太平軍北伐援軍圍攻臨清時，約有2萬至3萬人，是周邊清軍的兩倍多。人多意味著實力強大。同樣，他們也面臨著全糧困難的危機。無論如何，太平軍援軍都應該迅速在北方見面。不幸的是，太平軍計不夠，最終失敗了。

　　太平軍援軍多次攻擊臨清，均未成功。然而，曾立昌并不氣餒。他更急于攻擊城市，一個接一個地挖掘了許多隧道。勝寶入城觀察后，命城的所有士兵都挖壕溝注水，但援軍足智多謀。他們在城市西南部挖了兩條隧道，直接穿過清軍的壕溝，直接穿過城根，埋下炸藥，準備攻擊城市。

　　4月12日晚，曾立昌下令總攻。地雷震發，西門和西南角同時坍塌。太平軍從西門涌入，成功征服臨清州，殺死知州張積功。勝保聽到這個消息，迅速監督部隊進攻太平軍營地，突然西南風，太平軍風沙，清軍無法立足，勝利無助，被迫收隊。

　　太平軍征服臨清只是一場戰斗的勝利。援軍從渡過黃河到臨清只用了半個月的時間，但在臨清攻城卻耽誤了12天。更可悲的是，城里火藥不多，原來囤積的糧食在城市陷阱前被知州張積功放火燒毀。太平軍損兵折將，得到的只是一座空城。原本希望解決糧源，得到補救，都失敗了。

　　清軍利用這個機會，派兵去幫忙，形成了臨清的封閉局面。曾立昌在臨清一無所獲，臨清不易堅持，必須迅速北上。16日，援軍在城西偷了一座浮橋，準備向西突破，但被清軍燒毀。18日，援軍在西南部修建了一座浮橋，再次被摧毀。突破一開始就受到了清軍的干擾，太平軍開始浮動，成千上萬的新兵不聽命令，城市軍隊開始陷入混亂。

　　曾立昌無法控制局面，決定于18日晚突破清朝。勝利者發現太平軍突破情報，決定計劃，陰謀伏擊援軍。那天晚上，援軍沖到河邊，準備過河，突然被清朝軍隊伏擊，太平軍隊措手不及，遭受了嚴重的打擊。

　　援軍多次突破，均告失敗，軍心更加動蕩。士兵們普遍認為北上是一種恐懼。既然不敢北進，南撤只有一條路。

　　22日晚，太平軍棄守臨清，這是太平軍走向失敗的轉折點。清軍緊緊追趕，用重炮狂轟，太平軍無法安寧。勝保馬隊分三條路追壓，援軍大亂，分路逃跑，一路敗退。

　　5月5日，太平軍崩潰逃往漫口支河。這時，河水急劇上升，水流湍急。1000多名馬軍士兵陷入泥潭，被清軍砍殺。曾立昌背水拒敵，面臨絕境，跳河自殺。勝保也因為馬步官兵連日戰役，停止追擊，因為北伐援軍的消滅，被清廷加王子少保。

　　在陳世保的帶領下，大約有2000或3000名援軍人員繼續南撤。他們一路被清軍、團練伏擊。陳世保陣亡，沿途參軍的新兵逃亡。最后一個幸存者，剩下的很少，進入六合和西征軍。徐崇揚逃回天京，被楊秀清問罪，下獄。

　　援軍崩潰的消息傳到了天京，楊秀清仍然想派援軍北上。1854年5月，楊秀清晉封秦日綱為燕王，命令統軍北上。但在這個時候，北方有許多清軍，秦日綱無法進攻。此外，當時太平天國重兵西征，天京受到江南和江北兩大營的威脅。軍隊短缺，無法向北轉移軍隊。北伐軍的悲劇命運此時已經決定。