玻利維亞和智利威脅要向國際法院提起訴訟，因為兩國邊境地區(qū)西拉拉河的使用存在矛盾。玻方一旦采取行動，這將是繼太平洋出海口問題之后，該國第二次向國際法院起訴智利。到目前為止，秘魯和智利之間的海域爭端和玻利維亞的出海口問題還沒有得到解決。他們的怨恨源于138年前的南美太平洋戰(zhàn)爭，這也是一場鳥糞戰(zhàn)爭。戰(zhàn)后，秘魯割讓了三個沿海省份，玻利維亞割讓了太平洋唯一的出海口。
玻利維亞、秘魯和智利是南美洲早期獨立的三大領國。19世紀40年代，三國人民共同反抗西班牙殖民統(tǒng)治，走上了獨立發(fā)展的道路。但后來，圍繞領土和資源問題，三國之間的矛盾日益尖銳。阿塔卡馬沙漠地區(qū)位于三國交界處，已成為競爭的焦點。那里的氣候極度干旱，屬于不毛之地，三國獨立之初并沒有重視那里。然而，在18世紀中期，鳥糞、銀礦和硝石被發(fā)現(xiàn)在那里，這些資源帶來了巨大的財富，因此三國政府開始重視這一地區(qū)。經(jīng)過多次談判，到1874年，在阿塔卡馬的硝石礦區(qū)，秘魯控制了塔克納、阿里卡和塔拉帕卡，玻利維亞占據(jù)了安托法加斯塔，智利控制了南緯24度以南剩余的一小片硝石礦區(qū)。智利控制面積最小，一直試圖擴大占領范圍，而秘魯則在共同威脅下與玻利維亞合作。秘魯于1873年2月與玻利維亞簽訂密約，建立軍事互助聯(lián)盟。
1877年5月，一場暴風雨襲擊了玻利維亞控制下的港口安托法加斯塔。為了恢復災后經(jīng)濟，玻利維亞地方當局決定增稅，但該市的主要財富由智利和英國合資企業(yè)安托法加斯塔硝石和鐵路公司控制，因此該決議遭到智利的抗議。1879年2月初，玻利維亞總統(tǒng)達薩強行沒收了相關硝石企業(yè)的財產(chǎn)，因此在英國的煽動下，智利準備訴諸戰(zhàn)爭解決問題，并想抓住機會占領整個阿塔卡馬地區(qū)。2月14日，智利總統(tǒng)下令出兵占領安托法加斯塔港，趕走玻利維亞警衛(wèi)隊。玻利維亞于3月14日向智利宣戰(zhàn)。四月，秘魯也參戰(zhàn)。因為這場戰(zhàn)爭是為了爭奪硝石和鳥糞，所以被稱為“硝石戰(zhàn)爭”或“鳥糞戰(zhàn)爭”。
戰(zhàn)爭爆發(fā)后，秘魯和智利首先在海上競爭。在早期階段，智利的戰(zhàn)略決策失誤，秘魯海軍曾經(jīng)占據(jù)了上風。但隨后，智利軍隊一步一步地贏得了一系列的勝利。1879年11月，在多洛雷斯的關鍵戰(zhàn)役中，智利軍隊以更少的勝利擊敗了秘魯?shù)闹饕婈牐＠S亞總統(tǒng)達薩帶領軍隊逃回了中國。到目前為止，整個塔拉帕卡地區(qū)都由智利控制。
玻利維亞和秘魯戰(zhàn)敗的消息傳回中國，輿論嘩然，政局動蕩。秘魯總統(tǒng)普拉多下臺，反對派首領彼得羅拉上臺，重組力量抵抗智利。玻利維亞總統(tǒng)達薩被趕下臺，坎佩羅成為該國臨時軍事領導人。玻璃和秘密緊急組織軍隊抵抗，以保持秘魯邊境的阿里卡和以北的塔克納。1880年5月，秘密聯(lián)盟和玻聯(lián)軍慘敗，智利攻下塔克納，玻軍被迫退回本土，從此退出戰(zhàn)爭。隨后，智利軍隊攻占了由秘魯守衛(wèi)的阿里卡港口。到1880年6月，秘密和玻璃失去了安托法加斯塔、塔拉帕卡、阿里卡、塔克納等地，這些地方是硝石和鳥糞的主要產(chǎn)區(qū)。
英國、法國、美國、意大利等國出面調(diào)解，但在1880年10月的阿里卡會談中，三國拒絕妥協(xié)，談判破裂。然后，智利軍隊占領了秘魯欽查和首都利馬，掠奪和焚燒利馬城，摧毀和偷走了珍貴的油畫，甚至帶走了利馬圖書館的書籍和動物園里的動物。智利占領利馬后，先后支持了兩屆傀儡政府。秘魯和智利政府于1883年10月正式簽署了《安孔條約》。根據(jù)本條約，秘魯將塔拉帕卡地區(qū)轉讓給智利，塔克納和阿里卡由智利占領10年，然后通過全國公投決定其所有權（實際上從未進行過），秘魯將支付1000萬比索賠。
這場“硝石戰(zhàn)爭”的爆發(fā)，使南美局勢長期處于緊張狀態(tài)。此后，智利作為戰(zhàn)勝國，幾乎壟斷了所有硝石資源，成為唯一的天然硝石出口國和最大的硝石出口國。另一方面，隨著戰(zhàn)爭中掠奪的領土，智利的國際地位也大大提高，成為與阿根廷、巴西并立的南美強國。直到1929年1月，在美國的調(diào)解下，智利和秘魯簽署了一份條約，秘魯收復了塔克納省，阿里卡將其轉讓給了智利，智利支付了600萬美元作為補償。1932年，雙方正式劃定了新的邊界。
相比之下，智利和玻利維亞之間的爭端還沒有解決。玻利維亞于1884年4月與智利簽署了和約，被迫同意對方暫時占領安托法加斯塔，從而完全失去了出海口，成為內(nèi)陸國家。自戰(zhàn)爭結束以來的130年里，玻利維亞從未放棄要求出海口的要求，由于“出海口問題”，與智利的關系難以改善，兩國于1962年斷交。玻利維亞為了重獲海口，在國際場合不斷向智利施壓，但從未取得實質(zhì)性進展。2013年4月，玻利維亞正式起訴國際法院，要求與后者談判解決海口問題，但智利政府拒絕由海牙國家法院處理，導致兩國之間的持續(xù)對抗。