"永恒之城"——羅馬終于在公元410年8月的一個(gè)晚上被日耳曼民族的大軍攻下。從此，800年的輝煌燦爛、800年的榮耀在一夜之間淪為廢墟。究竟是什么原因?qū)е铝肆_馬帝國(guó)的覆亡呢？

　　致使西羅馬帝國(guó)滅亡的原因很多， 公元410年羅馬城遭受暴徒劫掠， 只是帝國(guó)衰敗的一個(gè)標(biāo)志， 并不是衰敗的原因。 事實(shí)上阿拉里克帶領(lǐng)的日耳曼人只是貪圖羅馬人的驕奢生活， 并非要將這座永恒之城毀滅。

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　　甚至在公元410年攻克羅馬城以前許久日耳曼人就在逐漸地沿用羅馬人的風(fēng)俗習(xí)慣， 而在邊遠(yuǎn)地區(qū)居住的羅馬人在幾百年來也不斷接受蠻族文化的影響， 同時(shí)被日耳曼民族雇傭的羅馬士兵也日漸增多， 他們對(duì)羅馬當(dāng)然不是忠于職守。

　　因此， 阿拉里克于公元410年攻克羅馬， 并非是對(duì)羅馬帝國(guó)致命的打擊。 不過， 因?yàn)槟鞘橇_馬帝國(guó)800年來第一次被打敗，心理上的傷害很難估量， 遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了對(duì)物質(zhì)的傷害。 這個(gè)原因使人們更加容易理解： 為什么阿拉里克攻克永恒之城在歷史上一直被看做是羅馬帝國(guó)滅亡的象征; 而汪達(dá)爾王蓋塞里克于公元454年攻陷羅馬燒殺搶掠的事實(shí)， 反而不算什么。

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　　最近掌握的證據(jù)對(duì)解釋羅馬因何在公元5世紀(jì)為日耳曼人不費(fèi)吹灰之力便一舉攻克也許關(guān)系很大。 1969～1976年， 在英國(guó)南部塞倫塞斯特展開挖掘工作的工作人員在一座公元4世紀(jì)末5世紀(jì)初的羅馬人墓群里， 找到了450具骸骨， 多數(shù)骨頭中的含鉛量是正常人80倍之多， 兒童骸骨中的含鉛量更多。 這些人之中， 有的可能死于鉛中毒， 雖然未能證明這一點(diǎn)。 根據(jù)當(dāng)時(shí)的記錄， 我們得知羅馬帝國(guó)各地?zé)o數(shù)的人患有頭痛和四肢麻痹的毛病， 而這些都與慢性鉛中毒病的癥狀一樣。 塞倫塞斯特是羅馬治理英國(guó)時(shí)的第二大城， 因此或許能代表大部分羅馬城市的狀況。

　　羅馬人對(duì)他們的優(yōu)良供水系統(tǒng)引以為傲， 通常都以鉛管輸送飲用水。 羅馬人用鉛杯喝水， 用鉛鍋煮食， 甚至用氧化鉛代替糖調(diào)酒。 普通人一生之中需要大量的鉛。 而吃下如此多的鉛， 一定會(huì)全身無力。 吃下大量的鉛還有另一個(gè)惡果， 就是喪失生育能力。 后期的羅馬皇帝經(jīng)常鼓勵(lì)夫妻生育更多子女， 可能是為預(yù)防人口減少。 雖然我們并無精確詳細(xì)的人口消長(zhǎng)數(shù)字證實(shí)有這種現(xiàn)象， 即使吸收微量的鉛， 對(duì)生殖能力也有影響， 所以羅馬人很可能因?yàn)楹攘撕U的酒和水而致死， 致使帝國(guó)覆亡。

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　　當(dāng)然， 鉛中毒不是羅馬城于公元5世紀(jì)被攻陷的唯一原因。如果是這樣， 東羅馬帝國(guó)為什么能在西羅馬被滅亡后， 繼續(xù)存在1000年呢?當(dāng)然東羅馬帝國(guó)仍然能存在的原因很多： 邊疆不長(zhǎng)，較容易抵御， 可避免外族入侵; 同時(shí)， 東羅馬帝國(guó)國(guó)內(nèi)治安維持較好。 但有一件事情也值得我們關(guān)注， 就是東羅馬帝國(guó)境內(nèi)的鉛礦比西羅馬少得多， 所以當(dāng)?shù)鼐用裰坏脺惡鲜褂米哉J(rèn)為較低劣的瓦鍋和陶杯。