赤壁之戰，曹操到底有多少兵力？曹操自己說八十萬，那是虛數。古今史學界都不同意這個數字。

　　曹操南征荊州時，從15萬或16萬名北方士兵中抽調了8萬名步兵和1萬多名騎兵，但并非所有被派往南征的軍隊都參加了戰爭。旱路運輸限制了戰斗的力量。在一條線上，上限部隊只能是5萬或6萬，超過這個數字，不僅道路擁堵，物流也不能保證。

　　至于荊州士兵，總數可能達到7萬或8萬人，但長沙、桂陽、零陵、武陵等南四縣只得到撫定。曹軍從未到過那里。他能用的是2萬多人聚集在襄陽和其他地方。隨后，曹操留下徐晃駐扎在樊城，讓曹仁守衛江陵。這樣，東征進赤壁的曹軍總兵力約7萬人。

　　至于孫權，根據《三國志》的明確記載，孫權給了周瑜3萬人參戰，而對于劉備，大部分以諸葛亮自己說劉備1萬加劉琦1萬為準。大致認為孫劉聯軍有5萬人參戰。

　　以5萬抵抗7萬兵力，人們普遍認為赤壁之戰是一場以少勝多的戰爭，但雙方的兵力對比并不十分懸殊。

　　“草船借箭”是借來的故事

　　諸葛亮從未有過“草船借箭”的事。然而，“草船借箭”并非空穴來風。據《三國志·吳主傳》裴松之注記載，建安十八年，即赤壁之戰五年后，曹操率軍南下攻打孫吳。有一天，孫權利用河面上的薄霧，乘坐輕便的戰艦闖入曹軍的前沿，觀察曹營的部署。曹操天性多疑，見江面水霧繚繞，孫軍整體威嚴，恐怕有詐不敢出戰，下令弓弩齊發，箭射吳船。孫權的船很快就被箭覆蓋了，船因為一側被箭偏重而逐漸傾斜，即將翻沉。孫權命令掉頭，讓另一邊受箭。船身穩定后，孫權指揮戰艦排隊，慢慢離開，曹操意識到自己被騙了。

　　這只是一個發生在孫權身上的故事，只是一個急中生智的舉動。他沒有計劃“借箭”，史書也沒有說是草船。

　　“周瑜打黃蓋”子虛烏

　　三國歷史上沒有黃蓋使用苦肉計，但欺詐確實存在。為了確保無武裝火船不被攔截，黃蓋能夠順利接近曹軍水寨，他向曹操投書欺詐。

　　曹操很容易相信黃蓋的投降，因為曹操認為黃蓋曾經是孫健的下屬，比周瑜老，生活在周瑜之下，很可能不愿意。

　　此外，周瑜的同郡蔣干被曹操派去說服周瑜，但不是赤壁之戰。裴松之注《三國志》時，記在赤壁之戰后，只有蔣干勸他投降，沒有中周瑜的反對計劃。蔡茂和張云沒有參與其中。他們甚至根本不是曹操的水軍總督。