“何當(dāng)千萬(wàn)騎，颯颯貳師還”
怛羅斯戰(zhàn)役的前一年，也就是公元750年，大唐帝國(guó)在亞洲內(nèi)陸的威勢(shì)達(dá)到了頂點(diǎn)，如同日后《資治通鑒》所記載的，“是時(shí)中國(guó)強(qiáng)盛，自安遠(yuǎn)門(mén)西盡唐境萬(wàn)二千里，閭閻相望，桑麻翳野，天下富庶者無(wú)如隴右”。大唐帝國(guó)成為整個(gè)塔里木盆地和伊犁盆地的主人，以及塔什干的宗主，帕米爾(“蔥嶺”)谷地與克什米爾的保護(hù)者。作為安西節(jié)度使的大唐名將高仙芝剛剛在帕米爾高原“深入萬(wàn)里，立奇功”，對(duì)吐蕃勢(shì)力取得了一系列驚人的勝利，這為他在西方贏得了“中國(guó)山地之主(阿拉伯語(yǔ)：Sāhib jibāl al-sīn)”的美譽(yù)。而高仙芝衣披鱗甲、身跨青海驄(一種古代寶馬)的颯爽英姿，也令“詩(shī)圣”杜甫賦詩(shī)一首《高都護(hù)驄馬行》，以表敬意。
也是在公元750年，唐朝在中亞最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手阿拉伯帝國(guó)(唐稱“大食”，來(lái)自波斯語(yǔ)Tazik，今譯“塔吉克”)經(jīng)歷了改朝換代的劇烈動(dòng)蕩。自747年一個(gè)獲釋奴隸阿布·穆斯林率眾在呼羅珊(今伊朗東北部與中亞南部)起義到749年，歷時(shí)兩年，倭馬亞王朝軍隊(duì)迅速潰敗。起義者占領(lǐng)庫(kù)法城后，于749年年底在庫(kù)法清真寺宣誓擁戴阿布·阿拔斯，是為阿拔斯王朝的第一任哈里發(fā)。由于這個(gè)新王朝的旗幟尚黑色，在中國(guó)史籍上被稱作“黑衣大食”。750年1月，倭馬亞王朝的軍隊(duì)在底格里斯河上游支流扎布河畔覆沒(méi)，末代哈里發(fā)麥爾旺二世西逃，8月在埃及遭阿拔斯軍隊(duì)追殺而死，倭馬亞王朝宣告滅亡。
阿拔斯王朝建立之初局勢(shì)不穩(wěn)，自稱“薩法赫”(屠夫或仁慈、慷慨的人，雙關(guān)語(yǔ))的阿布·阿拔斯致力于撲滅和鏟除前朝余孽，殘忍地設(shè)計(jì)屠殺了倭馬亞家族80余人;倭馬亞王朝歷代哈里發(fā)的陵墓也遭到破壞，尸體或被鞭打或被焚毀。由此引發(fā)的國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩亦波及了8世紀(jì)初剛剛被阿拉伯人占領(lǐng)的中亞河中地區(qū)(指阿姆河與錫爾河之間地區(qū))，駐軍嘩變，各土著王國(guó)(唐稱“昭武九姓”)也乘機(jī)響應(yīng)。這是因?yàn)榘⒗蹏?guó)向來(lái)對(duì)各中亞屬國(guó)橫征暴斂，實(shí)行竭澤而漁的政策。據(jù)10世紀(jì)中葉波斯歷史學(xué)家納爾沙喜記載，呼羅珊總督逼迫布哈拉(唐稱“安國(guó)”)賠款100萬(wàn)迪拉姆，其數(shù)額相當(dāng)于布哈拉五年的稅入;又強(qiáng)令撒馬爾罕(“康國(guó)”)一次繳納200萬(wàn)迪拉姆，以后每年交納20萬(wàn)迪拉姆以及3000“頭”奴隸(每頭奴隸折價(jià)200迪拉姆)，各國(guó)負(fù)擔(dān)十分沉重。
為應(yīng)對(duì)帝國(guó)東部邊疆的變亂，阿布·阿拔斯委派阿布·穆斯林出任呼羅珊總督。這位開(kāi)國(guó)元?jiǎng)孜桓邫?quán)重，駐節(jié)木鹿(土庫(kù)曼斯坦馬雷州的一個(gè)古代綠洲城市)，號(hào)令一方，頗具勢(shì)力。他命令手下大將齊雅德·薩里率領(lǐng)新王朝的統(tǒng)治支柱——精銳的呼羅珊軍隊(duì)——進(jìn)入河中地區(qū)，鎮(zhèn)壓了布哈拉等地的叛亂。
與此同時(shí)，唐廷也企圖利用大食國(guó)內(nèi)的混亂形勢(shì)，全面恢復(fù)阿拉伯人進(jìn)入中亞前唐朝在蔥嶺外的勢(shì)力范圍。高仙芝遂率兵首先進(jìn)攻在大食的中亞屬國(guó)中地位最重要的塔什干(石國(guó))。這個(gè)國(guó)家農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，地處中亞商貿(mào)中心與交通樞紐的特殊地位，原來(lái)曾臣服于唐朝。但那個(gè)向唐稱藩的國(guó)王已被降為石國(guó)副王;時(shí)任國(guó)王鼻施特勒是大食冊(cè)立的。750年唐軍攻陷石國(guó)都城;第二年初，高仙芝將前石國(guó)國(guó)王一行帶入長(zhǎng)安，斬于闕下。詩(shī)人薛能在《拓枝詞》中寫(xiě)道，“懸軍征拓羯(即石國(guó))，內(nèi)地隔蕭關(guān)。日色昆侖上，風(fēng)聲朔漠間。何當(dāng)千萬(wàn)騎，颯颯貳師還”。對(duì)此役贊賞有加。
怛羅斯之戰(zhàn)，此戰(zhàn)是當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的唐帝國(guó)與阿拉伯帝國(guó)之間的一次正面碰撞
“漢家兵馬乘北風(fēng)，鼓行向西破犬戎”
不料，唐廷凱旋盛典余音未終，邊關(guān)警報(bào)已千里傳驛，飛報(bào)長(zhǎng)安。高仙芝的軍隊(duì)劫掠石國(guó)，殺死老弱，奴擄丁壯，這導(dǎo)致了新的麻煩。僥幸脫逃的石國(guó)王子奔走于“昭武九姓”，極言唐軍之殘暴，“諸胡皆怒”，而后他又前往康國(guó)(撒馬爾罕)，投奔率軍駐扎在那里的大食將領(lǐng)齊雅德·薩里。最終傳到安西的消息是大食兵有可能與諸國(guó)連謀進(jìn)攻四鎮(zhèn)。為爭(zhēng)取主動(dòng)，高仙芝決定先發(fā)制人，御來(lái)敵于國(guó)門(mén)之外。
這年初夏，高仙芝征召安西各鎮(zhèn)軍隊(duì)主力向西進(jìn)發(fā)。據(jù)郭沫若考證出生在碎葉城(位于今吉爾吉斯斯坦楚河州托克馬克市西南)的大詩(shī)人李白以“漢家兵馬乘北風(fēng)，鼓行向西破犬戎”的豪邁詩(shī)句為從征的族弟李綰壯行。而作為安西都護(hù)府下的一名幕僚，著名邊塞詩(shī)人岑參在大軍臨行前也賦詩(shī)“都護(hù)新出師，五月發(fā)軍裝。甲兵二百萬(wàn)，錯(cuò)落黃金光”。極言唐朝軍容之盛。
“甲兵二百萬(wàn)”自然是藝術(shù)上的夸張。安西大都護(hù)府總兵力不過(guò)二萬(wàn)四千，至多不超過(guò)三萬(wàn)人。除去留守部隊(duì)，高仙芝率領(lǐng)的漢兵不過(guò)兩萬(wàn)，從安西都護(hù)所在的庫(kù)車(chē)出發(fā)，長(zhǎng)途跋涉兩千余里，在會(huì)合了葛邏祿(一個(gè)突厥部落)等附屬國(guó)的軍隊(duì)后，總計(jì)約七萬(wàn)(據(jù)杜佑《通典》)的唐軍于公元751年7月末抵達(dá)了石國(guó)大鎮(zhèn)怛羅斯，并在這里遇到了大食與河中各國(guó)聯(lián)軍。怛羅斯也成為繼漢代陳湯擊滅匈奴至康居(今哈薩克斯坦東部)及李廣利遠(yuǎn)征大宛(今費(fèi)爾干納盆地)之后，中國(guó)古代史上漢兵所達(dá)最遠(yuǎn)的地區(qū)。
在怛羅斯戰(zhàn)場(chǎng)上對(duì)峙雙方的軍隊(duì)服飾迥異，語(yǔ)言不通，武器裝備亦大不相同。高仙芝統(tǒng)帥的唐軍本部以步兵為主(安西都護(hù)府僅有軍馬2700匹，即使全數(shù)出征，按一騎兩馬計(jì)亦不過(guò)騎兵千余人)。安西漢軍在當(dāng)時(shí)號(hào)稱“天下精兵之最”，身著著名的明光鎧，重量輕而防御力強(qiáng);擅長(zhǎng)使用兩面開(kāi)刃的長(zhǎng)柄陌刀。當(dāng)步兵手持陌刀以密集隊(duì)形橫向列于陣前“如墻而進(jìn)”時(shí)，敵軍人馬當(dāng)之皆碎。唐軍將陌刀與另一種特色兵器弩相配合，“去賊一百步內(nèi)戰(zhàn)，齊發(fā)弩箭;賊若來(lái)逼，相去二十步即停弩，持刀棒……過(guò)前奮擊”，創(chuàng)造了步兵克制騎兵的戰(zhàn)法。高仙芝將步軍部署在怛羅斯河邊抵御敵人進(jìn)攻，自己則率領(lǐng)少量的騎兵駐扎在步兵陣地之后，作為機(jī)動(dòng)部隊(duì)，而把戰(zhàn)斗力較弱的葛邏祿部隊(duì)部署在兩翼充當(dāng)警戒部隊(duì)，以充分利用威力強(qiáng)大的弩射殺敵人。
反觀阿拉伯軍隊(duì)，恰恰是清一色的騎兵組成。裝備長(zhǎng)矛盾牌，配以弓箭和馬刀。阿拉伯世界的冶鐵業(yè)為中世紀(jì)之冠，阿拉伯馬刀當(dāng)時(shí)即以鋒利聞名天下，杜甫在《荊南兵馬使太常卿趙公大食刀歌》中就盛贊“吁嗟光祿英雄弭，大食寶刀聊可比”。而阿拉伯騎兵的馬匹也占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，因?yàn)榘⒗R是世界上最好的馬種，游牧的貝都因人相信，真主賦予了阿拉伯馬“活躍的北風(fēng)、力量的南風(fēng)、高速的東風(fēng)及智慧的西風(fēng)”。
以優(yōu)秀的騎兵縱橫亞非大陸的大食軍隊(duì)與依靠陌刀與弩以步制騎的唐軍在戰(zhàn)場(chǎng)上針?shù)h相對(duì)。盡管阿拉伯軍隊(duì)握有數(shù)量上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)(各種記載從15萬(wàn)到20萬(wàn)不等)，但憑借著武器和訓(xùn)練的優(yōu)勢(shì)，高仙芝率領(lǐng)遠(yuǎn)征唐軍仍與之苦戰(zhàn)了五日之久，不分勝負(fù)。但到了第五天傍晚，災(zāi)難發(fā)生了，唐朝的盟軍葛邏祿部隊(duì)突然叛變，從東北方向高仙芝軍隊(duì)的后方發(fā)動(dòng)了襲擊(此類(lèi)中亞部落叛附不定，在唐與大食間首鼠兩端并不罕見(jiàn))。阿拉伯軍隊(duì)趁唐軍陣腳已亂之機(jī)，以重騎兵突擊唐軍陣線中央，致使唐軍全線潰敗，令唐王朝的安西精銳部隊(duì)幾乎全軍覆沒(méi)，損失慘重，陣亡和被俘各約一半，只有數(shù)千人在高仙芝率領(lǐng)下敗退，回到安西都護(hù)府的駐地。
戰(zhàn)后，穆斯林史家大肆吹噓怛羅斯的勝利。麥格迪西的《肇始與歷史》記載：“他們分幾次將他們(唐軍)各個(gè)擊敗，共殺死四萬(wàn)五千人，俘獲兩萬(wàn)五千人，其余紛紛敗逃”。而艾西爾的《歷史大全》的記載則是：“兩軍大戰(zhàn)于怛羅斯河，穆斯林們最終戰(zhàn)勝了他們，消滅近五萬(wàn)人，俘獲約兩萬(wàn)人，殘部逃回中國(guó)”?？芍^是言之鑿鑿，卻唯獨(dú)對(duì)大食軍隊(duì)自身?yè)p失語(yǔ)焉不詳。這恐怕亦是在前五天的激烈戰(zhàn)斗中阿拉伯軍隊(duì)傷亡數(shù)字較大不能示人，故而“為親者諱”罷!
杜環(huán)西游
俄國(guó)近代歷史學(xué)家巴托爾德曾認(rèn)為，怛羅斯戰(zhàn)役“決定了中亞細(xì)亞的命運(yùn)”，“中亞細(xì)亞應(yīng)該是中國(guó)的，但它卻變成了穆斯林的”。這種說(shuō)法實(shí)在言過(guò)其實(shí)。唐廷在中亞的勢(shì)力并沒(méi)因怛羅斯的戰(zhàn)敗而受到嚴(yán)重?fù)p失，怛羅斯戰(zhàn)役兩年后，唐將封常青即再次遠(yuǎn)征克什米爾，又一次取得輝煌的勝利。而到了公元754年，“昭武九姓”又一次周期性地倒向唐朝，集體上表請(qǐng)求長(zhǎng)安出兵驅(qū)逐大食，這也是中亞各國(guó)最大規(guī)模的請(qǐng)求唐朝出兵中亞，足見(jiàn)怛羅斯戰(zhàn)役并未對(duì)當(dāng)時(shí)西域政治軍事格局造成實(shí)質(zhì)性影響。正因如此，高仙芝雖然兵敗怛羅斯，但并未以敗軍之將受到處罰。他雖然離開(kāi)了安西，卻出任權(quán)力較大的河西節(jié)度使一職。而后被召回長(zhǎng)安，進(jìn)一步加官進(jìn)爵為右羽林大將軍。
至于大食方面，阿拉伯人對(duì)于內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪利的興趣遠(yuǎn)比對(duì)向東方的征服更大。在怛羅斯戰(zhàn)役獲勝的齊雅德·薩里向他的上司阿布·穆斯林進(jìn)獻(xiàn)了戰(zhàn)利品——一枚舉世無(wú)雙的寶珠。作為獎(jiǎng)賞，阿布·穆斯林也任命齊雅德為河中行省總督。但好景不長(zhǎng)，出于對(duì)齊雅德功高蓋主的擔(dān)憂，一年后，阿布·穆斯林殺死了齊雅德。又只過(guò)了一年，出于同樣的理由，新任哈里發(fā)曼蘇爾謀害了帝國(guó)東部的實(shí)權(quán)人物阿布·穆斯林，并鎮(zhèn)壓了呼羅珊軍隊(duì)的兵變。
實(shí)際上，在怛羅斯與唐軍發(fā)生沖突的并不是哈里發(fā)朝廷派遣的政府軍，而只是一支呼羅珊的邊疆守軍。此時(shí)的阿拔斯朝廷正忙于解決內(nèi)政，而后又跟永久的敵人拜占庭展開(kāi)戰(zhàn)爭(zhēng)，并未注意到東部邊疆有什么戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生。因此，這次戰(zhàn)役并未影響阿拉伯帝國(guó)與唐帝國(guó)的關(guān)系。怛羅斯戰(zhàn)役的第二年，黑衣大食即遣使來(lái)華，這是阿拔斯王朝正式與中國(guó)通好之始。僅在公元753年一年里的，3月、4月、7月和12月，阿拔斯王朝使節(jié)就四次進(jìn)入長(zhǎng)安。
怛羅斯戰(zhàn)役就這樣結(jié)束了，但另一段傳奇才剛剛開(kāi)始。唐代著名歷史學(xué)家杜佑的族侄杜環(huán)是戰(zhàn)敗被俘的唐王朝軍隊(duì)的一員，他作為文官參加了怛羅斯戰(zhàn)爭(zhēng)。杜環(huán)被俘后被帶至康國(guó)(撒馬爾罕)，再到阿拔斯王朝首都亞俱羅(Akula，即庫(kù)法)，后又隨哈里發(fā)使團(tuán)考察非洲，先后在中亞、西亞、非洲十余國(guó)游歷和生活過(guò);總計(jì)流離大食12年，遍游黑衣大食全境，基本上走完了絲綢之路全程，最后于公元762年附商船從海路回到廣州。他把十余年間異域耳聞目睹、親歷親為的生活閱歷真實(shí)地記入所著《經(jīng)行記》中，成為研究中國(guó)與西方文化交流的重要文獻(xiàn)和研究中世紀(jì)中亞、西亞、北非風(fēng)物情貌的地理著作，這是一本足以與當(dāng)時(shí)另一位杰出旅行家玄奘的《大唐西域記》相提并論的游歷專著?？上У氖牵督?jīng)行記》早已散佚，沒(méi)能全部留下來(lái)。我們所能看到的，是杜佑在自己的著作《通典》中保留的片段，只有1511字。
杜環(huán)在庫(kù)法城里發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)匾延衼?lái)自中國(guó)的綾絹機(jī)杼，還親眼目睹一些唐朝工匠(金銀匠、畫(huà)匠及紡織技術(shù)工)在當(dāng)?shù)毓ぷ?，例如京?長(zhǎng)安)人樊淑、劉泚為“漢匠起作畫(huà)者”;河?xùn)|(今山西西南部)人樂(lè)陵、呂禮為“織絡(luò)者”。在歷史上，怛羅斯戰(zhàn)役結(jié)束后不久，中亞的第一個(gè)造紙作坊就出現(xiàn)在撒馬爾罕，很快美索不達(dá)米亞也出現(xiàn)了造紙作坊與紙張經(jīng)銷(xiāo)商，造紙技術(shù)是由來(lái)自中原地區(qū)的工匠師傅所傳授是無(wú)疑的。時(shí)間如此巧合，只能是怛羅斯戰(zhàn)役中被俘的唐朝士兵在當(dāng)?shù)厣a(chǎn)紙張并將手藝傳給了當(dāng)?shù)氐陌⒗思爸衼喨?。平滑柔和、適于書(shū)寫(xiě)的中國(guó)紙張很快取代了此前廣泛使用的埃及紙草、羊皮、樹(shù)皮等書(shū)寫(xiě)載體，西方文明也因此獲得了迅速的發(fā)展。
當(dāng)時(shí)的阿拉伯帝國(guó)對(duì)唐人而言是個(gè)完全陌生的社會(huì)，為此杜環(huán)在《經(jīng)行記》里特地記載了大食法、尋尋法和大秦法這三大在當(dāng)時(shí)阿拉伯世界流行的宗教。歷史學(xué)家白壽彝曾經(jīng)把《經(jīng)行記》對(duì)于伊斯蘭教的記敘與中國(guó)造紙術(shù)的西行并列為怛羅斯之戰(zhàn)的“兩種影響”。
大食法，也就是伊斯蘭教?！督?jīng)行記》是伊斯蘭教義之最早的漢文記錄。杜環(huán)記載道：“一日五時(shí)禮天……又有禮堂，容數(shù)萬(wàn)人，每七日，王出禮拜，為眾說(shuō)法，曰：‘人生甚難，天道不易，奸非劫竊，細(xì)行謾言。安己危人，欺貧虐賤，有一于此，罪莫大焉。凡有征戰(zhàn)，為敵所戮，必得升天。殺其敵人，獲福無(wú)量’。”“其大食法者，以弟子親戚而作判典，縱有微過(guò)，不至相累。不食豬狗驢馬等肉，不拜國(guó)王父母之尊，不信鬼神，祀天(真主)而已?！鄙鷦?dòng)而準(zhǔn)確地描述了伊斯蘭教的文化，而“女子出門(mén)，必?fù)肀纹涿?，無(wú)問(wèn)貴賤”，更是真實(shí)地描述了阿拉伯世界的典型風(fēng)情。當(dāng)時(shí)正是伊斯蘭教“率土稟化，從之如流”的興盛時(shí)期，大食國(guó)內(nèi)“四方輻輳，萬(wàn)貨豐賤，錦繡珠貝，滿于市肆”的繁榮經(jīng)濟(jì)也給杜環(huán)留下了深刻印象。而且杜環(huán)的這些記敘完全是他親眼所見(jiàn)的事情，完全沒(méi)有虛構(gòu)的成分。可嘆史載大食使者來(lái)長(zhǎng)安甚多，唐朝卻沒(méi)有使者到達(dá)過(guò)阿拉伯半島。真正身歷這個(gè)當(dāng)世大國(guó)，并且留下記載的唐人，恐怕就只有杜環(huán)這個(gè)怛羅斯之戰(zhàn)的俘虜了。
“大食法”之外，杜環(huán)所寫(xiě)的“尋尋法”即祆教(拜火教)，是原波斯帝國(guó)的國(guó)教。“尋尋”即唐譯“zemzem”，是阿拉伯人對(duì)祆教徒的稱呼，意為“私語(yǔ)之人”。祆教近親通婚，納姊妹為妻的習(xí)俗被有儒家文化背景的杜環(huán)視為奇風(fēng)異俗，稱之為“尋尋蒸報(bào)，于諸夷狄中最甚”。而《經(jīng)行記》中記載的另一個(gè)宗教“大秦法”指的就是基督教。給杜環(huán)印象最深的是當(dāng)?shù)鼗浇提t(yī)生最善于治療眼病和痢疾，許多病都能有預(yù)防的辦法，而腦外科手術(shù)尤其驚人。當(dāng)時(shí)阿拉伯醫(yī)學(xué)中心在埃及和敘利亞，基督教徒的醫(yī)生，主宰著阿拉伯醫(yī)術(shù)，杜環(huán)稱他們是大秦醫(yī)生，他在《經(jīng)行記》中這樣寫(xiě)道：“其大秦，善醫(yī)眼與痢，或未病先見(jiàn)，或開(kāi)腦出蟲(chóng)?！边@也反映了當(dāng)時(shí)地中海地區(qū)高超的醫(yī)術(shù)。
阿拔斯王朝建立時(shí)依靠的軍事力量。選自軍事資料圖書(shū) 《穆斯林征服時(shí)期的軍隊(duì)》
第一個(gè)到達(dá)非洲的中國(guó)人
杜環(huán)的足跡所到之處，已經(jīng)跟信仰“大秦法”的“拂菻”(東羅馬/拜占庭帝國(guó)，一說(shuō)“拂菻”即希臘語(yǔ)對(duì)首都的稱呼Bolin的唐譯)接近了，這些地方的文化中，或多或少也沾染了拂菻的文化氣息。而且當(dāng)時(shí)大食和拂菻也征戰(zhàn)連年，在大食也一定會(huì)有拂菻戰(zhàn)俘，而且更有可能和杜環(huán)有所接觸。杜環(huán)的《經(jīng)行記》里的拂菻國(guó)“亦曰大秦。其人顏色紅白，男子悉著素衣，婦人皆服珠錦。好飲酒，尚干餅……其俗每七日一假，不買(mǎi)賣(mài)，不出納，唯飲酒謔浪終日”。如實(shí)記載了拜占庭帝國(guó)人民膚色白里透紅，男人穿單色衣服，婦女愛(ài)好服飾，喜歡喝酒，吃面包，每七天有一天(禮拜天)休息娛樂(lè)的實(shí)際狀況。
雖然杜環(huán)未曾進(jìn)入拜占庭帝國(guó)從而親身踏上歐洲的土地，但他卻是歷史上可考的第一個(gè)到達(dá)非洲的中國(guó)人。根據(jù)《經(jīng)行記》的記載，杜環(huán)到過(guò)的“摩鄰國(guó)，在勃薩羅國(guó)西南，渡大磧，行二千里至其國(guó)，其人黑，其俗獷，少米麥，無(wú)草木，馬食干魚(yú)，人滄鶻莽。鶻莽即波斯棗也。瘴癘特甚?！?/p>
這個(gè)摩鄰國(guó)究竟在哪里?長(zhǎng)期以來(lái)一直是爭(zhēng)論不休的話題。比較靠譜的一種說(shuō)法是，“摩鄰”即阿拉伯語(yǔ)“馬格里布(意為日落之地)”的唐代譯音，“摩鄰國(guó)”就是今天的摩洛哥。杜環(huán)是從巴士拉(即“勃薩羅”)出發(fā)，經(jīng)過(guò)蘇伊士地峽到達(dá)埃及，隨后跨越撒哈拉沙漠到達(dá)摩洛哥的。在同時(shí)代的阿拉伯旅行家筆下，這條道路既有“荒無(wú)人煙的沙漠”，也有“沙石遍布的荒野，或怪石嶙峋的高地”。在這條路上雖然“少米麥”，但“椰棗林立”之區(qū)不少，椰棗產(chǎn)地“實(shí)際上包括(自西向東)一條展開(kāi)的大腹帶”，恰與杜環(huán)的說(shuō)法相合。而整個(gè)北非，尤其是利比亞，是基本沒(méi)有河流的。地中海以產(chǎn)沙丁魚(yú)、海青魚(yú)為盛，杜環(huán)講的“馬食干魚(yú)”之情形，也只能是靠地中海邊的漁人捕撈。
杜環(huán)所在的8世紀(jì)的摩洛哥，被阿拉伯人征服的時(shí)間尚不足百年，因此，當(dāng)?shù)卦谌朔N上的阿拉伯化是幾乎不存在或是不明顯的。那里是柏柏爾人、黑人的家園，尤其是廣大的村鎮(zhèn)，其膚色是黝黑的。比較大的海港城市中才住有白色皮膚的羅馬人。即使今天，北非的一些阿拉伯人(如蘇丹總統(tǒng)巴希爾與埃及前總統(tǒng)薩達(dá)特)的膚色也比敘利亞的阿拉伯人要黑得多，這同千余年來(lái)的異族通婚有關(guān)。因此，杜環(huán)才有“其人黑”的說(shuō)法。
除“摩洛哥說(shuō)”之外，亦有人考證“摩鄰國(guó)”在今天紅海西岸的東非厄立特里亞、埃塞俄比亞甚至肯尼亞的著名港口馬林迪，迄今并未有定論，但有一點(diǎn)是肯定的，即上述地方都位于非洲大陸。在杜環(huán)之前，中國(guó)還沒(méi)有任何對(duì)非洲進(jìn)行描述的書(shū)籍出現(xiàn)，足見(jiàn)杜環(huán)取得了前無(wú)古人的偉大成就。他的人生經(jīng)歷和他編撰的《經(jīng)行記》，在不知不覺(jué)間創(chuàng)造了歷史，成為第一個(gè)踏足非洲的中國(guó)人，直到今天，仍能讓人感覺(jué)到游歷人生的偉大之處。