官服又稱為服章，據《辭源》解釋：“是指表示官吏身份品秩的服飾。”具體來說，官服是一種等級社會中用于區分皇帝、后妃、王公大臣和各級官員身份等級的服飾。因此，官服制度指的是辨別官吏身份的特定服飾相關制度。明代官服主要包括皇帝冠服、皇后冠服、文武官冠服、命婦冠服，而這里我們專指文武官冠服。

　　朱元璋建立明朝以后，十分重視整頓和恢復禮制。他廢棄了元朝的官服制度，上采周漢，下取唐宋，在嚴格的等級觀念指導下，洪武三年(公元1370年)便初步制定出一套官服制度。明代服飾恢復了傳統的特色，以袍衫為尚。職官朝服，依然承襲古制，用冠冕衣裳。文武官員凡遇大祀、慶成、冬至等重要禮節，不論職位高低，都要戴梁冠，穿赤羅衣裳。官員的品位以服色、冠上的梁數、所持場板以及所佩的綬帶作區分。官員平日在本署衙門辦理公務，著常服。洪武二十三年定制，文官衣自領至裔，去地一寸，袖長過手，復回至肘。公、侯、駙馬與文官同。武官去地五寸，袖長過手七寸。二十四年定，公、侯、駙馬、伯服，繡麒麟、白澤。文官一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品云雁，五品白鷴，六品鷺鷥，七品鸂鶒，八品黃鸝，九品鵪鶉;雜職練鵲;風憲官(即御史官)獬廌。武官一品麒麟、二品獅子，三品豹、四品虎，五品熊羆，六品獬豸、七品彪，八品犀牛，九品海馬。又令品官常服用雜色纻絲、綾羅、彩繡。官吏衣服、帳幔，不許用玄、黃、紫三色，并織繡龍鳳文，違者罪及染造之人。朝見人員，四時并用色衣，不許純素。三十年，令致仕官服色與見任同，若朝賀、謝恩、見辭，一體具服。

　　景泰四年，令錦衣衛指揮侍衛者，得衣麒麟。天順二年，定官民衣服不得用蟒龍、飛魚、斗牛、大鵬、像生獅子、四寶相花、大西番蓮、大云花樣，并玄、黃、紫及玄色、黑、綠、柳黃、姜黃、明黃諸色。弘治十三年奏定，公、侯、伯、文武大臣及鎮守、守備，違例奏請蟒衣、飛魚衣服者，科道糾劾，治以重罪。正德十一年設東、西兩官廳，將士悉衣黃罩甲。中外化之。金緋盛服者，亦必加此于上。都督江彬等承日紅笠之上，綴以靛染天鵝翎，以為貴飾，貴者飄三英，次者二英。兵部尚書王瓊得賜一英，冠以下教場，自謂殊遇。其后巡狩所經，督餉侍郎、巡撫都御史無不衣罩甲見上者。十三年，車駕還京，傳旨，俾迎候者用曳撒大帽、鸞帶。尋賜群臣大紅纻絲羅紗各一。其服色，一品斗牛，二品飛魚，三品蟒，四、五品麒麟，六、七品虎、彪;翰林科道不限品級皆與焉;惟部曹五品下不與。時文臣服色亦以走獸，而麒麟之服逮于四品，尤異事也。