
文征明的書法以功力卓絕見長，成就主要體現在精絕的小楷與瀟灑的行書上。其小楷宗二王、歐陽詢、智永，法度森嚴，如《歸去來兮辭》(北京故宮藏)。行書融晉、唐、宋名家于一體，端莊而不失風流，遒勁而舒徐有余，剛柔相兼，自成一家。陶宗儀贊其：“如鳳舞瓊花，泉鳴竹澗。”如北京故宮藏《西苑詩》。晚年大字習黃庭堅，放縱擺宕，骨韻兼得，如蘇州博物館藏《三絕書畫》手卷。一生不喜作草書，非不能作，但更偏愛工整一路的書體，這與他自身的性情有關。文征明的書法總體上追求平正灑脫，不以險求勝。他的書法對繪畫影響很大，“以書入畫”使其畫中的線條十分精致耐看。
文征明的行書成就極高，與他同時代的大書法家祝允明、王寵、陳道復多熱衷草書，行書遠遜于文征明。其書法繼承了趙孟頫以二王為宗的血脈，既遒勁又妍美，在書法史上有重要地位。由于文征明在書畫上成就杰出，影響巨大，聲望非凡，故其書畫歷來多有偽造。其在世時贗品便已滿天下，寸圖才出，千臨百摹，家藏市售，真贗縱橫。許多高仿出自晚輩、門人之手，市井作坊之偽往往不堪入目。明王世貞當時便提出：“真跡十不有二”之說。目前國內博物館藏其書畫也不乏贗品。隨著國內藝術品拍賣市場的興盛，其書畫偽作屢屢現身，特別是近一兩年呈日漸增多之勢，有些還拍出了不俗的價格，令人驚嘆。