“八倡、九儒、十丐”這幾個(gè)字在剛剛粉碎“四人幫”時(shí)，是一個(gè)使用頻率頗高的詞組。中國(guó)大陸的許多人在批判“四人幫”大搞文化愚民政策、不尊重知識(shí)和知識(shí)分子時(shí)，常把元朝人這段發(fā)自己朝代牢騷的牢騷話當(dāng)成歷史加以引用，有一位近年才崛起的“歷史學(xué)家”甚至由之推斷，元朝立國(guó)到亡國(guó)近百年間沒有舉行過一次科舉考試。由于這位史學(xué)家頗有名氣，有相當(dāng)一部分喜歡“文化快餐”的人相信了他的話，于是，又一個(gè)誤區(qū)出現(xiàn)了——
眾所周知，科舉制度是隋朝以后各王朝設(shè)科考試選拔官吏的制度，系由分科取士而得名。公元587年，隋文帝楊堅(jiān)廢除世族壟斷的“九品中正制”，設(shè)志行修謹(jǐn)、清平干濟(jì)二科。煬帝楊廣時(shí)始置進(jìn)士科。唐代于進(jìn)士科外，復(fù)置秀才、明法、明書、明算諸科，又有一史、三史、開元禮、童子、道舉等科。至武則天時(shí)則天本人親行殿試，并增設(shè)武舉。其由皇帝特詔舉行者，稱為制科。一般的史學(xué)著作或工具書，在談到科舉制度時(shí)前舉唐、宋，后舉明、清，很少提到元代，遂給人造成一種錯(cuò)覺，以為元代根本就沒有舉行過科舉考試，實(shí)際情況卻并非如此。
大漠深處有“綠洲”
元代究竟是否舉行過科舉考試，我們還是應(yīng)該讓《元史》來說話。
《元史·選舉志》：“太宗始取中原，中書令耶律楚材請(qǐng)用儒術(shù)選士，從之。九年秋八月，下詔令斷事官術(shù)忽斛與山西東路課稅所長(zhǎng)官劉中歷諸路考試，以論及經(jīng)義、詞賦，分為三科，作三日程，專治一科，能兼者聽，但以不失文義為中選。其中選者復(fù)其賦役，令與各處長(zhǎng)官同署公事。得東平楊?yuàn)J等凡若干人，皆一時(shí)名士。”
太宗即元太宗窩闊臺(tái)，太宗九年即公元1237年，耶律楚材是蒙古時(shí)代一個(gè)最為有名的賢相。這段歷史告訴我們，蒙古立國(guó)之初確實(shí)行過科舉考試，考試中選者享有免除徭役、賦稅，與長(zhǎng)官同署公事的權(quán)利，并且點(diǎn)出了第一批中選者中的榜首楊?yuàn)J的名字。
也許有的人要斤斤計(jì)較蒙古帝國(guó)與元帝國(guó)之間的區(qū)別，認(rèn)為開科取士的是蒙古，元代根本未曾開科取士，這話也不對(duì)。
我們不妨再引一段《元史》。
《元史·選舉志》：“(元世祖至元)四年九月，翰林學(xué)士承旨王鶚等請(qǐng)行選舉法。遠(yuǎn)述周制，次及漢、隋、唐取士科目，近舉遼、金選舉用人與本朝太宗得人之效。以為負(fù)舉法廢，士無(wú)入仕之階，或習(xí)刀筆以為吏胥，或執(zhí)仆役以事官僚，或作技巧販鬻以為工匠、商賈，以今論之，惟科舉取士最為切務(wù)……帝曰：‘此良法也，其行之!’中書左三部與翰林學(xué)士設(shè)立程式，又請(qǐng)依前代立國(guó)學(xué)，選蒙古人諸職官子孫百人，專命師儒教習(xí)經(jīng)書，俟其藝成，然后試用。”
此舉因故未果。
到了元世祖至元二十一年九月，當(dāng)時(shí)的丞相火魯火孫、留夢(mèng)炎等人又一次重新建議開科取士，雖然也因故未果，但當(dāng)時(shí)的科舉取士的方略卻確定了下來。
到了元仁宗愛育黎拔力八達(dá)皇慶二年(公元1313年)十月，當(dāng)時(shí)的中書省官員又上書給皇帝，稱“科舉事，世祖、裕宗累嘗命行，成宗、武宗尋亦有旨，今不以聞，恐或有詛其事者。夫取士之法，經(jīng)學(xué)實(shí)修己治人之道，詞賦乃摘章繪句之學(xué)。自隋、唐以來，取人專尚詞賦，故士習(xí)浮華。今臣等所擬，將律賦省，題詩(shī)小義皆不用，專立德行、明經(jīng)科，以此取士，庶可得人!”——建議皇帝重開科舉，不過范圍比隋、唐時(shí)代縮小了，只有德行、明經(jīng)二科。
元仁宗立即準(zhǔn)其所請(qǐng)，并頒下一道詔書。這位皇帝大人在詔書中說：“惟我祖宗，以神武定天下。世祖皇帝設(shè)官分職，征用儒雅，崇學(xué)校為育材之地，議科舉為取士之方，規(guī)模宏遠(yuǎn)矣。聯(lián)以眇躬，獲承丞祚，繼志述事，祖訓(xùn)是式。若稽三代以來，取士各有科目，要其本末，舉人宜以德行為首，試藝則以經(jīng)術(shù)為先，詞章次之，浮華過實(shí)，朕所不取。爰命中書，參酌古今，定其條制!”
元仁宗延祐元年(公元1314年)八月，元帝國(guó)所屬各州、郡、縣遵從皇帝的旨意推選出“賢者、能者”參加科舉考試。
公元1315年2月，各州、郡、縣推選出來的士子會(huì)試京師。
愛育黎拔力八達(dá)雖然是個(gè)蒙古人，但他所下的詔書可一點(diǎn)也不“蒙古”。
在他所下的詔書中對(duì)哪些人可以參加科舉考試，考試的內(nèi)容，甚至監(jiān)考人員的組成都作了明確的規(guī)定。
我們首先看看哪些人可以參加考試：
詔書上說的是：“年及二十五以上，鄉(xiāng)黨稱其孝悌，朋友服其信義，經(jīng)明行修之士”——用現(xiàn)在的話說就是“德才兼?zhèn)洹闭叻娇梢詤⒓涌荚嚒?/p>
考試的內(nèi)容：
“蒙古、色目人第一場(chǎng)經(jīng)問五條，《大學(xué)》、《論語(yǔ)》、《孟子》、《中庸》內(nèi)設(shè)問，用《朱氏章句集注》。其義理精明，文辭典雅者為中選。”通過了第一場(chǎng)考試之后，接著考第二場(chǎng)：“第二場(chǎng)第一道(題)以時(shí)務(wù)出題，限五百字以上。”
“漢人、南人第一場(chǎng)明經(jīng)、經(jīng)疑二問，《大學(xué)》、《論語(yǔ)》、《孟子》、《中庸》內(nèi)出題，并用《朱氏章句集注》，復(fù)以己意結(jié)之，限三百字以上;經(jīng)義一道，各治一經(jīng)，《詩(shī)》以朱氏為主，《尚書》以蔡氏為主，《周易》以程氏、朱氏為主，已(以)上三經(jīng)，兼用古注疏，《春秋》許用三傳及胡氏傳，《禮記》用古注疏，疏限五百字以上，不拘格律。”第一場(chǎng)通過以后，考第二場(chǎng)：“第二場(chǎng)，古賦、詔、誥、章、表內(nèi)科一道，古賦、詔、誥用古體，章、表四六參用古體。”接著是第三場(chǎng)，“第三場(chǎng)策一道，經(jīng)史時(shí)務(wù)內(nèi)出題，不矜浮藻，惟務(wù)直述，限一千字以上。”
所有這些都通過之后，漢人、南人作一榜，一榜第一名“賜進(jìn)士及第，從六品”，第二名以下稱為“及第二甲”，皆授給正七品的官職，第三名以下皆授正八品官職。
蒙古、色目人只要通過兩場(chǎng)就可賜進(jìn)士及第(因?yàn)樗麄儩h文化水準(zhǔn)較低)。
為了保證科舉考試的公正性，詔書中還規(guī)定了監(jiān)考人員：總監(jiān)考由監(jiān)察御史和廉訪司官員擔(dān)任，分監(jiān)考由知員舉、同知員舉等人擔(dān)任。
元仁宗延祐二年(公元1315年)春三月，經(jīng)過嚴(yán)格考試，蒙古人護(hù)都答兒，漢人張起巖等56位士子，及第、出身有差。
雖然時(shí)斷時(shí)續(xù)但絕非曇花一現(xiàn)
有些懷疑元代曾經(jīng)開科取士的人，面對(duì)筆者從浩如煙海的史籍中找到的史料，也不好斷然否定元代有過科舉考試，但他們卻認(rèn)為元代的科舉，不過是一現(xiàn)的“曇花”而已。
持這種觀點(diǎn)的人結(jié)論下得也未免有些過早了。
除了延祐二年開科取士以外，元帝國(guó)還時(shí)斷時(shí)續(xù)地舉行過許多次科舉考試。
其中較為有名的有：
延祐五年(公元1318年)三月。此次共有護(hù)都達(dá)兒、霍希賢等50人“金榜題名”。
元英宗碩德八刺至治元年(公元1321年)三月。此次共有達(dá)普化、宋本等64人金榜題名。
泰定帝也孫鐵木爾泰定元年(公元1324年)三月。此次共有捌刺、張益等86人獲金榜題名的殊榮。
泰定四年(公元1327年)三月。此次有阿察赤、李黼等86人金榜題名。
元文宗圖鐵木耳天歷三年(公元1330)三月。此次考試，蒙古人篤列圖，漢人王文燁等97人金榜題名。
元惠宗妥歡貼睦爾元統(tǒng)元年(公元1333年)三月。此次考試，蒙古人同同，漢人李齊等一百余人金榜題名。
其后兩屆——公元1336、公元1339年因故未曾開考，到了公元1340年又重開科考。
從上面的史料(均引自《元史·選舉志》)中我們可以看出：從公元1315年到公元1340年，近三十年的時(shí)間里，元帝國(guó)幾乎每隔三年就搞一次全國(guó)性的科舉考試，二十多年的時(shí)間里有近六百名士子——包括蒙、漢各色人等獲得了“金榜題名”的殊榮。
除了天順帝阿速吉八、明宗和世●及寧宗懿璘質(zhì)班，因在位時(shí)間太短(不到一年)以外，其余仁宗、英宗、泰定帝、文宗、惠宗(順帝)均都在金殿廷試過士子，成為當(dāng)時(shí)的一大盛事。
元代的科舉考試工作分得很細(xì)，甚至對(duì)于名落孫山者，元帝國(guó)的高層決策人也盡可能地給予了關(guān)懷——有好事者不妨與前朝及后代的不第士子們的落魄作一個(gè)比較。
《元史·選舉志》載，早在仁宗延祐年間，當(dāng)時(shí)的丞相帖木達(dá)兒阿散和平章李孟等人就上書給仁宗皇帝，建議朝廷對(duì)于“下第舉人，年七十以上者，與七品流官致仕，六十以上者，與教授，元有出身者，于應(yīng)得資品上稍優(yōu)加之，無(wú)出身者，與山長(zhǎng)、學(xué)正。”以后又規(guī)定“蒙古、色目人年三十以上，并兩舉不第者，與教授”，“漢人、南人年五十以上，并兩舉不第者，與教授”。