據史料記載，明朝的官員拿的是史上最低的薪俸，但是他們的工作非常辛苦，需要一直工作到大年初一，甚至連大年初一也要上班。你或許會好奇，大年初一還要上班的官員們究竟在忙些什么事呢？

　　據《明史·志第二十九禮七(嘉禮一)》記載：“明太祖洪武元年九月，定正旦朝會儀，與登極略相仿。”這里的“正旦”，指的就是大年初一。也就是說，大年初一要開禮儀隆重的年會。隆重到什么程度呢?隆重到和皇帝登基的儀式差不多。

　　(明朝大年初一，百官朝拜)

　　那么大年初一這天的朝會，是怎么安排的?又如何進行的呢?

　　首先需要布置會場。這天天不亮，尚寶司和錦衣衛就要在奉天殿設立皇帝的寶座、明扇、香案、鹵薄等。在擺置上可是要按規矩來擺的，因此負責人往往是宮中對禮制最為熟稔的官員。

　　盛大的儀式自然少不了國樂。所以教坊司也要提前做好準備，樂器陳設均在殿前臺階東西，面朝北而立。

　　當然，儀仗隊的準備更是馬虎不得。皇宮儀仗隊一般排列于宮殿的臺階左右。除了將宮中平時豢養的大象、犀牛、駿馬等準備好，車馬上還需要有鳴鞭者四人。這四個人左右各二，北向而立，手持丈余長的鞭子。

　　除了各坊各司其職，還需要安排四個專門檢查文武百官衣冠和言行的御史。在儀式前，先在百官中穿行，細細檢查官員們的儀容儀表，避免疏忽。

　　一切準備就緒。

　　天蒙蒙亮的時候，教坊司的鼓聲做為朝會序曲，拉開了朝會的序幕。隨著鼓聲的節奏，等候在午門外穿戴整齊的百官們，按官職大小，列隊由左、右掖門走到殿前臺階左右，皆面北而立。

　　(明朝朝堂)

　　最后，教坊司奏響中和韶樂(明清兩朝用于祭祀、朝會、宴會的皇家音樂)時，穿著袞服龍冕的皇帝隆重登場。在他的前方是負責保管玉璽的尚寶司，端端正正捧著皇帝的玉璽走在前方。尚寶司前方，則是一名導駕官。

　　皇帝坐上寶座后，明扇打開，玉璽陳設于寶案之上。待一切有條不紊地完成后，音樂停止。

　　儀仗隊的鳴鞭者揚鞭兩次，百官朝拜。然后會安排官員在文案前大聲代皇帝宣讀一份“表目”，所謂的“表目”，指的是皇帝的書面講話，也就是新年講話。在宣讀官員大聲誦讀時，百官要跪拜聆聽，不得發出聲響。

　　讀完表目后，文武百官要山呼萬歲，并派一名代表向皇帝致辭。致辭完畢后，百官再拜行禮四次，才能起身。

　　整個朝會的禮儀完成后，鳴鞭三次，皇帝起駕，百官待皇帝起駕回宮后才能退下。

　　整個流程走完需要兩個小時之久，對于皇帝和大臣們而言，都不是愉快的事。但是這是朱元璋老祖宗留下來的祖制，皇帝不遵守是要被言官彈劾的;百官不遵守那是大逆不道要殺頭的。因此，大家雖然都覺得活受罪，但誰也不敢壞了規矩，所以每年的朝會從皇帝到百官，一個都不能少。

　　大家在朝會上咬牙堅持，散會后就有過年五天假，所以大臣們好歹有個盼頭。

　　(皇帝擬旨)

　　皇帝可就悲催了，因為在后宮中，他的家人還等著他進行祖廟祭祀呢。

　　所以說，皇帝的大年初一，其實就是在繁文縟節和枯燥的禮儀中度過的，半點趣味沒有。估計問問他過年是什么感受?他一定會說：“我只希望過年好好睡一覺。”