從1337年到1453年，英國(guó)和法國(guó)斷斷續(xù)續(xù)地進(jìn)行了百年戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　在這場(chǎng)百年戰(zhàn)爭(zhēng)中，英國(guó)所有的封建貴族都建立了自己的武裝力量。這種武裝力量體系可能仍然有效地與外敵作戰(zhàn)，但它是維護(hù)內(nèi)部政權(quán)的禍根。經(jīng)過(guò)這場(chǎng)百年戰(zhàn)爭(zhēng)，英國(guó)封建貴族試圖利用自己的武裝力量掌握國(guó)家的最高統(tǒng)治權(quán)。

　　經(jīng)過(guò)一些分化組合，貴族分為兩組，分別參與金雀花王朝后裔兩個(gè)王室家族的斗爭(zhēng)。其中，以蘭開(kāi)斯特家族為一方，以紅玫瑰為標(biāo)志；以約克家族為另一方，以白玫瑰為標(biāo)志。這兩個(gè)封建集團(tuán)為爭(zhēng)奪王位繼承權(quán)而自相殘殺了30多年。因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)以玫瑰為標(biāo)志，所以被稱為“玫瑰戰(zhàn)爭(zhēng)”。玫瑰又稱玫瑰，因此又稱“紅白玫瑰戰(zhàn)爭(zhēng)”。

　　兩個(gè)家庭之間的對(duì)立始于英王理查二世的表弟，蘭開(kāi)斯特公爵亨利四世(Henry 亨利·博林布魯克，Bolingbroke)于1399年推翻。 約翰，愛(ài)德華三世的第三子岡特(John of Gaunt)博林布魯克的兒子對(duì)王位沒(méi)有很強(qiáng)的繼承權(quán)。

　　根據(jù)先例，倫納爾，王位應(yīng)該傳給愛(ài)德華三世的次子安特衛(wèi)普(Lionel of Antwerp)事實(shí)上，理查二世建立了萊昂納爾的孫子羅杰·莫提梅(Roger Mortimer)為王位繼承人。然而，博林布魯克加冕為亨利四世。他被容忍了，因?yàn)槔聿槎赖慕y(tǒng)治不受歡迎。

　　博林布魯克于1413年去世。亨利五世是他的兒子和繼承人，是一名杰出的士兵。他在英法百年戰(zhàn)爭(zhēng)中的軍事勝利為他贏得了很多支持，加強(qiáng)了蘭開(kāi)斯特的統(tǒng)治權(quán)。亨利五世的短暫統(tǒng)治經(jīng)歷了蘭利埃德蒙之子劍橋伯爵理查所領(lǐng)導(dǎo)的政治陰謀。1415年，劍橋因在阿金庫(kù)戰(zhàn)役開(kāi)始時(shí)叛國(guó)而被處決。劍橋的妻子安妮·莫提梅也對(duì)王位有一定的繼承權(quán)，因?yàn)樗橇_杰·莫提梅的女兒，所以她是安特衛(wèi)普萊昂納爾的后裔。

　　亨利五世于1422年去世，劍橋伯爵和安妮·莫提梅的兒子約克公爵理查將挑戰(zhàn)懦弱的亨利六世王位。

　　雖然國(guó)王亨利和約克公爵理查支持者之間的武裝碰撞以前發(fā)生過(guò)，但玫瑰戰(zhàn)爭(zhēng)的主要武裝沖突發(fā)生在1455年和1485年之間。1455年5月22日，約克公爵理查領(lǐng)一支小部隊(duì)前往倫敦，在倫敦北部的圣艾班斯遇到了亨利六世的部隊(duì)。相對(duì)較小的圣艾班斯的第一次戰(zhàn)斗是內(nèi)戰(zhàn)的第一次公開(kāi)沖突。

　　表面上理查的目的是從亨利國(guó)王身邊清除