鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間，英國(guó)裝備的標(biāo)準(zhǔn)輕武器是前置的火發(fā)滑膛槍。說實(shí)話，這不是先進(jìn)的武器。現(xiàn)代步槍武器技術(shù)的幾項(xiàng)重要發(fā)明，如爆炸性藥物、火帽、圓錐彈丸和擊發(fā)槍機(jī)，剛剛發(fā)明出來，沒有時(shí)間在這種槍上使用。線膛槍，射程長(zhǎng)，精度高，俗稱復(fù)槍，成本高，從未成為歐洲士兵的標(biāo)準(zhǔn)武器。
最大射程不超過300碼(1碼約0.9米)，可瞄準(zhǔn)射擊距離為100碼。1814年，英國(guó)陸軍的漢格上校寫道：“如果你想用普通的槍射擊200碼以外的人，你最好改為射擊月亮。命中的概率是一樣的。士兵在戰(zhàn)場(chǎng)上很容易出錯(cuò)。常見的錯(cuò)誤之一就是裝填后忘了把通條從槍管里拿出來，扣上扳機(jī)。通條不知道飛到哪里，自然不能再裝了。此外，常見的錯(cuò)誤是在混亂之間，錯(cuò)誤地將彈頭而不是火藥塞進(jìn)槍口，導(dǎo)致不發(fā)彈。士兵們只能退出行列，站在后面，使出吃奶的力氣，慢慢挖出彈頭。更麻煩的是，火槍是隊(duì)列齊發(fā)的，很多士兵不知道他們是否開槍或啞火。他們經(jīng)常多次裝彈，把槍管塞滿。
清軍武器不差
此時(shí)，雖然清軍沒有完全放棄冷兵器，但也有一半的士兵使用火器，主要是鳥槍和舉槍，最多的是鳥槍，屬于滑槍，用火繩發(fā)射，潮濕，不方便。一般來說，鳥槍射程略小于英國(guó)滑膛槍，舉槍射程超過英國(guó)滑膛槍。與滑膛槍相比，鳥槍的射擊速度可能沒有太大差異，約為每分鐘2次。然而，清軍鳥槍和舉槍的命中精度低于英軍火炬槍。主要原因是鳥槍和舉槍都是手工制作的，比英國(guó)火炬發(fā)槍工藝粗糙，槍膛精度低。
我們可以得出結(jié)論，英國(guó)火炬發(fā)射每分鐘發(fā)射3發(fā)，命中率為90%;每分鐘發(fā)射2發(fā)清軍鳥槍，命中率為70%。假設(shè)兩名士兵中有10名射擊相同距離的目標(biāo)，英國(guó)士兵可以在一分鐘內(nèi)發(fā)射30發(fā)子彈，擊中27個(gè)目標(biāo)；清軍士兵可以發(fā)射20發(fā)子彈，擊中14個(gè)目標(biāo)。火槍的效率約為鳥槍的兩倍。這樣的差距，可以利用清軍的人數(shù)優(yōu)勢(shì)來彌補(bǔ)。相比之下，雙方的火炮性能差距可能更大。清軍火炮的主要問題是侵襲力不夠，命中精度不高。侵權(quán)力不足，主要是因?yàn)橹袊?guó)火藥不好；命中精度低，主要是火炮機(jī)動(dòng)性差造成的。清軍火炮口徑相同，重量大得多，缺乏靈活旋轉(zhuǎn)的炮架。在英軍猛烈的炮火下，幾乎不可能一點(diǎn)一點(diǎn)地瞄準(zhǔn)那些重達(dá)3到5噸的大口徑火炮。然而，正是這些重炮對(duì)英國(guó)軍艦的威脅最大。英軍相當(dāng)害怕清軍火炮，多次驚呼“猛烈”、“厲害”。
弓箭賽過槍
為什么只有一半的清軍使用火器？原來清軍不愿意放棄自己的看家能力——弩弓，他們的弩弓在作戰(zhàn)效率上可能并不比當(dāng)時(shí)的火槍差。一般來說，古代弩弓的最大射程是300米，宋代神臂弓的最大射程是500多米。清朝雍正皇帝自稱清軍弓箭是歷代最強(qiáng)的。弩的精度很高，可以精確瞄準(zhǔn)。一個(gè)訓(xùn)練有素的弩手，能準(zhǔn)確命中200碼外一個(gè)人大小的靶子。
弩的射速約為每分鐘三四發(fā)，操作非常簡(jiǎn)單，很難想象有人會(huì)裝錯(cuò)。唯一的問題是需要手拉弦，發(fā)射次數(shù)太多，容易疲勞，速度降低。但火槍連續(xù)發(fā)射后，也會(huì)因槍管發(fā)熱而爆炸，或子彈威力減弱。弓的穿透力甚至比火槍子彈還要強(qiáng)，神臂弓的箭可以穿透兩層鐵甲，而普通火槍子彈做不到。然而，箭的破壞力不如槍，傷口更容易處理。箭也有優(yōu)點(diǎn)，可以涂毒藥，也可以加炸藥。因此，弩比火槍更強(qiáng)大，甚至在英國(guó)軍隊(duì)中，人們經(jīng)常提議恢復(fù)傳統(tǒng)的長(zhǎng)弓，并拒絕使用糟糕的滑膛槍。
改變戰(zhàn)術(shù)的刺刀
清軍火槍火炮和英國(guó)差不多，弓箭更厲害，怎么輸?shù)眠@么慘？首先說說英軍裝備不起眼的武器刺刀。滑膛槍是一種射程近、射速低的武器，白刃戰(zhàn)在戰(zhàn)斗中往往是不可避免的。滑膛槍兵在刺刀發(fā)明前必須受到長(zhǎng)矛兵的保護(hù)。刺刀發(fā)明后，裝有槍刺的滑膛槍的士兵是長(zhǎng)矛兵。使用冷兵器的士兵不再需要，導(dǎo)致戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)術(shù)的進(jìn)步。
英軍作戰(zhàn)時(shí)，一般排成兩排橫隊(duì)。隊(duì)列中的士兵不能做單兵機(jī)動(dòng)，站著裝彈，站著或跪著。橫隊(duì)周圍有一個(gè)強(qiáng)大的屏障，由散兵組成，與敵人保持聯(lián)系，騷擾和殺死敵人，分散敵人的火力，使他們的隊(duì)列不會(huì)過度暴露在敵人的火力下。清軍作戰(zhàn)也必須排成隊(duì)列，形成各種陣型。在陣列中，重火器通常在前面，其次是輕火器，再次是冷兵器。臨敵時(shí)，遠(yuǎn)距離用火炮轟擊，稍近，開槍抬槍；再近，用鳥槍打。三擊失敗，然后用冷兵器肉搏戰(zhàn)。結(jié)果，清軍迫不及待地想排出十幾列隊(duì)伍。這種陣型，作戰(zhàn)效率很低。為了協(xié)調(diào)冷兵器和火器部隊(duì)的步伐，清軍的整個(gè)陣列只能以緩慢的速度移動(dòng)，戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)性相當(dāng)差，很難移動(dòng)到最大限度地發(fā)揮火力的有利位置。靈活的英軍隊(duì)形往往能夠通過迂回等機(jī)動(dòng)成功攻擊清軍最薄弱的地方。
英軍以逸待勞
當(dāng)時(shí)清軍總兵力約80萬人(包括八旗、綠營(yíng)兵)，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中約有10萬人投入戰(zhàn)爭(zhēng)。英軍最初派出了7000多名海軍陸軍，最高增加到2萬人。在具體的戰(zhàn)斗中，這種軍事優(yōu)勢(shì)并沒有顯現(xiàn)出來。利用船強(qiáng)炮利的優(yōu)勢(shì)，英方牢牢掌握了海權(quán)，也掌握了進(jìn)攻的主動(dòng)權(quán)。為了防止英軍可能的入侵，清政府不得不在從盛京到廣東的七個(gè)省和幾十個(gè)海口設(shè)防，并將其分配到每個(gè)重要城鎮(zhèn)。駐軍人數(shù)為4000至10000人。這樣的分兵，在每個(gè)地方都很難聚集優(yōu)勢(shì)兵力，中英之間的多次戰(zhàn)役，中方投入的部隊(duì)往往與英軍相當(dāng)，甚至處于劣勢(shì)。交通不便，調(diào)兵速度慢，加重了中國(guó)的困境。1841年10月10日，英軍攻占寧波，道光帝調(diào)到四川建昌、松潘兩鎮(zhèn)2000名精兵前往浙江征壓。當(dāng)這個(gè)部門塵土飛揚(yáng)，經(jīng)過2000多公里到達(dá)前線時(shí)，英軍已經(jīng)在寧波休息了近半年。清軍怎么能不輸呢？