在東漢末年，眾多人想成為皇帝。雖然董卓功敗垂成，袁紹蠢蠢欲動(dòng)，曹操遮遮掩掩，但實(shí)際上，劉焉才是“皇帝夢(mèng)”的始作俑者。這位原本看起來(lái)不起眼的配角中的配角，其實(shí)是導(dǎo)演客串的關(guān)鍵人物。
漢靈帝時(shí)，劉焉作為皇族擔(dān)任部長(zhǎng)，公務(wù)不忙，工資卻不少。他發(fā)現(xiàn)靈帝有種本事，就是能把天下搞亂。當(dāng)時(shí)，“黃巾軍”已經(jīng)是個(gè)熱詞，按下葫蘆浮起瓢，如果他們攻進(jìn)京城，劉焉只能陪著掉腦袋。他不想跟著遭殃，就得自己想辦法—躲出去當(dāng)刺史。有兵有糧，睡覺(jué)不慌。
劉焉跟靈帝說(shuō)，現(xiàn)在各地都抵擋不住黃巾軍，一是刺史威權(quán)不夠，所以咱得放權(quán);二是刺史人選太爛，所以咱得換人。放多少權(quán)，換什么人，劉焉自然有小九九。他提議刺史改為牧伯，管得多一些，人選嘛，當(dāng)然得是信得過(guò)的重臣，比如他自己。他自愿要求下放到交阯郡(今越南北部)，替皇上分憂，其實(shí)是“以避時(shí)難”，給自己留條后路。
劉部長(zhǎng)的報(bào)告打上去，皇上還在猶豫中。這時(shí)有三個(gè)倒霉蛋幫了劉部長(zhǎng)：益州刺史名聲太臭，并州刺史和涼州刺史則干脆被黃巾軍干掉了。靈帝撓撓頭皮，時(shí)局太亂，實(shí)在想不出對(duì)策，不如就照劉部長(zhǎng)說(shuō)的辦吧。
劉焉的皇帝夢(mèng)真正能做起來(lái)，還得感謝以研究周易八卦奇門遁甲著稱的四川綿竹人董扶。一天，董扶私下跟劉部長(zhǎng)交流感情時(shí)說(shuō)：“益州分野有天子氣。”也許董扶也正在給自己找退路，益州山高皇帝遠(yuǎn)，易守難攻，說(shuō)有“天子氣”也不算太過(guò)分。更重要的是，這是董扶老家，他要找退路，當(dāng)然要找離家近的地方。
劉部長(zhǎng)一聽(tīng)就動(dòng)心了，也不去交阯替皇上分憂了，又打了個(gè)報(bào)告，大義凜然地說(shuō)，既然益州刺史不大行，要不我去吧。于是，劉焉就被任命為益州牧，繼續(xù)領(lǐng)原來(lái)的高薪。劉焉終于給自己鋪好了退路。后來(lái)的群雄能割據(jù)起來(lái)，真得好好謝謝劉部長(zhǎng)的一片苦心。董扶也沾了劉部長(zhǎng)的光，做了蜀郡屬國(guó)都尉，跟劉焉一塊回了四川，非常雙贏。
當(dāng)時(shí)益州也不太平，一個(gè)叫馬相的人聚起數(shù)千人，不到半個(gè)月就破壞了三個(gè)郡，接著自稱天子，跟隨他的民眾達(dá)到十余萬(wàn)人?？催@勢(shì)頭，劉焉的算盤要落空。好在馬相只是仗著人多勢(shì)眾瞎胡鬧，那所謂的十余萬(wàn)人都是些不明真相跟著瞎折騰的群眾。劉焉沒(méi)來(lái)之前，州政府一個(gè)很有膽量的官員賈龍動(dòng)員了幾百個(gè)州兵殺過(guò)去，就把他們都嚇跑了。
新任省長(zhǎng)劉焉受到了當(dāng)?shù)厝罕姾驼賳T的夾道歡迎。劉省長(zhǎng)很聰明，馬上招降納叛，把省政府設(shè)在董扶的老家綿竹，先施行“寬惠”的政策，穩(wěn)住大局，暗地里則經(jīng)營(yíng)起自己的三分地，打算把益州的“天子氣”發(fā)揚(yáng)光大。
劉焉是個(gè)有手段的人，“欲立威刑以自尊大，乃托以它事，殺州中豪強(qiáng)十余人”。賈龍自恃有功，不太老實(shí)，糾合當(dāng)?shù)厝嗽旆矗直粍⒀筛愣?。南?yáng)一帶有數(shù)萬(wàn)流民進(jìn)入益州，劉焉把他們收編，號(hào)稱“東州兵”。不到三年，劉焉就把烏煙瘴氣的益州整得秩序清明。劉焉看到了美好的未來(lái)，一時(shí)沒(méi)控制住自己高漲的熱情，“遂造作乘輿車重千余乘”，率先做起了“皇帝夢(mèng)”。荊州牧劉表看穿了他的小心思，給朝廷打報(bào)告說(shuō)，四川省長(zhǎng)劉焉把車馬器服打造得跟皇帝用的一樣，請(qǐng)中央引起重視。劉表是吃不到葡萄心里發(fā)酸，當(dāng)時(shí)大半個(gè)中國(guó)都亂成了一鍋粥，哪管得了劉焉在那兒當(dāng)土皇帝?朝廷只好睜只眼閉只眼。
可惜劉焉在綿竹苦心經(jīng)營(yíng)的省政府被一場(chǎng)無(wú)情的大火燒了個(gè)罄盡，還“延及民家，館邑?zé)o余”，他只好遷到成都，卻因此而窩心上火，病死了。他的兒子也沒(méi)一個(gè)成器的，所謂“天子氣”，最后竟是給賣草鞋的劉備做了嫁衣裳。