大英帝國在嚴格意義上是人類歷史上唯一真正將自己的勢力擴張到全球范圍的國家。其統治面積達到約3400萬平方公里，占到了世界陸地總面積的四分之一，是有史以來領土面積最大的國家。其全球各地的殖民地讓其號稱“太陽永遠不會從其國土上落下的帝國”。這一龐大遼闊的疆域面積不僅是當時全世界最大的，也是人類有史以來所有帝國中空前絕后的。

　　從人口數量來看：大英帝國統治著4到5億人口，占當時世界人口的四分之一。要知道當時中國也只有大約4億人口，無疑大英帝國是那個年代人口絕對數和占全球人口的占比最大的。

　　從對世界的影響力來看：盡管在此之前的蒙古帝國在疆域上幾乎能與大英帝國抗衡，但說到底蒙古帝國的影響力所及只限于亞歐大陸。大英帝國率先建立了世上最早的近現代自由貿易體系和憲政體制，率先開創運用銀行、股票等近現代金融工具，英語成為國際通用語言，英鎊也是那個年代的國際通用貨幣。工業革命使英國以一國之力創造出占世界工業總產量的40%以上。

　　正如英國人自己所說的“北美和俄羅斯的平原是我們的谷倉，芝加哥和敖德薩是我們的礦區，加拿大和北歐半島為我們種樹，澳大利亞為我們牧羊，還有阿根廷為我們養牛，秘魯送來白銀，南非進貢黃金，印度人和中國人為我們種茶，地中海是我們的果園，至于我們的棉花種植園正在從美國南部向地球一切溫暖的地方擴展”——全世界沒任何一塊土地不被英國運用政治、經濟、軍事、文化等各種手段納入到全球體系中。在此之前即使像蒙古帝國這樣疆域遼闊的帝國也未能將自己的影響力擴張到全球;即使是西班牙、葡萄牙、荷蘭這些早期殖民者盡管開辟了新航路，也未能將自己的影響力投射到全世界;即使是后來的美、蘇兩個超級大國盡管顯赫一時，可放眼全世界仍有不少能與之抗衡的強勢國家。